琦善久曆官場沉浮，鴉片戰爭中接替林則徐，與英國人又打又和，差一點被道光爺要了腦袋，早已沒了銳氣。如今他已是六十三歲的老人，再次奉命統兵打仗，巴不得有人勇挑重擔，立即表示讚同。
向榮這時自我感覺良好，頗有前線最高統帥的自得，跟琦善道別之後，仍令張國梁為前鋒，立即向金陵進發。
滿蒙親貴呼籲大舉增兵
安徽吃緊的消息傳到京城時，曾國藩的門生李鴻章坐不住了。他是安徽廬州東鄉人，年方三十，血氣方剛。他身在翰林院任編修，卻渴望從軍，回鄉保衛桑梓。他慫恿工部左侍郎呂賢基上奏，陳述在安徽舉辦團練的重要性。征得呂賢基同意後，他急不可耐地代為捉刀，連夜趕寫奏章。
鹹豐接到這份奏疏，十分高興。呂賢基是安徽人，何不順水推舟，任命呂賢基擔任安徽的團練大臣呢？
呂賢基奉到聖旨，私下對李鴻章說：“少荃害我！皇上令我回安徽舉辦團練，這不是趕鴨子上架嗎？主意是你出的，奏疏也是你代草，那麼此行你也跑不掉。我要再上一個折子，請調你同回廬州。”
正月二十五日，呂賢基請調李鴻章、刑部員外郎孫家泰、候補主事朱麟祺、武生張瑞慶等人隨他一同前往安徽。
在呂賢基強調團練重要性的同時，雲南籍的翰林院編修何桂珍也就團練鄉勇一事向鹹豐提出極具眼光的忠告。此人隻有三十六歲，但在鹹豐登基前做過皇四子之師，鹹豐自然重視他的意見。何桂珍指出，太平軍去住無常，不過誌在擄掠，但官軍防剿三年，竟然讓這股逆賊蔓延六個省份，調兵雖多，毫無實用。將帥遷延觀望，貽誤戰機；疆吏袖手旁觀，苟且偷安；有軍法而不執行，缺經費又難籌措。正規軍肯定是靠不住了，如今隻有責成封疆大吏專辦團練，尚可安定人心。必須分令各省督撫專心籌辦，狠抓落實。同時還要得到鄉紳的合作，共同擬定章程，妥善布置，使各省自固藩籬，百姓不用再逃難，逆賊也搶不到財物。這樣一來，就用不著拿巨額的軍餉去供養龐大的正規軍，也能逐步將逆賊蕩平。
何桂珍這份奏折得到了鹹豐的重視。正當此時，北京接到安慶失守的報告，鹹豐連忙下旨，催促呂賢基等人起程。呂賢基臨行前陛見請訓，鹹豐殷殷囑托，叫他一定要辦好團練，保住安徽，說到動情之處，潸然淚下。呂賢基身係天子的重托，率李鴻章等人匆匆起程，迅速南下。
鹹豐實在很難理解，為什麼派往前線的大員都是如此無能，正規軍為什麼完全指望不上。在逆賊尚未離開武昌時，他就料到他們可能沿長江東下，安徽必定吃緊，連續降下幾道諭旨，叫琦善先派陳金綬帶領精兵馳赴安徽。陳金綬明明是一員驍將，為什麼二十天過去了，都不見他奏報起程日期？如今調到河南的官兵為數實在不少了，琦善完全可以撥出兵力援救安徽，為什麼對上諭置若罔聞，坐視鄰省危急不救，他到底是何居心？
想到這裏，他令軍機大臣擬旨發往河南：琦善若以部隊沒有到齊為借口，不讓陳金綬趕緊起行，致使安徽再有疏失，朕必將琦善在軍前正法，斷不饒恕！陳金綬久曆戎行，係朕特命幫辦軍務，凡是調到河南省的部隊，你都可以從中挑選精銳，挑得幾千兵力，火速前往安徽救援！
鹹豐現在對誤事的大員深惡痛絕，懲處他們毫不手軟。他諭令內閣，將陸建瀛先行革職，仍然責成辦理地方軍務，以觀後效；琦善先行革去都統銜，以示薄懲；賽尚阿定為斬監候，秋後處決。
諭旨剛剛下達，總算得到琦善的奏報，陳金綬已經起程，琦善也已隨後開拔。令鹹豐感到寬慰的是，去年曾國藩上疏求保的那個內閣學士勝保，主動要求同陳金綬一起帶兵前進。鹹豐連忙下旨表揚，並令河南巡撫陸應轂為開往安徽的軍隊源源接濟軍餉。