馬寶說：“不同呢，大有不同。”
楊珅問：“何處不同？”
馬寶說：“方參將的主意比馬某的主意有臉麵些！”
眾人一聽，更是大笑。
五、 吳三桂請人求官
眾人走後，吳三桂獨思起來。
方獻廷此計雖說不上是良策，但作為補救之計，尚可一試。隻是自己貴為親王，曆來又是卞三元、張國柱、李本深三人的上司，實在拉不下這個麵子去求他們三人向皇上去為自己說好話的。方獻廷、胡守亮等人，雖說是足智多謀之輩，但他們是讀書人，且中書毒太深，看來也是不願去幫自己去求情的。那麼，到底讓誰去呢？
吳三桂正想到此處，陳三強風風火火地來了。吳三桂問他何事？陳三強說為鹽稅之事而來。吳三桂心中一動，也不管什麼鹽稅不鹽稅了，一古腦兒將自己心中的難處告訴了陳三強。
陳三強“嗤”了一聲，便說道：“公子，也不是我說你，在官場上混了這麼多年了，怎麼越混越不像話了！”
吳三桂知道陳三強要說混賬話了，隻好睜著笑眼看著他。吳三桂可以對所有人嚴厲，唯獨不肯對陳三強過分，是因為他幫助自己得到了陳圓圓。
陳三強說：“如今這官場上的人，看起來都是人模人樣的，可誰沒幹過不要臉的事？你請人求官又怎麼啦？如今的官兒有幾人不是求來的？不是自己去求，便是請人去求！無論是自己求，還是請別人求，都是一回事！要說不要臉的事，比這多著呢？公子若是不好意思去說，我陳三強去說！你們要顧這麵子，我陳三強可是沒麵子可顧！”
吳三桂要的就是他這句話！他連忙示意陳三強打住，然後問：“你真的願意幫我去求人？”
陳三強說：“當然！其實，也算不上求。隻要你開個口，還怕他們不答應麼？”
吳三桂心想，確實如此，但他認為不以權勢壓人更好些，便問：“你能否有什麼更好的辦法？”
陳三強說：“還有什麼更好的辦法？錢能通神唄！”
吳三桂聽後，心中一喜，說：“那麼你去算了！”
陳三強提著錢往卞三元、張國柱、李本深三人家轉了一圈，便回來了。
吳三桂問他結果怎樣？
陳三強笑眯眯地說，這還用問？如今這世道沒有錢辦不了的事！
果然，不久之後，康熙帝便接到了一道奏折。奏折是雲貴總督卞三元寫的，其意大約是：平西王吳三桂在總管雲貴期間，平定邊亂、治理整頓、清正嚴明、事必躬親、愛民如子、忠於朝廷等等，凡是用得上的好話全用上了！給康熙帝的感覺這不是給皇上的奏章，倒是為平西王吳三桂歌功頌德的八股文。當然，最後全文的重心便落到了一點上：即請皇上同意吳三桂仍然總管雲貴。
康熙帝心裏便納悶了。世界上怎麼還有人會離開婆婆便過不慣，非要讓婆婆管著自己？是卞三元心甘情願如此，還是出於吳三桂的壓力呢！
康熙帝想不明白了，便將索額圖召來。
索額圖將卞三元的奏章看過之後，便笑了。
康熙帝便問索額圖何故發笑？
索額圖說：“請官之人已來。”
康熙帝問：“何為請官之人？”
索額圖說：“官場之中常常會有這種人，他們或以錢財賄賂自己的上司，或以權勢壓著自己的部下，為自己對上級唱讚歌，其目的無非是想請人求官。”
康熙帝問：“你的意思是說卞三元是受平西王吳三桂所托而來？”
索額圖說：“正是！”
康熙帝歎口氣說：“既有現在， 何必當初？”
索額圖笑道：“皇上之言欠妥。平西王當初請求辭職，其用意並非在辭職，而在於試探皇上。他根本沒想到皇上會準許他辭職，弄得像啞巴吃黃蓮一般，有苦說不出來！為了彌補過失，吳三桂隻能請人求官！”
康熙帝問：“這麼說，這些早在你意料之中？”
索額圖笑而不答。
康熙帝問：“依你看來，吳三桂是以錢財賄賂之，還是以權勢壓之呢？”
索額圖說：“二者兼而有之。”
康熙帝又問：“何以見得？”
索額圖說：“吳三桂為人狡詐，處事圓滑，凡事都想料理得天衣無縫。所以，臣猜知吳三桂是以錢財賄賂之在明處，以權勢壓之在暗處。”
康熙帝問：“何為明處？何為暗處？”
索額圖說：“直截了當送錢是明，旁敲側擊是暗。”
康熙帝對索額圖的話琢磨了一陣，覺得挺有意思。他想，人本來就怪，當了官的人便更怪，本來是清清楚楚明明白白的事，非要弄得神神秘秘混混濁濁，其目的無非是想從中渾水摸魚！
