一、 康熙帝在宮柱上刻著“三藩、河務、漕運”六個字
康熙帝的身子往鮮花中一沉，便與花園之中燦爛的鮮花融為一體了，分辨不出哪是人哪是花。
於是，康熙帝身邊的蝴蝶便從一朵鮮花上翩翩起舞到另一朵鮮花上。
宮女們以為皇上在看蝶戀花，便抿著嘴，偷偷地笑了笑，然後悄悄地走開了。
其實，康熙帝雖然匿藏在鮮花之中，但他的心情卻沒有因為鮮花的豔麗而變好，他的心一直在記掛著楊禦史參劾吳三桂的那件事！此事雖然已經過去，但他卻無法不記掛此事。孝莊皇太後的話並沒有改變他心中的想法，他無法承認欺壓百姓、橫征暴斂、巧取豪奪、怨聲載道等竟然會對大清的基業沒有影響反而是件好事的說法。若如此，作為君主豈不可以胡作非為？
然而，他也明白，鼇拜或許有欺騙他的意圖，但孝莊皇太後絕不會欺騙自己，自己的奶奶怎麼會欺騙自己呢？
這也正是他困惑的原因。
康熙帝依然看著花叢之中的蝴蝶飛來飛去而癡想。
“皇上在看蝴蝶麼？”一個聲音在問。
康熙帝一驚，抬頭看去，見是索額圖，心裏便踏實起來。於是點點頭，他突然意識錯了，又茫然地搖搖頭。
索額圖問：“皇上為何事苦惱？”
康熙帝說：“朕總覺得對楊素蘊參劾吳三桂之事處理得太草率。”索額圖是他目前最值得信任的侍衛，所以他對索額圖，不想隱瞞什麼。
索額圖說：“皇上為何有這感覺呢？”
康熙帝說：“朕覺得楊素蘊沒錯！可鼇拜他們偏偏不問事實真相！不治吳三桂之罪也罷了，為何還要反詰楊素蘊呢？”
索額圖歎口氣說：“也許是因為平西王的勢力太大了吧！”
康熙帝說：“他勢力再大，也是臣。朕是君，朕用得著怕他麼？”
索額圖一時不知如何向康熙帝解釋了，便故意岔開話題問：“那孝莊皇太後是怎麼說的呢？”
康熙帝說：“皇太後也說吳三桂撈錢是件好事呢。”
索額圖想不出皇太後此話的用意何在，於是也陷入了沉思。索額圖從小跟著父親，後來入宮當了康熙帝的侍衛，宮中之事他見過不少，且常常是些讓人想不明白的事。
康熙帝說：“要是朕親政就好了！”
索額圖望著稚氣未脫的皇上，心裏湧動著酸楚，突然聯想到皇上終究要長大，終究要親政，心裏便好受起來。於是，極有興趣地問：“皇上若親政，首要之事做什麼？”
康熙帝斬釘截鐵地說：“撤藩！”
索額圖聞之一驚，急忙朝四周看了看，發現無人，心裏才踏實起來。然後小心翼翼地問：“皇上為何要撤藩？”
康熙帝作古正經地說：“三藩耗資巨大，弄得宮中也捉襟見肘。不撤藩，朕這個皇上沒法當。”
索額圖心裏笑了，又問：“還有其他原因麼？”
康熙帝想了想說：“藩王在自己所轄地內，愚弄民眾，欺壓百姓，橫征暴斂，巧取豪奪，弄得民不聊生怨聲載道。若不撤藩，天下不安。”
索額圖的眼裏湧出了淚花。若不是親耳聽到，他怎麼也不會相信這是個十幾歲的孩子說的話。
康熙帝見索額圖不開言，以為自己說錯了，便小心翼翼地問索額圖：“朕說錯了麼？”
索額圖連忙點頭說：“沒錯！沒錯！”
康熙帝便舒心地笑起來。突然，他像想起了什麼似的，認真地說：“你別總是問朕怎麼治國，你也得給朕出出主意，你說吧，你認為朕當皇上後，還應該做什麼？”
索額圖羞澀地說：“我能有什麼主意呢？”
康熙帝便像個大人似的說：“沒關係，你隨便說，朕恕你無罪便是！”
索額圖便認真地思索起來，然後鄭重其事地說：“奴才認為，撤除三藩，統一國家，確實為第一件大事。”
康熙帝問：“說說你的理由。”
索額圖說：“三藩不撤除，國家的錢財就會被耗費盡，皇上便無錢來辦其他大事。”
康熙帝問：“你認為朕還應該辦哪些大事？”
索額圖說：“治河！”
康熙帝問：“什麼河？”
索額圖說：“黃河與淮河！”
康熙帝說：“說說你的理由。”
索額圖想了想說：“先說黃河吧。黃河之水，裹沙而行。水合則流急而沙隨水去，水分則流緩沙停。於是，河底日高。等到暴雨時節，必然泛濫成災。首當其衝的是黃河兩岸的黎民百姓。多年來都是這樣，隻要洪水一來，黃河水便越堤而過，破壞著百姓的家園，衝毀了百姓的莊稼，使百姓無糧可食無家可歸！”
