事實證明，開炮不會震垮城牆。鮑起豹大喜，顧不得追究兩名違令士卒的下落，下令在城上密排炮位，調四川營和江西營登城射擊。這一場槍炮之戰打了兩個時辰。四川營兵和瀏陽鄉勇表現出色，擊斃太平軍一百多人。
蕭朝貴已退下前線養傷，林鳳祥一時想不出破城之法，決定迅速建立攻擊陣地。他令部隊向大西門、小西門一路潛行，又派部隊逼近南門外的妙高峰紮營。他下令在妙高峰上的鼇山廟修築壁壘，擺出了持久攻城的態勢，並踞高發炮，向城內轟擊。鮑起豹針鋒相對，下令將大炮運上南城的魁星樓，對準敵營射擊。他又飛調石馬鋪等處駐軍前後夾擊，可是他後來才知道，城外駐軍已被消滅，來不了了。
城內的兵力共有正規軍二千多人，以及羅繞典招募的瀏陽鄉勇二千人。從第一天防禦的情況來看，瀏陽鄉勇頗為得力，三位守城大員都鬆了一口氣。他們估計敵軍人數超過一萬，覺得自己的兵力過於單薄，於是分頭擬寫奏稿和公文，向各處求救。他們希望和春的主力能夠從郴州火速趕到長沙增援。
第二天，太平軍仍然在妙高峰上用槍炮向城內射擊，但因射程太遠，無法瞄準，守軍無一人死傷。守軍從城牆上對射，卻擊斃了幾十名太平軍。
林鳳祥是一名老辣的將領，決定逼近城牆修築工事。他令部隊挑土肩石，蜂擁而上，搭建炮台。鮑起豹也不含糊，派一千多名瀏陽鄉勇出城，埋伏在妙高峰下，然後下令用大炮對準修建炮台的太平軍連續轟擊，擊傷擊斃幾十人。太平軍哄然四散，循原路返回。瀏陽鄉勇攔頭截擊，又擊斃一百多人。瀏陽鄉勇也有傷亡。
太平軍找到兩個製高點，在鼇山廟及馬家高屋部署火力，通過牆縫射擊。官軍派兵分頭放火，將鼇山廟與馬家高屋焚毀，太平軍無處藏身，紛紛撤退。官軍一通截殺，林鳳祥率主力來援，將官軍逼回城內。
林鳳祥把部隊集結在南門外的金雞橋和瀏陽門外的校場，派出小股部隊，時而在小吳門等處遊弋，晝夜圍攻這三座城門。鮑起豹請求賽尚阿和程矞采將安仁的王家琳所部，以及鄧紹良和張國梁等部兵勇六千名調來長沙，並請駐紮嶽州的湖北提督博勒恭武迅帶官兵前來應援，同時沿途迎提下遊四川、貴州等省未到的官兵，又請賽尚阿催促和春帶兵來救。
在兵力不足的情況下，長沙城內的書生們積極行動起來，主動請戰，各自帶領幾十人或一百人協助巡查城牆垛口，有事一般都向羅繞典請示。
嶽麓書院的山長丁善慶已有六十二歲，也投入了城防工作。他力主堅守長沙，給弟弟寫下遺書，誓與省城共存亡。他還命令兒子丁馴日夜巡城。善化知縣王葆生和已無官職在身的黃冕都對軍事頗有見解，也積極地參與防禦部署。
湖南人迷信鬼神，長沙居民相信城隍神能夠顯靈，天天都有人前去祈禱，人數太多，道路都被堵塞。鮑起豹駐紮在城牆的南樓，索性把城隍神大像抬到城樓上，供在他的對麵。
整個長沙已經積極地動員起來，應對突然到來的攻擊。
一將難求
在蕭朝貴突襲長沙的那一天，新任的湖南巡撫張亮基從常德乘船起程。此時他對湖南的戰事心裏根本沒底，身邊既無充足的兵力，又無得力的幕僚。因此，在登船之前，他派出一名快足，前往湘陰東山的白水洞給左宗棠送信，請這位高人出山。他的行李箱裏放著幾封胡林翼的信函，都是向他推薦左宗棠的。胡林翼向張亮基推薦了七位湖湘人才，其中他最推崇的就是左宗棠。他說此人才能和品格可謂超群，廉介剛方，秉性良實，忠肝義膽，不同凡俗；胸中自有古今地圖和兵法，精通時務；張亮基隻要見到他，必然十分欣賞；而且他即使為張亮基謀劃有功，也不會接受獎賞，更沒有世俗的利欲。