第二十八回 楊家墳掘洞躲亂兵烈帝廟鳳祥脫虎口
桑園舊土，頓作腥風血雨處；八邑名都，荒草萋萋白骨枯。
官塘古渡，血浴欄杆誰憐顧；春到東吳，燕子啾聲猶帶哭。
這首《減字木蘭花》，說的是常州舊縣，說不盡山河錦繡，繁華富庶。一朝烽燧突起，忽然間天昏地暗，愁雲密布，血雨腥風，累累白骨，哀鴻遍野，人命朝不保夕，兒女流離失所，此時方知太平歲月，一日如千金，可歎未曾親曆人，不能醒悟。
且說太公和銀生正在看星象，忽見鳳祥哭著進來，說是要去投軍報仇，忙問什麼原因。
原來，這鳳祥自從避過長毛回村後，心裏因想著這月映，想到這些人既然從東邊來到奚家塘，那就必定要經過這盤鬆庵，月映在庵裏，不知能否安然避過這一劫，自己心中總不著落，現空著無事，不如過去看看，免得牽腸掛肚。因此，他匆匆來到盤鬆庵，見那庵門洞開著，便快步走了過去。到得近前一看，卻見庵門洞開，門上除了一個門框外，這庵門也不知卸到哪裏去了。進入庵中一看，地上一片狼藉，那些神龕佛像被弄得一塌糊塗，叫了幾聲，竟沒有個人答應。再往裏走入二進，隻見一個尼姑的屍體橫在走廊台階上，身下的血早已凝成漿斑，大概是失血過多後死的，所以那屍首的臉蠟黃灰白，讓人看了好生恐懼。鳳祥一認這屍體不是月映，於是大著膽子向裏走。到了第三進，隻見月映的香房房門虛掩著，裏邊悄然無聲，地上的黃錢紙散亂得到處都是，人一走動，紙張悄然隨風飄起，空氣裏彌漫著一股血腥味。窗外陣風吹來，掀動床上紗帳，隱隱看見帳中有人睡在床上。風祥輕手輕腳走過去，伸手撩開紗帳，隻見有一人睡在床上，人頭露在外麵，身體被被子蓋著。他上前一看，原來那睡著的人不是月映，而是月映的師姐慧映尼姑。這慧映尼姑被匪徒砍去了一條腿，因無力爬出去，故而爬上了月映的床上躺著等人來救，由於時間太長，待鳳祥來時，她因流血過多，除了一口氣外，已基本無法對話。鳳祥來後，她隻能斷斷續續告訴鳳祥，說月映被匪兵掠走了，話沒講完，人就死了。
鳳祥一看，不由得失聲流淚。他一邊拉過被單，將慧映的屍體蓋上，一邊大聲叫人，可憐遭受洗劫後的夜晚，天地一片蕭條，整座庵堂，隻有鳳祥一個人的喊聲，這裏離村又遠，人們遭受罹難後自顧不暇，誰還顧得來理會這裏的事？他喊了一會，見沒有人應，沒奈何，隻好用床上的棉被將慧映的屍體卷了，找了根繩子束好，然後回家來找太公，他發誓要去找月映，就是死了也一定要見到屍體。
太公聽了，他撫著鳳祥的頭，一邊歎息，一邊安慰鳳祥，叫他不要衝動，好一會，鳳祥才安靜下來。
誰知過了兩日，烽燧又起，清兵和長毛在常州大戰了一場，雙方你殺我奪，直打得天昏地暗，血流成河，人死得無以計數，屍體堆得有城牆那麼高，埋人的坑一挖就是二三丈深，幾十丈寬。城裏城外到處都飄散著血腥味和腐屍的味道。
常州城被長毛攻破，清兵逃出常州，城裏百姓死傷過半，店鋪街市一片廢墟。
到了夜裏，太公剛剛和衣睡下，忽聽得前麵大門被敲得嘭嘭直響，太公一聽，知是大事不妙，急忙前去開門，打開大門一看，黑暗中卻原來是雲兒一家，忙引入屋裏，點燈坐下，問半夜到此何幹，那長庚聽了，半晌未曾開口。