康熙帝見索額圖說得動情，自己聽得也非常感動，淚水也不由自主地流了出來。
索額圖似乎沒顧著康熙帝的情態，仍然往下說：“加之黃河與淮河，運河交織於蘇北一隅，黃淮泛濫，倒灌入運，使運河阻塞，南北的交通運輸便會斷絕。”
康熙帝點點頭稱讚索額圖說：“你說得有理！朕親政後，一定要治理黃河與淮河。”
索額圖見康熙帝作古正經地向自己表態，雖說沒看到現實，但他仍然受到極大的鼓舞！於是他又說：“臣認為皇上如果親政，還應整理漕運！”
康熙帝問：“你說的是漕運？”
索額圖點點頭說：“是的。”
康熙帝不知漕運之中的奇巧，便問：“為何？”
索額圖說：“因為漕運是我大清的命脈！”
康熙帝問：“有這麼重要？”
索額圖說：“正是！”
康熙帝說：“你能說得具體些麼？”
索額圖說：“我大清的政治文化中心在北京，因此，北京是機構集中、人員集中的地方。但是，北京物資匱乏，需要南方接濟。而漕運便是解決這個問題的關鍵。比如說，朝廷每年要從南方各省運輸四百萬石漕糧到北京，以解決糧食方麵的缺口。如果漕運方麵出現問題，糧食等物資運不到北京，就立即會引起混亂和恐慌，嚴重的話，甚至會動搖大清的基業！”
康熙帝聽到這裏，心裏急了，問：“怎樣才能搞好漕運呢？”
索額圖說：“分兩個方麵來治理整頓，一是天災，二是人禍。”
康熙帝問：“什麼是天災？”
索額圖說：“臣剛才所說的黃淮泛濫也會殃及漕運。因為供漕運用的運河與黃河、淮河有交集之處，若黃淮兩河漲水，便會倒流到運河中，致使漕運癱瘓。”
康熙帝說：“那治理黃淮還有利於漕運了？”
索額圖說：“正是。”
康熙帝說：“什麼是人禍呢？”
索額圖說：“從曆史看來，漕運曆來都是滋生腐敗的溫床。整頓漕運就必須懲治腐敗。”
康熙帝說：“這麼說來，朕親政後須要做好三藩、河務、漕運這三件大事麼？”
索額圖說：“正是。”
康熙帝說：“朕要你幫個忙，朕想把這三件事刻在木柱之上。”
索額圖聽後，一陣激動。
康熙帝將“三藩、河務、漕運”六個字刻到了宮中的木柱之上。
二、 吳三桂說康熙帝乳臭未幹
康熙帝將“三藩、河務、漕運”六個字刻於木柱之上的事讓吳應熊在宮中買通的內線知道，內線設法告訴了劉之奇。
劉之奇得到情報後，覺得這是件大事，應該先告訴公子要緊。劉之奇急忙跑回家。
吳應熊見劉之奇氣喘籲籲慌裏慌張的，以為出了什麼大事，心裏緊張起來。但他卻抑製著自己的緊張情緒，平淡地對劉之奇說：“有話慢慢說。”
劉之奇氣剛平，立刻說：“大事不好！”
吳應熊心中一緊，但嘴巴上卻罵劉之奇：“什麼大事不好？一點也沉不住氣。”
劉之奇立刻意識到自己的失態，努力地控製著自己的情緒，等氣平心靜之後才說：“皇上在宮中的木柱上刻著六個字。”
吳應熊緊張地神經鬆弛下來。我還以為是什麼大事？於是，他在心裏罵劉之奇小事大作。吳應熊問：“什麼字？”
劉之奇說：“三藩、河務、漕運。”
吳應熊完全鬆了口氣，然後正色地對劉之奇說：“你怎麼這樣沉不住氣，一點小事也鬧得慌裏慌張的！”
劉之奇說：“公子可千萬別以為這是件小事！”
吳應熊笑道：“難道還得把它當作件大事不成？”
劉之奇說：“當然。”
吳應熊問：“為什麼？”
劉之奇說：“這說明皇上心中記掛著這件事！”
吳應熊說：“記掛著又怎麼樣？皇上離親政還遠著呢！”
劉之奇說：“話可不能這麼說！皇上將這三件事刻在木柱之上，說明他重視著這三件事。而三藩刻在首位，便說明他尤其重視三藩。”
吳應熊不以為然問：“重視三藩是什麼意思？三藩又不僅指吳家！”
劉之奇一想，也是！看來真是自己神經過敏了。劉之奇感到不好意思起來，然後灰溜溜地走了。
其實，吳應熊剛才不以為然的神態是特意做給劉之奇看的。而他的心中早已是驚濤拍岸！劉之奇一走，吳應熊心中便對此事琢磨開了。
皇上將三藩與河務、漕運同刻在木柱之上，確實說明皇上對三藩已高度重視。而三藩刻在首位，便說明皇上對三藩尤其重視。重視什麼呢？充實三藩？壯大三藩？顯然不可能！唯一可能是撤除三藩！因為三藩成為朝廷之重負已是眾所周知的事實。
