胡守亮問：“為何？”
夏國相說：“俗話說，紙是包不住火的。如今，大元帥以反清複明擁立朱三太子為名義起兵，本來是子虛烏有的，終有一天，天下之眾要明白這並非我等本意，與其那時被人揭穿，倒不如此時自己揭穿！既可以使民眾受蒙蔽不致太深，又能示坦誠於天下，何樂而不為？”
胡守亮說：“將軍涉世未深，自然不知世途之艱難。俗話說，不畏民愚，隻畏民知！對於愚民，統治者可以任意施為，絕無反抗者。因為愚民不知統治者是在欺壓他剝削他。而那些造反之民，往往是些頭腦靈活且知道內幕的人。但是，即便是頭腦靈活之人，不讓他知道事情真相，他也是不會造反的。所以，自古以來，若要成就大事，必須將民眾蒙蔽，蒙蔽得愈深，成功之可能性愈大。”
夏國相問：“民眾不知內幕便不會造反麼？”
胡守亮說：“當然！中國有句古話，叫做眼不見，心不煩。既然不知其內幕，內心便不會煩，無煩便不會心生怨恨，無怨恨自然會安安心心做良民！不能想象，假如臣子知道皇上是怎樣過日子，還能心安理得做他的臣子？假如民眾知道官僚們是怎麼腐敗的，還會奉行克己奉公的原則？假如窮人知道富人是怎麼奢侈的，還能夠自我安慰地說知足常樂？世界如此不公平，而民眾仍然能心安理得地生活，是因為民眾不知其不公平也！”
夏國相大笑起來：“先生之論，實在難以令人信服！難道天下之官員，不知皇上是怎麼過日子的？即使不知道，想也能想象出來。難道天下之民眾，不知天下之官員是怎麼腐敗的？不知富人是怎麼奢侈的？即使不知道，夢也能夢到。為何沒有見到先生的那種怨聲載道之局麵？”
胡守亮說：“當然，要說全然不知，那是不可能的。隻要是不將其揭穿，便無人去計較！譬如說，眾人明知某官僚腐敗，但無人說出來，大家都以為對方不知，便不敢說，也不敢將心中之怨外露。如果有一人膽敢說出來，必引起眾人之共鳴，於是便會形成民心積怨之局麵。所以，胡某認為，即便天下之眾都知道平西王起兵，雖然名義上是為了反清複明，而事實上是為己家打天下，但隻要不說出來，民眾便不會因此而有想法，而依然依附於平西王！”
夏國相說：“那豈不是掛羊頭，賣狗肉了麼？”
胡守亮說：“如今這年頭，就是這個事，誰都沒有辦法！”
汪士榮說：“先生所言，固然有理，但汪某卻認為大元帥此時非稱王不可！”
胡守亮問：“為何？”
汪士榮說：“稱王有利於一統天下！”
胡守亮說：“為何會有利於一統天下呢？”
汪士榮說：“大元帥起兵之初，借反清複明之名義未錯，而大元帥稱王之後，依然是要反清。且明室是漢室，大元帥既是漢人，要恢複漢室也是情理之中的事。所以，大元帥稱王之後，可以打著反清廷，複明室的口號。這樣一來，既非是為一家打天下，又與起兵之初衷並無違背之處，天下之眾也無受蒙蔽之感，何樂而不為！”
吳三桂不由自主地點點頭。他在心裏暗讚汪士榮頭腦靈活。此事雖是換湯不換藥，但是，換了一種說法，便讓人容易接受。所以，有些事，天下人雖知自己在受蒙蔽，但仍然願意受蒙蔽。
汪士榮繼續說：“況且，大元帥不稱王也不行！”
眾人之目光立即凝聚於他身上。
汪士榮說：“大元帥與耿精忠、尚可喜本同為藩王，大元帥是占天下之先而振臂呼之才號令天下之兵的。如今，大清之江山已讓我們攻陷一半，大勢已成。若不及時稱王，誰知其他二藩能不能成氣候？再說，孫延齡和王輔臣也非等閑之輩！”
眾人為之大震，均被汪士榮之言所折服。
汪士榮之言擊中了吳三桂的要害之處，吳三桂幾乎要喊好了，但他卻不得不克製住自己，因為，他發現方獻廷一直是沉默不語的，而方獻廷的意見，往往有獨到之處。於是，吳三桂問：“方兄可有話說？”