太公一看長庚臉色，知道自己失言，連忙作揖道歉，一邊弄些點心讓他們充饑，一邊打掃屋子，準備床帳被鋪，讓他們住下。
那長庚也不客氣，就在太公家住下。第二天一早，他便來向太公辭行，說道：“城被攻破後，城中亂得一塌糊塗，一些不明身份的亂兵到處搶掠，見到婦人，奸的奸，殺的殺，城中已無半點安寧之處。兒子雲生不知去向；雲兒一個大姑娘，在城裏再也待不下去，我帶了她來，把她托付給你，無論你把她當養媳也好，還是擇日完婚也好，一切聽憑你太公做主，免得我成日裏提心吊膽。”
太公聽了，長歎不息。其實，長庚這話不說，他也知道長庚的用意。依著他原來的意思，銀生是他生命的唯一，他的最大希望，就是能趁著自己精力尚可，把銀生的婚事辦得風風光光，熱熱鬧鬧。如今長庚把話說到這份上，雖說是人家急難來投，但貿然成婚，多有不便。於是，他沉吟了一會道：“如今天下大亂，也不是談這事的時候，孩子一生，馬虎不得；我的意思，鄉下雖然不見得比城裏安生，但總比城裏強得多，你一時也無好的去處，我在村西尚有老屋兩間，何不一家先住著，凡事相互有個照應；等過了兵災，我們再擇日完婚不遲！”
長庚聽了，覺得太公的話十分入理，眼下自己一時也無好的去處，既然太公挽留，於是便順水推舟點頭答應。
因銀生和雲兒都大了，住在一起不方便，為防人閑話，第二天，長庚一家便搬入太公老屋裏居住去了。
太公因長庚一家來投，想著廷英一家在城裏，不知近況如何，後聽說城門開了，人們可以進出，便吩咐華勇到城裏去打探一下廷英的消息。
那華勇按著太公的吩咐來到城中，但見市井街道一片狼藉，廷英的絲綢店也是火燒排門，成了焦店，店中物品被搶劫一空，夫妻倆及雲川和子川均去向不明。他各處打聽，均無音信，不得已隻好回來向太公據實陳述。太公聽了，又是一番鬱悶。
城東的百姓經此一戰，大半遭殃，一時間神州陸沉，南國板蕩。原本清朗朗的一個太平世界，到處沉渣泛起，亂兵流竄。一些人趁機招兵買馬，自立旗杆，稱霸稱王。各種旗號和各種服飾的官軍、土匪和長毛三天兩頭拚命，一座城池你進我退，我出你進，老百姓也分不清誰在當政，哪個是匪，哪個是寇。這些人東蕩西掠，哪裏有糧往哪裏去，哪裏有錢就往哪裏鑽，一些良家婦女嚇得日不能息，夜不成寐，家中稍有些糧食的，紛紛挖洞藏窖，今天藏這，明天藏那，藏到後來，就連自己也找不到了。為了活命，人們一會兒躲這，一會兒藏那，連田也無法種，半年過去，原本肥沃的田地長滿了沒人深的荒草，整個陽明湖狼煙四起，滿目荒荑。
清兵和長毛因雙方對峙日久，幾乎都到了糧盡草絕的地步。雙方為了增兵補糧，見人就逮，見糧就搶，嚇得人們白天都不敢露麵。常州城被長毛占領後，城裏的兵為了屯糧積草，將沿城十裏所有的房屋都拆掉，將那磚瓦木料統統搬進城去，用作柴火和打仗防禦之用。
一天早晨，離城七八裏的白魚廟大殿房屋頂上，突然出現一條水桶般粗的大蛇，那蛇長好幾丈，通身發白，它盤在大殿屋頂正中，蛇頭不住地扭動。廟裏的尼姑發現後，道是東嶽廟神現身，因此，附近三村的人都來觀看，人們紛紛焚香膜拜。那蛇見來的人多了，便從屋頂掛下，兩眼淌出淚珠，最後遊到廟後荒草中不見了。
