野史：城牆也是城門
太平軍在鹹豐初年打進湖南，省會長沙關閉城門，在東北城牆上設置桔槔和長梯供人上下，出城入城。賽尚阿從衡州來到長沙，也隻能從此處登梯進城；出城作戰的將士則是攀著繩索出城。羅繞典見此情景，笑道：“此門不簡單，乃是出將入相之門。”
北京對戰局的思考
中國曆史上的大多數皇帝都不是政策的製訂者，缺乏創造性的策劃能力。他們的功能隻是批準或駁回大臣們的動議。鹹豐皇帝也不例外。特別在他登基後的前幾年裏，由於缺乏治國的經驗，又麵臨著天下大亂的局勢，他不得不鼓勵大臣們對軍國大事提出建設性的建議，從中采取令他滿意的對策。通過兩年的實踐，對於文官的腐敗，武官的怕死，軍隊的無能，他已深有體會。因此，隻要有哪位大臣提議不拘一格提拔人才來充實幹部隊伍，他總是舉雙手讚成。
自從鹹豐得知太平軍進抵長沙，剿匪人才缺乏的問題更加令他困擾。在他眼裏，向榮是個不錯的戰將，可是此人倚老賣老，不大聽話，愛鬧情緒。鹹豐幾經遷就，最後不得不以發配新疆來嚇唬他。
至於文職官員，鹹豐也無得力之人。他從雲南把張亮基調往湖南，原本希望他取代不夠幹練的老臣駱秉章，把逆賊剿滅在湘江之濱。可是張亮基走到沅江又返回常德，令鹹豐頗為失望。他不得不警告這位大臣：長沙是省會，比常德更為重要；凡是調到的新兵，都應該首先派往長沙，迅速解除省城之圍，才是根本所在。如果你留守常德一帶，無所作為，等待遠處的救兵，何以救目前之急？你要調一些幹才到湖南輔佐你，朕已批準；你請調湖北貴州兵各一千名，朕也下了調令；你請撥雲南大理提標精兵五百名，朕也叫吳文鎔辦了。你還猶豫什麼呢？趕緊去長沙接印上任吧。
鹹豐百思不解的是，前方的大員與湖南各地官員究竟是幹什麼吃的。長沙是湖南的根本重地，既然有逆賊抄小路奇襲長沙，為什麼衡州大營的官軍沒能預先偵探到呢？發現敵蹤以後，為什麼沿途又沒有官軍截擊？難道衡州眼下也被逆賊圍攻了？如果逆賊又耍詭計，佯裝攻撲省城，而暗中派部隊襲擊嶽州，湖北的駐防軍僅能自顧，無暇越境攻擊，那又會是怎樣的結果？鹹豐越想越頭痛，想到吃不下飯，睡不著覺。他真希望能有幾個能幹的大臣挺身而出，迅速地為他扭轉不利的局麵。
但這幾乎是不可能的事情。他還得依靠那個無能的賽尚阿，叫他迅速地調派幾名得力的總兵督率主力增援長沙。他還得依賴張亮基、羅繞典、駱秉章這些人激勵將士，安撫居民，勸募勇壯，堅守長沙。
張亮基遲遲不到任，鹹豐雖已任命羅繞典代理江西巡撫，但現在還不能放他離開長沙。一定要等張亮基上任，省城已經解圍之後，才能根據那時的情況，決定是否讓他前往江西。
鹹豐又傳諭兩江總督陸建瀛和代理江西巡撫陸元烺，叫他們在邊界嚴密布防，隨時警惕逆賊竄入江西。他要求回籍養親的前任刑部尚書陳孚恩幫同陸元烺辦理團練防堵。
徐廣縉是鹹豐心目中替代賽尚阿的最佳人選。鹹豐連發上諭，叫他體察自己的焦慮，考察湖南的敵情，做出完善的謀劃，爭取調動大軍前後夾擊，將逆賊消滅在長沙一帶。
湖北的情況也不容樂觀。新任巡撫常大淳得知太平軍已殺到長沙，立刻感到本省岌岌可危。他跟江西的陸元烺爭調部隊，官司打到北京。鹹豐令已經調動的安徽官軍仍然開往湖北，如果江西兵力不足，由江蘇巡撫楊文定和安徽巡撫蔣文慶再選精兵二千名，火速開往江西的吉安、袁州和瑞州一帶，聽候江西大員調遣。
所有的封疆大吏都是如此，一聽說賊匪靠近本省，立馬伸手向朝廷要錢要兵。明明心裏發慌，卻故作鎮靜，聲稱已經做了周密部署。可是賊匪一到，勢如破竹，卻不見有誰拿出有效的方案。即便有了謀劃，執行起來完全是兩碼事。鹹豐能夠怎麼辦呢？他隻能連發上諭，要求大家多辦團練，四處防堵，多出奇兵。