皇上這麼小，怎麼知道注重三藩、河務、漕運這三件大事呢？看來皇上身邊有能人！這個能人是誰呢？顯然不可能是四大輔臣。若是，會早已提到議事日程上來了。當年郝浴與楊素蘊參劾父親之時，主要矛盾是針對家父來的而非三藩。那麼說來皇上身邊隱藏著能人！
想到此處，吳應熊不由自主地緊張起來。雖說皇上還少，離親政的日子還遠，離撤藩之日更遠，但皇上終究要長大的，皇上終究要親政的，這事終究要落到皇上手上的。
吳應熊覺得此事確實不可小看，須引起高度重視，至少得給父親去個信，讓他有所準備。
吳應熊將此事一清二楚地寫在信上，再讓劉之奇為父親送去。
劉之奇接過吳應熊的信時，心裏便猜了個八九不離十。劉之奇心裏說：還說這事沒有什麼了不起的，為何還要寫信告訴老爺？劉之奇心裏莫名其妙地興奮起來。
吳三桂接到此信後，初看之下也是大吃一驚。他連忙將此事向劉之奇詳詳細細地打聽，劉之奇也盡量將自己所知告訴吳三桂。
吳三桂沉思一陣後，問：“那字可是皇上寫的？”
劉之奇說：“是的！”
吳三桂又問：“可是皇上親手寫的？”
劉之奇心裏奇怪：是皇上寫的便是皇上寫的，怎麼還會有親手之分？
劉之奇答道：“是的。”
吳三桂便不說話了，揮揮手，示意劉之奇去休息。然後繼續沉思。吳三桂心想：皇上能親手在宮柱上刻上這六字，說明他對此三件事用心極深。而三藩列在其首，說明他對撤藩之事用心更深。撤藩對自己來說，意味著什麼？意味著手中權力的削弱！意味著手中的兵力削弱甚至解除！自己一直是因為擁有重兵才能與朝廷抗衡的。若失去兵力，自己便失去了與朝廷抗衡的籌碼，自己便失去了實現終生夢想的基礎。想到此處，吳三桂不寒而栗。
吳三桂再也不敢想下去。
獨坐一段時間後，吳三桂冷靜了許多。他知道一味著急是徒勞無益的，唯一的辦法是主動想法應付。
他想到了他身邊的那些人，正是他們幫助他渡過了一個又一個難關的。
吳三桂又渾身充滿了力量。
當楊珅、胡守亮、方獻廷、馬寶等人到齊後，吳三桂將兒子的信遞給他們看。他們一個挨一個地看去，一言不發。
吳三桂等眾人都看完了，便說：“各位有什麼看法，盡管說來！”
馬寶說：“有什麼看法？他若撤藩，跟他打就是的。”
吳三桂知道馬寶最沉不住氣，也不以為然，隻是仍笑著看眾人。
胡守亮說：“依胡某看來，馬寶將軍出言雖欠考慮，卻是一語中的！”
吳三桂問：“何以見得？”
胡守亮說：“據說皇上雖然年幼，卻是少年老成之人。按理說，皇上是不會輕易將自己心中所想告訴外人的。而如今他竟然將自己心中所想之事刻於木柱之上，雖然是偏僻之處，但畢竟是外人可視的地方，由此可知，皇上對此事用心極深。”
眾人均不言語，楊珅點頭說：“胡兄所言極是。”
胡守亮繼續說：“雖說皇上年幼，離親政之日還遠，但是，這一天畢竟會來到！所以，胡某認為，雖說不能太急，卻也不能不急！”
吳三桂問：“依你之見，該如何決斷？”
胡守亮決斷地說：“有備無患。”
吳三桂問：“如何有備無患？”
胡守亮說：“撤藩，我等無容身之地，不撤，朝廷寢食難安！是遲是早，這一日終究會來。既然如此，我們倒不如早作安排。”
楊珅、郭雲龍、馬寶等將領一致稱善。他們仿佛早就在等著這一天似的。
唯有方獻廷一人一直是沉默不語。
吳三桂自然注意到了。他知道方獻廷足智多謀，且為人沉穩。他問方獻廷：“方兄有何看法呢？”
方獻廷不緊不慢地說：“如果此字僅是皇上所為，方某認為不足為慮。隻是……”方獻廷欲言又止。
吳三桂說：“方兄有話直說！”
方獻廷說：“方某認為皇上身邊有能人！”
眾人聞之，一驚，隨後都沉思起來。
方獻廷繼續說：“大家想想，皇上才多大？他能知當今天下須治好這三件事？所以方某認為皇上身邊必有能人！”
此言正是說到吳三桂的心坎上了。他一直就在為著此事憂慮。然而，現在他見眾人因此而顯得有些沮喪，就立刻大笑起來，以緩解眾人的情緒。
馬寶問：“平西王為何發笑？”