方獻廷說：“汪先生之言固然有理，但方某認為公子不可稱王。”
吳三桂問：“為何？”
方獻廷說：“隻因大勢未成！自古以來，長江為兵家之險；從南到北，未打過長江不成大勢，李定國當年便是教訓；從北到南，未打過長江也不成大勢，三國之曹操也是如此。大勢未成，公子便不能稱王！”
方獻廷說後，眾人之情緒頓時冷落下來。因為眾人均知方獻廷之言雖不中聽，卻往往是實話。他們雖然不知誰對誰錯，但方獻廷之言絕不容忽視。
吳三桂也為之一驚。
五、 吳三桂稱王封將
汪士榮見眾人之情緒又被方獻廷之言冷卻下來，心裏有些急，便站起來，直接問方獻廷：“請問方參將，何為大勢？”
方獻廷沉聲反問：“汪先生說來！”
眾人一見方獻廷與汪士榮二人都較上勁了，心裏有些緊張，便不由自主地將目光投向吳三桂。
吳三桂卻若無其事地坐著。因為他知這是讀書人的通病。讀書人不屑於在金錢與權力方麵跟人計較，但往往會為自以為是的真理而殉身。書在造就人類的同時，也毀了人類。於是，他饒有興趣地看了看方獻廷，然後又看了看汪士榮。接著，便像什麼也沒看，隻是坐著。
汪士榮環顧四周，仿佛想從眾人身上得到某種鼓勵。當他看到眾人果然非常關注自己時，便激情滿懷地說：“汪某以為，水滿必溢而未溢之前；水到渠成而未成之前；眾人推牆必倒而未倒之前；大廈將傾而未傾之前等等均可以稱之為大勢。”
方獻廷說：“汪先生之言確實已及大勢之表，卻未及大勢之裏。”
汪士榮反問：“何為大勢之表？何為大勢之裏？”
方獻廷說：“水滿必溢是未錯，但水剛好滿時，這是大勢之表，若再有水注入便是大勢之裏，否則水雖滿卻未必溢。水到渠成也未錯，但水剛到某處，這是大勢之表，若再有水往前流是大勢之裏，否則，水雖到而未必成渠。眾人推牆必倒也未錯，眾人推牆是大勢之表，而眾人之力能夠推倒牆壁才是大勢之裏，否則，雖有眾人推牆未必會倒。大廈將傾是大勢之表，大廈必傾才是大勢之裏，否則，大廈未必會傾倒，這便是我們看到有些高塔雖然傾斜卻沒有倒塌的原因。”
汪士榮笑道：“方參將所論實在有些玄乎。請問方參將，如何才能判別大勢之表與大勢之裏呢？”
方獻廷說：“大勢之表與大勢之裏之間有個度，在度之內便是表，在度之外便是裏！”
汪士榮說：“願聞其詳！”
方獻廷說：“像用杯子裝水，水剛好滿是表與裏的度，若不再加水，是大勢之表，若加水便是大勢之裏；像眾人推牆，牆倒所需之力便是表與裏的度，眾人所用力少於它，是大勢之表，眾人所用力大於它，是大勢之裏。”
汪士榮說：“依先生所言，現在民眾對反清複明趨之若鶩，大清江山半陷倒不成大勢了？”
方獻廷說：“隻及大勢之表，未及大勢之裏！”
汪士榮說：“此大勢之度又是什麼？”
方獻廷說：“即是天塹長江！”
汪士榮說：“何以知之？”
方獻廷說：“現在我們與清廷各占長江之南北，清廷可依長江而守，我勢雖大，倘若不越過長江，便難成大事，所以方某認為，此時我們雖有大勢，卻隻及大勢之表。隻有越過長江才能及大勢之裏！”
汪士榮說：“依參將之言，大元帥不能稱王了麼？”
方獻廷說：“並非不能，而是時機未到。此時稱王，必冷民眾之心，必懈眾將之誌，雖有大勢，隻怕也會得而複失！若打過長江後稱王，便能因勢利導成就大事。”
汪士榮笑道：“參將之言，汪某已明白。但汪某心裏有疑慮想請教參將。”
方獻廷說：“先生說吧！”
汪士榮說：“一是參將能否肯定大元帥不稱王便能使民眾之心不冷，眾將之誌不懈麼？”