到了晚上，城裏的兵丁出來，將廟裏的尼姑殺的殺，趕的趕，將整個廟宇拆成一片白地，門窗木料和所有有價值的東西全部搬到城裏去了。
奚家塘的房子木料好一點的也被拆了許多，太公領著村裏的一班人，今天躲，明天藏，生活沒有安寧。一些被拆了房子沒住處的人，隻好在村西明代官府燒城磚遺留下來的十裏長窯中居住。人們夜裏不敢在家裏睡覺，生怕亂匪來了被堵在家裏抓了去，所以，一到天黑，全村人就帶著鋪蓋到野外桑樹田裏去睡覺。村裏置了好幾麵銅鑼，太公吩咐廷侃和華偉、華勇等一班中年人在村的四周分夜值日，一有警報，就篩鑼為號，告訴大家哪裏鑼響，就說明那裏發現了情況，大家朝著相反的方向逃走。
太公借鑒楚四官一家的遭遇，怕亂兵一來到處亂逃有時正好自投羅網，覺得到處亂跑還不如就地躲藏為好，便把廷侃和順桂等一起叫來商量避難的方法，結果大家想了半天，都沒什麼好的辦法。
廷侃經常在外走動，見得也多，他對太公道：“前日我從南門丫杈浦連襟處回來，說他們那裏亂逃亂避也死傷了好多人，現在學乖了，他們將茶山土墩上的古墓打開，亂兵來了，就跑到墓中去躲藏，這辦法相當好，因為亂匪不會去掘開墳墓尋活人。可惜，我們這裏沒有這個條件！”
太公聽了道：“借死人來保護活人，辦法是好，隻是到哪去找這樣的地方？”
順桂一聽，眼睛一亮，道：“爹，你別說我們這裏沒有這樣的地方，這村東的楊家墳不也是亂葬崗麼？雖說那裏沒有那樣的大墓可以藏人，但我們不可以挖一個洞麼？”
廷侃道：“那倒也是，這地方偏僻，地勢又高，下雨也淹不著，平常人不會到那裏去，我們挖一個洞，有亂兵來，我們就跑到那裏去躲藏，這樣既可以避免人跑來跑去地累，又可免了瞎跑瞎竄自投羅網。”
太公聽了，覺得兩人說得有理，於是到實地察看。
卻說那楊家墳在奚家塘村子東邊沿唐河邊的一帶高埂之上，離村子有裏把路遠，上麵種滿了桑樹。荒年之中，由於家家不再養蠶，那桑枝不剪，桑樹瘋長，連枝帶葉，長得密密麻麻有一人多高。人要進去，隻能貓著腰進去，到了裏麵，幾步一轉，就不見人麵，不熟悉地形的人進去，一時還真走不出來。在楊家墳上，有一棵兩人合抱粗的老楮樹，樹身高大彎曲，樹根處爛了一個大洞，大得可容一個人進出，爬到樹上，周圍三五裏內看得清清楚楚。
太公見這裏視線又好，對周圍一目了然，外人進來到此要經過唐河高埂好大一片桑田，極不容易，便命大家借樹洞作掩護，在樹根下挖了一個地洞，上麵用木板支頂，下麵用稻草鋪地，周圍用亂草偽裝好，把一些糧食和值錢的東西全部移來放在洞中，如遇有匪患，就讓大家都藏到這裏麵來，免得到時像沒頭的蒼蠅到處亂撞。
地洞挖好以後，一連有幾次匪情，但因防得緊，人們一聽到鑼聲便跑到這裏躲起來，所以那些匪寇接連幾次都沒撈到什麼好處。村裏雖有損失，但均沒有傷到根本，太公為此暗暗慶幸。他把永川等叫來，吩咐他準備些棍棒，帶著一班年輕人多多練習格鬥搏打，到時遇上流寇也好作些抵擋。永川聽了，覺得太公言之有理，因此帶著一班年輕人日日練習槍棒，村裏因此還算安穩。