想到此處，康熙帝突然聯想到另一個有趣的問題。康熙帝問索額圖：“你覺得卞三元是真心實意想吳三桂仍管著他，還是迫於勢力才這樣做？”
索額圖說：“這很難說。”
康熙帝說：“這是為何？”
索額圖說：“這得看卞三元是真奴還是假奴。”
康熙帝覺得極為有趣，急切地問：“此話怎講？”
索額圖說：“所謂真奴，便是此人從皮肉到骨髓都是奴隸的料！他必須做奴隸，必須讓人管著，卡著，壓著，否則，他便會不舒服！”
康熙帝覺得奇怪，問：“世上還會有這種人？”
索額圖說：“當然有。因為皇上隻看到當奴才的壞處，所以覺得恐怖。其實當奴才亦有好處！作為奴才，不用思索，不用拚搏，一切有主子安排，一切聽從主子的指揮，奴才完全可以依靠主子！這便是作奴才的好處。”
康熙帝覺得不可思議！他實在難以認同世界上還真有人隻願做奴隸的觀點。但他見索額圖說得如此決斷，便又不得不相信。
康熙帝又問：“那麼，假奴是怎麼回事？”
索額圖說：“所謂假奴，一切都是裝出來的！其實，他的心靈深處不是想做奴才而是想做主人！正是為了做主人，他才裝著虔誠的樣子去做別人的奴隸！一旦到了他翻身做主時，他一定比主人還表現得像主人。”
康熙帝饒有興趣地問：“你覺得卞三元是真奴還是假奴呢？”
索額圖說：“恕臣不知，不敢妄言。不過，據臣觀察，官場中人，大多為假奴！”
康熙帝問：“何以見得？”
索額圖說：“臣從他們夾起尾巴做人這一點便可得知。皇上想想，他們本來也是人，為何非要裝著在比自己位高權重的權貴們麵前像個仆人呢？其目的無非是想別人也在他麵前表現像奴才，由此可知他們是假奴才占多。”
康熙帝問：“此事該如何處置？”
索額圖說：“別急。依臣看來，此類奏章還會有來！”
果然不出索額圖所料，後來便有張國柱與李本深的奏章，其內容與卞三元如同一轍。康熙帝閱之，大笑，然後問計於索額圖。
索額圖說：“皇上並不見平西王之奏章，仍依平西王之所請便是。”
於是，康熙帝下旨：
“王以精力日減奏辭，若仍令總管，恐其過勞。如邊疆遇有軍事，王自應經理。”
與此同時，康熙帝命吳應熊赴雲南探視吳三桂，以示關懷。
六、 吳三桂設計攬權
吳三桂坐在書房裏，既沒看書，也不會客，獨自一人呆著，心裏是一種說不出的失落。
權力這東西真怪！有它，覺得很煩瑣，也很累。沒有它，卻又覺得很空虛，也失落。
吳三桂此時的心境正是這樣。自從讓陳三強去請卞三元、張國柱、李本深三人奏請皇上讓他繼續總管雲貴之後，他的心一直沒安過。因為他擔心皇上會繼續以自己的身體不好而拒絕。事情果不其然！皇上幾乎以同樣的口吻拒絕他們三人的請求，其實也是拒絕了吳三桂的請求。於是，吳三桂便陷入了這種失落之中。
吳三桂的目光似看非看地對著窗外，窗外是嘈雜的蟬聲和混亂的花影。他在心裏一遍又一遍地問自己：自己到底是做了樁愚蠢事，還是做了樁聰明事？
正是此時，小六過來了，輕聲地告訴吳三桂說少爺來了。吳三桂聞之一驚，隨後便情緒激昂起來。是啊！近二十年未見麵了！兒子已是個什麼樣子呢？
吳三桂醒悟過來之後，急忙問：“少爺在哪裏？”正問著，門外一個聲音答應了。
“父王，孩兒應熊看您來了！”吳應熊聲到人到，立刻跪在吳三桂麵前。
吳三桂仔細地端詳著吳應熊，心裏發聲陣陣驚呼：變了！一切都變了，吳三桂想從兒子身上找出當年的影子，可是他一無所得。
吳應熊告訴吳三桂說是皇上要自己來看父親的。吳三桂聽了，不知是憂還是喜，眼裏閃動著淚花。
吳三桂說：“父王哪裏有什麼病？”
吳應熊說：“我知道！”
吳三桂說：“我本想投石問路看看，誰知竟然讓皇上套住了。”
吳應熊看著父親淒苦的臉，一言不發。等父親將心中的苦楚傾訴完了，才漫不經心地說：“父王太小看康熙帝了！”於是，將康熙帝與鼇拜的明爭暗鬥全告訴了吳三桂。
吳三桂越聽越驚心，急切地問：“小皇上真有這麼厲害麼？”
吳應熊點點頭說：“據孩兒看來，皇上可能還要厲害些！”
吳三桂問：“這麼說來，皇上與鼇拜之鬥勢在必行了麼？”
