基伯特對食物纖維與健康關係的發現，在進一步的流行病學調查中也得到了有力的證明。據認為，北美發達國家人群中冠心病、大腸憩室症、膽結石等的發病率要比非洲鄉村高出近100倍；糖尿病、肥胖、腸癌等高出近10倍。
大家已經知道，碳水化合物（糖類）、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質和水是人類必需的六大類營養物質。過去認為，食物經過腸道內消化吸收後，還剩下一些不能被消化吸收的植物性物質（包括纖維素、半纖維素、果膠、藻膠、木質素和一些不能被身體利用的多糖物質），它們是毫無用處的食物殘渣，最後形成大便被排出體外。
有關膳食纖維與大腸癌發病之間的關係，成為20世紀80年代營養學家和腫瘤學家研究的熱點，很快就取得了共識。喬萬尼斯等醫學家經過觀察，在1992年的報告中也指出，經常食用穀類、豆類食物和蔬菜、水果，能明顯降低大腸癌的發病率。盡管還不清楚這些食物中的哪些成分，能起到預防大腸癌的作用，但是，高纖維膳食確實可能減少大腸癌的發生。
一般認為，膳食纖維可吸收水分而膨脹，刺激消化腺分泌，有利於營養素的吸收。由於膳食纖維吸水膨脹，使腸內容物體積增大，大便軟化，促進腸道蠕動，因此有利於大便排除，這樣就縮短了毒物（多環芳烴、細菌、黴菌毒素、亞硝胺等致癌物以及腸道分解的毒物，如酚、胺、氨等）在結腸中的停留時間，而且也減少腸道對毒物的吸收和積留。
由於膳食纖維增加了糞便的體積，因此對毒物也起了一定的稀釋作用，減少毒物對結腸的影響。由於及時地將毒物排出，而起到了預防結腸癌的作用，因此，人們形容膳食纖維是腸道裏的“清道夫”。
據世界衛生組織的建議，成年人每日應攝取膳食纖維27～40克；中國營養學會則根據我國人群具體情況提出，每日膳食纖維攝取量為25～35克。
但是，國內人均日攝取膳食纖維量僅為17克，遠低於世界衛生組織和中國營養學會的標準。這可能與人們物質生活改善和提高後，吃得好了，日常飲食講究“精”與“白”，動物性蛋白質多了，粗雜糧吃得少了，對新鮮蔬菜水果等粗纖維類食物的攝入也不夠重視等有關。結果是造成原本在一些西方國家流行的“富貴病”，也在我國冒頭了，且發病人數呈上升趨勢。
膳食纖維的來源主要是瓜、茄類，如西瓜、甜瓜、西紅柿，各種水果（柑橘、蘋果、梨等），綠色蔬菜以及粗糧和豆類。所以，我們每天應吃350～500克蔬菜。吃的時候，切得細一些，煮得軟一些，盡量避免它們對腸道的刺激。