代理巡撫潘鐸熱情地接待了劉長佑，一見之下，大為器重，好言相勸，劉長佑礙於麵子，勉強同意留下。
張亮基一行走了兩天，於正月十三日抵達武昌，接印任事。鹹豐剛剛任命的代理湖北巡撫駱秉章也從嶽州抵達武昌履任。來自湖南的幾位高官在武昌聚首，看到眼前的景象，相對搖頭歎息。這時太平軍撤走不過二十天，官衙和民房都已燒毀，公私財產蕩然無存。城內凋殘，不堪寓目；司道各庫，蕩然無存；富紳大賈，焚殺殆盡；官項既無，民捐又竭。左宗棠歎息道：“百廢待興，智盡能索，奈何奈何！”
唯一值得張亮基慶幸的是，省一級的官員都很得力。巡撫由駱秉章代理，布政使由嚴正基代理，兩人都是能辦實事的官員。若是按察使能由江忠源代理，這個班子就非常理想了。張亮基上疏請求任命，鹹豐爽快地批準了所請。於是，張亮基手下有了三位名噪一時的幹吏。加上師爺左宗棠這個智囊，天大的困難也能克服。湖北的領導班子，基本上是把湖南原先的班子搬了過來。這些人銳意改革，決定革除官場長期以來積累的弊端和陋習，抓緊修繕城牆，籌集軍糧，開市通商，撫恤難民，懲治會黨，抓捕逃犯，恢複社會治安。
張亮基把湖南的主角戲留給了曾國藩，而正在此時，曾國藩得到一個機會，得以檢驗湖南鄉勇的戰鬥力。
正月二十二日，他接到耒陽和常寧的報告，天地會首領何祿與吳玉老十在白沙堡集結，襲擊嘉禾縣境。他令劉長佑和李輔朝率領五百名楚勇，令王珍率領三百名湘勇，於正月二十五日起行剿辦。湘勇和楚勇尚未抵達耒陽，王珍接到常寧的函件，稱當地鄉勇已將何祿擊潰，俘虜了吳玉老十。王珍打算去常寧和安仁一帶搜捕殘匪，又接到衡山信函，說會黨曹戭和李躍聚集幾百人在草市造反。
劉長佑走到半途，迎麵遇見王珍輕騎而來，王珍隔著很遠就招呼道：“印渠兄，常寧不用去了！”
劉長佑驚訝地問道：“璞山為何去而回返？”
“剛接常寧來函，土匪已經潰散。可是衡山的草市有警，幾千土匪聚眾鬧事，我們回師衡山吧？”
於是兩軍一起回兵，於二月九日抵達衡山流霞渡，聞知衡陽鄉勇當天與會黨交手，吃了敗仗。曹戭與李躍正在得意，聽說湘勇和楚勇開到，大驚失色，連忙下令退後三十裏，駐紮在縣城以東的吳集。劉長佑與王珍合軍渡到湘江以南，將民船全部藏匿起來，約定一見楚勇的藍旗便同時出擊。
劉長佑發現王珍精力過人，到了夜間，他還召集部眾開會，講解《聖諭廣訓》和關於性理的儒家學說，會後又令軍士們練習射箭和寫字。
第二天，會黨攻擊流霞渡，想渡湘江，苦於找不到渡船，仍然退回吳集。王珍和劉長佑率部直逼敵營，曹李被迫下令迎敵，會眾鼓噪出擊。劉長佑一聲號令，藍旗突起。王珍見到信號，親自擊鼓傳令。第一通鼓響，軍士們排列如牆；第二通鼓響，左右翼從兩側兜圍，如同巨鳥張開翅膀；敵軍炮火射擊過後，王珍擂響第三通鼓，部隊迅速衝鋒，勢如潮湧。會軍反身逃跑，湘勇緊追不舍。王珍親自揮師奮擊，斬其首領，會軍大敗而逃。兩軍斬殺二百多人，陣擒李躍及六十多名會黨，奪得武器無數。會軍餘部也被楚勇和湘勇分別誅殺或釋放，衡山平定。這一仗，五百楚勇與三百湘勇擊敗三千會黨，自身未損一人。
劉長佑的部隊已是身經百戰，而湘勇則是參與整頓本省治安的第一仗，取得了可喜的戰果。曾國藩得到戰報，心中對湘勇已有了幾分底氣。
湘勇和楚勇連日追捕餘寇，二月十日抵達大洲，聽說另一支會軍已經攻破安仁，占據界首。王珍與劉長佑商議分頭星夜進攻，劉長佑前往大坪頭，王珍前往大源衝。兩軍抵達預定位置後，分頭向界首進發。部隊尚未抵達界首，王珍接到信函，得知張榮祖已從新田趕來，將會軍擊潰。王珍聽說大源衝是會軍老巢，又回頭搜捕，將會軍的三十多處根據地搗毀。
此次剿匪之後，劉長佑和王珍奉令返回長沙。官府敘論王珍湘勇在草市的戰功，保舉他為縣丞。王珍力辭，沒有接受官職。
從此，湖南和湖北的各個大府，都想得到楚勇和湘勇的援助。劉長佑的行政才幹在瀏陽得到了驗證，潘鐸令他審理衡山官役的貪汙案，劉長佑十天審完，返回長沙。