吳應熊說：“是的。”
吳三桂問：“依你看，誰會是勝家？”
吳應熊答道：“自然是皇上？”
吳三桂驚奇地問：“怎麼會是皇上呢？”
吳應熊說：“鼇拜貌似強大，但缺乏韌性，也沉不住氣！皇上看似弱小，卻能以柔克剛。”
吳三桂問：“皇上身邊都有些什麼人？”
吳應熊說：“目前，皇上身邊最有用的是吏部右侍郎索額圖，內務府總管明珠。他們都是侍衛出身，是皇上的心腹。”
吳三桂問：“依你看，皇上所用計謀出自何人？”
吳應熊說：“出自索額圖。”
吳三桂便沉默不語了。他自然知道索額圖是索尼之子！這正是讓他最擔心的地方。因為，像這等出身高貴的新官僚，必有令人生畏的一麵，皇上身邊有了這種人物，自己將來恐怕是難以應付了。吳三桂不由自主地歎起氣來。
吳應熊見之，問：“父王何故消沉？”
吳三桂說：“不是父王消沉，而是皇上身邊的人太厲害了！”
吳應熊笑道：“父王何必如此？孩兒倒認為此時正是父王發展的好機會。”
吳三桂聞之精神一振，急切地問：“孩兒何出此言？”
吳應熊說：“依孩兒看來，皇上之精力如今主要放在與鼇拜的周旋上。父王正可趁此機會發展壯大自己，以圖後事。”
吳三桂歎口氣說：“如今連權力也丟了，還談什麼發展？”
吳應熊笑道：“父王憂慮過甚，局勢並不像父王想象的那麼複雜。”
吳三桂聞之一驚。他素來知道兒子是個不亂言語的人，現在又經曆了這麼多事，肯定更是如此。由此看來，兒子既然這麼說，必然有他的道理。吳三桂說：“孩兒說來聽聽！”
吳應熊說：“依孩兒看來，卞、張、李三人既然能為您所遣，父王便可以繼續控製他們。父王控製了他們，其實也等於控製雲貴二省，與父王原來掌權時並無區別！”
兒子此論確實準確獨到，吳三桂不得不點頭稱讚。
吳應熊見父親的神情有些好轉，心情也漸漸激動起來，繼續說：“再說，父王即使要權，仍可將權力弄到手！”
吳三桂聞之，再也坐不住了，站起來，急切地問：“如何弄到手？”
吳應熊說：“皇上給他們三人的聖旨上不是說‘如邊疆遇有軍事，王自應經理麼’？”
吳三桂說：“可是，現在並無戰事啊！”
吳應熊說：“雲貴係邊陲之地，又多苗人與蠻人，父王難道就不能令其互相爭鬥麼？”
吳三桂聞之，心中大喜，連連讚歎道：“此計甚妙！”然後，便默默地注視著兒子，心裏問自己：這就是當年聆聽自己教誨的兒子麼？如今練就得竟然比父親還強三分了，吳三桂心裏就有了說不出的欣慰。
吳應熊走後，吳三桂立即叫陳三強設法在苗人與蠻人之間挑起事端。然後以平息事端，保衛邊境為名，吳三桂率兵去平息。之後，吳三桂在中甸交界處占據土地，供三藩屯牧之用，並通商互市。
後來，卞三元請求回鄉養老。康熙帝怕自己好不容易奪回的權力又完全落入吳三桂之手，便令素與吳三桂不和的甘文焜為總督。甘文焜果然不負皇命，不肯依附於吳三桂。
吳三桂再次失去了權力。
吳三桂又命人謊報軍情，說邊界之處出現賊寇，然後發兵去圍剿。等隊伍到了邊界，又謊稱賊寇已退。經過一番折騰，三藩所屬將吏士卒耗資巨大，然後向朝廷請求給輸。同時，也借此打擊了甘文焜。
但甘文焜仍然不歸附他，吳三桂見此計不成，別生一計。
吳三桂將張國柱與李本深召來，先是命人盛情款待他們，卻並不與他二人見麵。二人不知吳三桂葫蘆裏賣的是什麼藥，所以，吃得不舒服，玩得不痛快。二人提出要見吳三桂。
吳三桂在書房裏接見了二人，二人向吳三桂問了好。可是吳三桂卻並不開口說話，隻是一個地長籲短歎。
張李二人見吳如此，便一齊跪在吳三桂麵前說：“平西王但有差遣，隻管吩咐！”
吳三桂連忙扶起二人說：“二人言重了！你二人雖然仍是提督，但我已非原來的平西王！”
張李二人說：“在奴才心中，平西王仍是原來的平西王。”
吳三桂見時機已到，便將甘文焜不買自己的賬的話告知張李二人。
張李二人聞之，便說：“奴才心中隻知有平西王，不知甘文焜！”
吳三桂見張李二人說得如此決斷，便給二人各十萬兩銀子。二人接了銀子，千恩萬謝地走了。
於是，吳三桂手中之權失而複得。