雖然如此，太公因亂世歲月，心境總不能著落，每每半夜醒來不能入睡。一日半夜，他一覺醒來，心想這兵荒馬亂，何時才是盡頭，再想起那躲身的地洞，前些日下了些雨，自己也沒去看，不知會不會發生坍塌，思緒零亂中，便再也睡不下去。抬頭看看窗外，下弦月起，夜霧迷蒙，秋蟲唧唧，他想，反正一時睡不著，不如到那裏去看看。於是，他披衣而起，推門而出，慢慢來到村外高崗埂上。他正要往桑林中走時，忽見不遠處桑樹中有一團白光。太公心上奇怪，便撥開桑枝向亮光處走去，近前一看，原來，在一張肥大的桑葉上麵，有一條二寸來長、筷頭般粗的蠶正在吮吸露水。那蠶通體透明，色潤如玉，白光正是從它身上發出。
太公看了好奇，心想長到這麼大，蠶也見過不少，但從沒見到過如此漂亮的蠶。眼望著那蠶在桑葉上慢慢蠕動，並發出輕輕地噬齧桑葉的絲絲聲。他猛地想起，這可能就是人們傳說中的玉蠶。太公將手指伸到蠶體的旁邊，隻見自己指頭上的紋路被那蠶身上發出的光照得清清楚楚，於是，他小心翼翼地連桑葉帶著蠶一同采下來捧回家中，並把它單獨養在一隻鏤空青花果碗中。第二天，他因此物稀罕，便把銀生叫來，把蠶交給他，叮囑好生養護。
銀生見這蠶不同尋常，便將蠶放在自己的床頭，每日裏照常讀書寫字外，一有空便到桑樹林中揀那最肥最嫩的桑葉采來喂養。那蠶卻也爭氣，越長越大，一到晚上，屋裏一暗，那蠶在果碗中就有盈盈白光散出，漂亮極了。隻是一月下來，其他的蠶都開始上山結繭，這蠶卻仍和平常一樣，每日裏照常啃食桑葉，一點也沒有上山的跡象。銀生因喜歡這蠶，也不去問這些，樂得把它放在床頭，每日采桑喂養，觀賞玩樂。
卻說鳳祥平時睡覺有個壞習慣，喜歡將那被子蒙在頭上，腳放在外麵。一日夜裏，黑暗中又有鑼聲響起，大夥一聽，知道一定又有匪寇到村上來搶掠，於是，人們一個個飛快地向地洞跑去躲藏；偏是那鳳祥，白天裏因多幹了些活，身體有些乏力，因而晚飯後一覺下去呼呼大睡，不肯醒來。其母親聽得滿村警鑼亂鳴，一時慌了手腳，隻顧著招呼兩個小的往外逃，等到後來發現鳳祥還在睡覺，忙去叫他時，那鳳祥在夢裏懵裏懵懂地起床，匆匆忙忙穿好衣服往桑林裏邊鑽時，後麵的匪寇已是追來。他看看不好，如果再往桑樹田裏跑，那楊家墳藏人的地洞就有可能被發現。為了不累及大家，鳳祥靈機一動，於是他返身拔腿就向西跑。誰知，他剛跑過去一段，迎麵正好遇上包抄過來的匪徒，眼見得後有追兵，前人堵截，他再想逃已是不可能，於是隻好乖乖就擒。
那些匪兵們捉住鳳祥，把他拴在一棵樹上，然後滿村裏翻騰，把那些雞鴨豬狗統統擄住，運往他們的巢穴去了。末了，他們見沒有其他的東西可掠，便將鳳祥用一根繩子牽了，像趕牲口一樣，拉著他往南去了。
卻說太公到了洞中，清點進洞人數，發現大家都在，唯獨不見了鳳祥，頓時急得頭上汗珠直冒。便把鳳祥的妹妹雍兒叫來詢問，雍兒和母親兩人在人堆裏尋找一遍，見鳳祥真的沒來時，急得母女倆眼淚鼻涕直淌，沒奈何隻好聽天由命。
匪兵走後，大家回到村上，太公派人到處尋找，有人說看見鳳祥被匪兵牽著走了，但具體到哪裏去，大家都不清楚。太公因華寧早逝，本就惋惜，這回又不見了鳳祥，心中更是難過。沒奈何，他隻得一邊安慰雍兒母女，一邊繼續派人打聽下落。