方獻廷搖搖頭說：“方某沒此能耐，戰場之上，形勢變幻莫測，方某豈能未卜先知？”
汪士榮又笑道：“二是參將能否保證打過長江之後，其他人不心懷異誌？”
方獻廷說：“一個人連自己也很難把握，又怎能把握別人呢？方某也沒有這能耐！”
汪士榮便大笑起來：“參將既不能透析現在，又不能預知未來，若因參將之言而延誤戰機 ，失去大勢怎麼辦？”
方獻廷不禁默然。
吳三桂見之，立即打圓場說：“據本帥看來，二位均有道理。方兄力求穩重，先生主張激進，隻是觀點不同罷了，沒有優劣之分。”
夏國相對吳三桂之言便大為不滿。剛才所見，明明是汪士榮占盡上風，到你大帥嘴裏為何成了平分秋色？但吳三桂既是元帥，又是嶽父，他不敢輕易冒犯，隻是說：“依末將之意，無須征求二位之見，讓大家民主民主如何？”
吳三桂問：“何為民主？難道還讓數十萬將士一起來表態不成？”
夏國相說：“非也！末將之意是征求一下在座眾將之意！”
吳三桂驚異地問：“這就是你所說的民主麼？”
夏國相說：“正是！”
吳三桂斷然否定說：“不行！”
夏國相說：“為何不行？”
吳三桂說：“本帥是否稱王，主要看民心如何，怎麼憑自己的心腹大將而定呢？”
夏國相：“元帥難道真的要征數十萬兵士的意見麼？末將估計數十萬兵的意見肯定不會一致，到時候還得讓我們來確定。與其轉彎這樣，不如直接這樣！”
吳三桂說：“這樣一來，豈不是在褻瀆民主麼？”
夏國相說：“那是元帥對民主的理解有誤。所謂民主，是民之意在前，主之意在後，起於民，落於主，輕在民，重在主。也就是說，民眾之意見，僅供參考，主人之意見，才是決策。元帥怎麼能本末倒置呢？再說，就依元帥之意，征求了數十萬兵士之意見，也未必就是民主啊！誰知江南八省之眾的意見如何？退一步講，即使征求了江南八省之眾的意見，也未必就是民主啊！誰知江北之民眾的意見如何？如此看來，元帥須到一統天下之時才能稱王！”
眾將領被夏國相一通歪理說得又情緒激昂起來，紛紛表示擁護夏國相。
吳三桂一想，也是！說一千，道一萬，最後還是要落到自己身上來，別人還是做不了這個主的！於是，他對眾將領說：“依本帥之意，無須分析大勢與小勢，分析來分析去，都難有個結果，倒不如來個快刀斬亂麻之法！”
眾將領問：“什麼辦法？”
吳三桂說：“就讓大家表個態！”
眾將領轟然叫好。
汪士榮黯然神傷，他沒想到自己費了那麼多口舌，竟然沒有受到重視，反而讓一些武夫們來表態，而方獻廷更是覺得悲從中來。因為他知道，自古以來，中國人就貪那個權與位，為了權與位，能夠給人做牛做馬，為了權與位，可以舍生忘死。而如今，僅僅是讓他們表個態就能夠晉王封將，你說誰不願幹啊！不用等結論，這個結論早出來了。
吳三桂說：“為了盡量公正些，先讓不同意稱王的表個態。請不同意本帥稱王的舉手。”
吳三桂巡視一周，見無人舉手，心裏便奇怪了。剛才方獻廷還與汪士榮咋咋呼呼地爭著，現在讓他表態，他卻為何不舉手了呢？
吳三桂帶著疑惑問：“現在請同意本帥稱王的舉手。”
大家齊刷刷地把手舉起，唯有方獻廷一人沒有舉手。
吳三桂心裏走過一絲不悅，隨即便消失了。之後，吳三桂宣布稱王。建國號大周，自稱為周王，口號改為“逐韃虜，複漢室。”
隨後，吳三桂便封馬寶、王屏藩、李本深、王輔臣為四大將；封夏國相、胡國柱、衛樸、郭壯圖為四上將；封耿精忠為江南王，尚之信為嶺南王、孫延齡為臨江王；封汪士榮為上卿軍師。
方獻廷黯然地退出了周王府，從此結束了稱王爭霸之角逐。