但是琦善和向榮都辜負了鹹豐的期望，金陵失守的戰報接踵傳來。鹹豐臉色煞白，胸口一陣氣悶，喘不過氣來。調養了幾個時辰，他強打精神做了新的人事安排。他將閩浙總督怡良調任兩江總督，填補陸建瀛的空缺，令他督帶已奉旨調派的二千名福建標兵星馳就道。這時楊文定請求防守金陵下遊一百五十裏處鎮江對岸的瓜洲，鹹豐覺得此人還算有些勇氣，讓他在怡良到任前代理總督之職，令聯英暫行辦理江蘇巡撫事務。
楊文定與文藝一致認為鎮江不能防守，把金陵周邊的兵力集結在山嘴頭駐守。鹹豐指望他們能夠堵住句容至丹陽、東壩至蘇州的各條陸路。根據奏報，向榮已抵六合上遊，鹹豐要求漕運總督楊殿邦與向榮南北聯絡策應，嚴防江口，不可讓敵軍阻隔官軍交通。
鹹豐知道，琦善和陳金綬已經來不及救援江南，索性令他們專門負責江北一帶的防禦，“內戢土匪，外遏賊匪北竄之路”。據報黑龍江騎兵已抵宿州，鹹豐令他們與擔任前鋒的吉林部隊擇要部署兵力。鹹豐最擔心太平軍從江蘇北上，令代理四川總督慧成立即從陝西折回，馳往江南、淮揚、徐州一帶，會同楊殿邦辦理防剿事務。
與此同時，他接到奏報，呂賢基和李鴻章一行已抵達廬州。他們應周天爵之邀，聯絡當地的鄉勇。此時廬州一帶已有小股太平軍和土匪騷擾，當地紳士張樹聲、張樹珊兄弟，周盛波、周盛傳兄弟，以及劉銘傳和唐定奎等人，開始團練自保，結寨互助。這是李鴻章到廬州之後團練鄉勇的基礎，也是他多年後組建淮軍的基本力量。
江忠源奉到馳往江蘇的聖旨以後，積極思考進剿太平軍的方略。他給曾國藩寫信，提出必須聯合湖北、安徽、江蘇各省，製造幾百艘戰船，從福建和廣東調來幾千水師，首先肅清江麵，然後才能收複金陵、揚州和鎮江，否則沿江各省後患無窮。江忠源提出興辦水師，就是從這裏萌芽。他和向榮都認識到了水師的重要性，所不同的是，他沒有寄望於上海與溫州的戰船，而是提議戰火中的各省自造戰船，交給福建和廣東的水兵使用。這對曾國藩後來自辦水師，是一個極大的啟發。
南大營和北大營
且說向榮連日催督兵船揚帆東駛，前鋒於二月十四日晚趕到蕪湖，兵勇一擁登岸，突襲守糧的太平軍。太平軍丟下幾具屍體，當即逃走，官軍進駐蕪湖。向榮第二天早晨趕到城外，立刻舍舟登岸，令部分兵力改由陸路繼續向金陵前進。
陳金綬與勝保從長江北路進兵，於二月十五日抵達桐城，打算取道舒城、合肥、滁州一帶，向金陵和浦口開進。
向榮騎馬來到蕪湖城門，隻見城牆上有些標語：
無須陸建瀛引路，可免其沿途迎接。
向大哥一路辛苦，無勞向大哥遠送。
向榮看罷，臉上紅了一紅，幹笑兩聲，說道：“醜類可笑，以為老夫不敢進剿。哼！老夫立刻就要讓你們嚐嚐厲害！”
向欽差身邊的僚屬立刻吩咐士卒：“快去，將這些狗屁標語統統清洗掉！”
向榮說道：“傳我的命令：船隊停下休整。本部原是陸軍，不懂水戰。船隊中炮船太少，並無足夠的炮位領先轟擊，掩護兵船前進。船隊必須在此趕造炮船，等所調炮位到齊，配備到炮船上，才由水路進攻。”
向榮此時還不知道金陵已經易手，所以頗為鎮定。他還打著自己的如意算盤，以為隻要他的陸路援軍率先趕到金陵城下紮立營盤，為城內聲援，再相機從蕪湖調船隊前往金陵，紮成水寨，與陸軍互為犄角，就不難對付膽敢譏笑他的那些逆賊。