“三皇五帝”是一個耳熟能詳的詞。夏、商、周三代的天子稱王，秦王嬴政統一天下後，認為自己還稱王不足以傳世，得換個稱謂。大臣建議，應當從“三皇五帝”中取兩個字，以表明嬴政德兼三皇，功過五帝。取哪兩個字呢？當然不能是“三五”，太像外煙，於是就叫皇帝吧。
舜就是三皇五帝之一。他親爹名叫瞽叟。瞽就是盲人、瞎子；叟就是老頭兒。瞽叟就是瞎老頭兒。可見遠古時期，中國人取名既簡單又直率。這個傳統後來日本很流行，鬆樹下生的叫鬆下，渡口邊生的叫渡邊，靠著糧倉和水井邊生的就叫倉井，透著一股原生態。
而舜還有個名字叫重華，意思就是眼睛裏麵有兩個瞳仁。這家人十分古怪，爹是個瞎子，兒子卻有兩個瞳仁，旱的旱死，澇的澇死。
兩個瞳仁的舜並不幸福，母親早死，父親瞽叟就給他娶了一房後媽。這個後媽進門沒多久，就和瞽叟生了一個兒子叫象，不是大象，是名字。這麼一來，這個家庭的格局就可想而知了——象是後媽和親爹的心肝寶貝小太陽，蠻橫霸道。舜就苦了，不招爹和後娘待見，遭受家庭暴力也就罷了，更可怕的是，親爹瞽叟和弟弟象還聯手謀殺舜，而且還不止一回。
第一次謀殺，瞽叟以穀倉的房屋漏雨為借口，讓舜到房頂去修補。
而房屋四周堆滿了幹草，一點火就著。這是瞽叟事先精心安排的，他和象站在房下遞濕泥，等舜一上房，縱火犯瞽叟便點火燒屋。火苗噌噌往上躥，危急時刻，舜兩腋夾著兩個寬邊鬥笠，像一隻大鳥展翅飛下穀倉，腳落地沒做片刻停留，拔腿逃離火災現場。
這次謀殺，瞽叟沒有得逞。
緊接著，瞽叟又進行了第二次謀殺——這一次的謀殺手法是：活埋。
瞽叟讓舜去挖井，等舜把井挖得很深，井上麵的瞽叟和象這爺兒倆就開始往井裏填土，企圖將之活埋。可爺倆沒想到，有了上次的遭遇，舜多了個心眼兒，就知道你倆要使壞，事先在井壁挖了條通道，你倆在上麵填土，我從側壁暗道溜走。你們白忙活去吧。
就這樣，舜大難不死，逃過兩劫。
瞽叟和象卻都以為舜被活埋了，已經死挺了。爺倆挺高興，歡喜慶祝。象甚至提出要論功行賞，殺人的軍功章，有你的一半兒，也有我的一半兒。
瞽叟滿口答應。於是分家，象把穀倉裏的牛羊分給爹娘，自己住進哥哥舜的家裏，霸占了兩個嫂子，娥皇和女英。
哪知道，舜在外麵躲避了一陣子，突然又回到家裏。這可夠嚇人的，您是涅槃呢還是屍變呢？吃驚不小的象，隻好裝作若無其事的樣子，對舜說，哥哥我好想你啊。
舜揶揄地回敬說，你可真是我的好兄弟！
而後，舜居然當做什麼事情也沒發生，他原諒瞽叟和象，對他們一如往常的尊敬和愛護。
親爹和兄弟共同謀殺骨肉同胞，說起來已經夠匪夷所思的了。更叫人驚奇的是，舜20 歲以後，就以孝道聞名天下。據說，他的道德具有強大的感染力，在曆山耕作，原本為相互侵占土地而毆鬥的山民和睦相處，還送給舜許多土地。雷澤打魚的漁夫，也不為爭奪有利的打魚地方而打架了。之後，舜又到了黃河邊。黃河邊有很多製作陶器的，由於舜的到來，假貨和劣質品就很少出現了，後來的後來，舜到夏地去做買賣，那些商人也不再缺斤短兩坑害消費者了。舜在哪裏，哪裏就有人慕名而來。他在村子，一年後村子變成了鎮子；他在鎮子，鎮子三年變成了城市。
舜的號召力和名聲驚動了另一部落的最高領導人帝堯。傳說堯是黃河流域部落聯盟的領袖。作為一個君主，堯和百姓同住茅屋，同吃糙米飯，同喝野菜湯，富有而不奢侈，尊貴而不放縱。堯也很善於治理天下，當時人們生活中的首要問題是農業生產問題，而農業生產的關鍵是農時。堯設置專職人員負責觀察日月星辰運行的變化，在觀察和計算的基礎上製定了曆法，規定一年為365 天，分春、夏、秋、冬四季，使百姓按照時令節氣來安排和從事農業生產。