林鳳祥和李開芳不愧為兩員猛將，明知官軍兵力已增，卻毫無退縮之意。他們一麵派人向郴州求援，一麵在金雞橋水道開挖地道，打算埋雷炸毀城牆。官軍預先在水道中安放了火桶，突然引爆，轟斃敵軍幾名。長沙水道甚多，鮑起豹想堵住所有漏洞，對於每一條水道，他都派部隊設防。
張亮基在這幾天裏仔細思考了自己的處境，認為他這個新任巡撫不去長沙接任，終是不妥。於是他又向長沙進發，來到漢壽。地方官員稟報，前方的益陽和寧鄉等縣路當要道，無兵無餉，人心驚恐，而益陽的位置尤為重要。
張亮基一想到自己身邊兵力不足，心裏就直發虛。他決定迅速調集兵力，部分用於駐防，部分隨他前往長沙。他將剛到的二百名銅仁兵調往益陽駐防，將二百名鬆桃兵暫留常德。還有六百名官軍已在途中，他打算等這支部隊入省後，叫他們從常德開往益陽，由自己一並帶赴長沙。他又增調鎮筸兵八百名開往常德，酌留部分駐防，其餘也跟隨他開往長沙。他嫌貴州的援兵行軍太慢，派出一名專差，前往貴州方向迎催，令其日夜兼程，火速趕赴長沙。他還擔心兵力不夠，又請皇帝從湖北和貴州就近各調一千兵力增援。他想：隻要我能帶一支勁旅趕到長沙城外，就可以通知省會駐軍，來一個內外夾攻。
除了張亮基以外，湖南的大員們都在向長沙增兵。已到湖南的官軍，正在從各地向長沙集中。
江忠源在郴州城外待了幾天，得知太平軍前鋒迅速北上，擔心前方無兵堵禦，長沙有可能失守，局勢將對朝廷更為不利。他請和春從九千人當中挑選一千多人，自己和劉長佑帶領五百名楚勇一起援救長沙。他讓江忠濟和李輔朝率領一千五百人留下，繼續攻打郴州。
江忠源於八月四日從郴州起程，當晚抵達永興縣境內的油榨圩，隻見一騎從衡州方向疾馳而來。江忠源命人將他攔下，那人道：“江大人，小的是賽中堂派來的信使，逆賊前隊已於二十八日逼攻省會！”江忠源得報，心急如焚，率隊從衡州大道兼程前進。
長沙守軍的情況並未像江忠源想象的那麼糟。太平軍盡管連日攻城，卻未取得進展。他們在南門外開挖地道，預裝火藥。守軍將他們的藥桶焚燒，並殺斃掘洞部隊。代理四川綏定營遊擊周兆熊等直衝太平軍營壘，兵丁接踵撲入，跟追數裏，雙方各有傷亡。
代理湖南布政使潘鐸及時趕到了長沙，八月四日進城接任，在城內徒步巡查，曉諭居民和所有商賈各安生業，不要恐慌。到這天為止，太平軍來到城下已有七天，長沙並未出現多大的險情，官民守城的信心增強，社會秩序漸漸安定。
八月五日，太平軍又用大炮轟城，將南門城垛削掉數尺，步兵發起衝鋒，乘勢撲城。守軍的火力無法壓製，城防吃緊。黃冕帶人用石條沙袋搶築缺口。緊要關頭，鄧紹良進城報到，鮑起豹令他率領五百營兵從敵後進攻。鄧紹良趕緊出城，率部衝擊太平軍後背。太平軍被迫轉身應對，守軍趁勢殺出，一通追殺，斃敵幾十名。太平軍退入各所民房，堅守不出。鮑起豹下令在城上另築炮台，安放三千斤大炮，準備轟擊。這一天，副將瞿騰龍率領幾十名精銳苗兵疾馳而來，另外一千名苗兵也隨後趕到。鮑起豹的膽氣又壯了幾分。
官軍接連得到增援，長沙城下的太平軍兵力明顯處於劣勢，林鳳祥決定堅壁不出。鮑起豹仗著兵多，敢於撥出兵力攻擊敵營。八月六日，鄧紹良奉令率部攻擊，鮑起豹另撥川兵五百名、川勇四百名出城助攻。鄧紹良將一千八百人分作兩隊，後隊埋伏，前隊進攻，自早晨挑戰，直到下午，太平軍才出營應戰。官軍前後夾擊，斃敵一百多名。
羅繞典不肯將城外民房燒毀，惡果已經畢現。太平軍占踞了碧湘街、鼓樓門、西湖橋、金雞橋一帶的民房，正在積極地修建炮台，老龍潭和白沙井等高地都搭起了高台，隻要安設大炮，就能轟擊城內。對於官軍而言，最好的辦法就是摧毀炮台，焚燒城外民房，令太平軍無法藏身，然後將其圍殲。可是鮑起豹安坐城內，把攻擊任務交給城外的二千多人，顯然他們很難達成目標。