這些皇親貴胄商量出一個方案，要求從盛京調兵六千名，從吉林調兵二千名，在旅順口登船，從海上運往江蘇；再從北京調兵一千名，從密雲調兵一千名，攜帶京中的槍炮器械，走運河運往前線大營；再從西安調兵一千名，從寧夏調兵五百名，從綏遠調兵五百名，從山西調派綠營兵二千名，從甘肅調派綠營兵二千名，從陝西調派綠營兵四千名，火速趕赴軍營，交欽差大臣統領，分路攻擊。另外，四月間從察哈爾調動的騎兵四千名，從歸化城調動的土默特騎兵一千名，立即在張家口外選擇水草繁茂的地方駐紮，交察哈爾都統訓練；從黑龍江調騎兵二千名，從東三盟調蒙古騎兵三千名，共計調取騎兵一萬名，都駐紮在距京五百多裏處，一有緊急狀況，五六日間即可到京，以便調遣；又從察哈爾調取官馬二萬匹，在戰馬倒斃疲乏時，可以及時補充。直隸省黃河以北的地區，要加強防守，請令直隸總督訥爾經額仔細勘察地形，添派精兵駐紮，既可防逆匪北竄，也可為琦善聲援。
親王貝子們要求如此大規模地調動滿蒙旗營和綠營兵，既是對鹹豐前期剿匪無功的不滿，也表明整個愛新覺羅皇族已陷入恐慌之中。鹹豐不能不積極地應對，他令內閣安排大學士、軍機大臣、九卿，會同戶部速議具奏，並要求戶部縮減各項日常開支，用於支持戰爭軍需。同時，他決定蠲免或緩征江西和安徽遭到兵燹地區的錢糧。
第二天，鹹豐接到呂賢基奏報，鑒於安徽辦理防剿及團練事宜正當吃緊之時，需才孔亟，他請求將給事中袁甲三和廣東潮州遺缺知府趙畇調往安徽軍營，協助他幫辦軍務。鹹豐批準了他的請求。
二月八日，鹹豐接到周天爵奏報，這是清廷大臣第一次對戰爭雙方所做的評估。這位老臣認為，太平軍進入長江，連破湖北、安徽省城，直攻金陵，如入無人之境，原因有兩條；第一是官軍失去了有利地形。敵軍占據了長江上遊，水陸並進，蔽江而下，官軍在下遊阻擊，失去了地利，所以無力抵擋。第二是官軍戰法不利。陸戰要靠車馬，水戰要靠舟楫。洞庭湖和長江上下的木排船隻都被敵軍占有，在漢口集結多時，匪徒號稱幾十萬，銳不可當。而官軍總計不過幾萬人，即使集結一處，全力迎擊，也難製勝。何況從黃州以下，直達金陵，沿江一千多裏，分布著幾十處要隘，官軍更無木排戰艦，隻有陸軍分守各個要隘，每處或一千多人，或幾百人，零星散布，如同兒戲。敵軍主力到來，如同秋風掃落葉。
周天爵認為，清朝開國以來，凡遇戰事，官軍是第一次處於如此不利的地勢，在如此惡劣的條件下作戰，所以才會一誤再誤。現在敵軍攻打金陵，斷絕了官軍運道，占領了官軍的鹽關，一切漕米課銀，全被賊盜搶走。反過來說，逆賊也是第一次占有如此好的地利，擁有如此有利的條件。京城的糧倉和銀庫，官員的俸祿和士兵的糧餉，百分之八九十靠江蘇供給，倘若江蘇丟失，洪秀全必定會劃江而守，以他們強大而富有的部隊，侵犯朝廷空虛的領地。敵軍分頭進攻，忽南忽北，官軍必須統籌全局，預先製訂攻防之計。
周天爵建議皇上特派親信重臣，統帶大軍，從中路進攻，一麵檄調廣東水師義勇，前後夾攻，一麵團練山東、江蘇、安皖、河南相連四省的鄉勇，保護黃河各隘口，阻遏敵軍北竄之路。他自己與呂賢基統帶兵勇，左右其間，以滅逆醜而彰天威。
鹹豐看了他的奏折，歎道：“此人對成敗得失的分析都很中肯，提出的辦法也不錯，隻是由誰來統帶大軍呢？難道琦善和向榮不是朕的親信重臣？他們手中的兵力難道還少？隻要他們還有天良，難道對付不了區區逆賊？陳金綬和勝保奏報，他們正月十九日從信陽起程，二月六日進入安徽宿鬆縣境內，當晚趕到了太湖縣，且看他們有何能為吧。”