太平軍順利地攻占了鎮江與揚州，南北對峙，控製了長江水道。向榮的擔心得到了證實，官軍在長江北岸毫無還手之力。揚州失守以後的第三天，陳金綬和勝保才抵達距浦口二十五裏的護國庵。部隊紮營以後，派出哨探，得知浦口已無浮橋；敵船停靠在浦口一帶，有的幾十艘一隊，有的幾百艘一隊，防備森嚴。楊秀清還在北岸刨挖了陷坑，遍插竹簽，以防官軍推進。
陳金綬決定先把浦口拿下，控製金陵的對岸。二月二十六日淩晨三點，陳金綬部分隊進攻。上午九點，部隊開到浦口鎮城。陳金綬在前麵圍攻，勝保在後麵跟隨。忽聽得南岸敵營炮聲不絕，江邊帆檣絡繹，駛泊北岸。石達開組織部隊登陸迎擊。陳金綬令部隊繞到敵前截擊，分兵從東關衝入。浦口一失，石達開無心戀戰，率部退回江岸登船，全部開赴下遊一帶。陳金綬打了個小勝仗，攻占了浦口鎮。但他找不到船隻渡江，隻能在江北紮營。
向榮在同一天五鼓時分發起了對金陵的攻擊。官軍分十路攻擊金陵城外太平軍修築的土城。向榮在土城一帶站住了腳跟，並且擊退了鍾山敵軍的反撲，終於出了一口惡氣。
二十九日，向榮出兵攻打鍾山敵營，經過反複絞殺，逼近孝陵一帶紮營。他為自己製訂的作戰目標是攻占鍾山，俯瞰全城，進而克複金陵。
第二天，琦善抵達浦口，與陳金綬和勝保商議作戰方略。他們得知揚州與鎮江已經陷落，官軍必須收複的城鎮已有三座。琦善的部隊在江北，沒有渡船過江，他的任務隻能是控製浦口，收複揚州。琦善留下西淩阿的黑龍江騎兵駐守浦口，率主力向揚州進發。如此一來，官軍在金陵戰區兵力部署的格局已初步形成，琦善的江北大營和向榮的江南大營分設長江兩岸，琦善負責浦口至揚州一線，向榮負責金陵至鎮江一線。
琦善從抓獲的俘虜口中得知，楊秀清現在揚州城中，並供稱太平軍正在計劃從浦口與六合一帶北上。但是，琦善對這兩條重要的情報並沒有給予充分的重視。
向榮的部隊多次誘太平軍出戰，太平軍總不搭理。向榮決定以計取勝，密令各營挑出勇士，以備偷襲敵營。同時暫停進攻，企圖麻痹敵人。恰值連日風雨，太平軍防備漸漸鬆懈。三月六日夜晚，向榮突然召集部將，布置任務。他說：“探得通濟門外敵營稍單，爾等密傳號令，分兵兩路，一攻鍾山，一攻中和橋，以牽製逆賊兵力。蘇布通阿率一支精兵，從中和直襲通濟門外敵營，不得有誤！”
當天夜間，官軍發起攻擊。李連升部先繞到敵營之後，中途摸掉了太平軍的幾個巡邏哨，埋伏在山腳下。秦如虎和李若珠從前麵進攻，楊瑞乾、朱占鼇、鄭魁士從左山梁進攻，虎嵩林、明安泰從右山梁進攻，一齊逼近敵營，四麵疊進。太平軍仍然伏營不出。官軍屢次進攻都未到此，此次逼近攻擊，出乎太平軍意料，營內慌作一團。張國梁一馬當先，被炮火擊傷了中指，仍然不下火線，率先搶到牆邊。朱占鼇被子彈射中胸側，繼續戰鬥。官軍拋擲火罐噴筒，打入營內，寮棚帳房頓時騰起熊熊的火焰。
官軍見敵營火勢已大，同聲呐喊，搶入營中，刀砍矛刺，殺斃極多，迅速地攻破了三座敵營，長發太平軍幾乎全部葬身火海。幾名戰士剛剛逃出火海，又為李連升伏兵擒殺。城上的太平軍見三營已破，立即從通濟門內派出二三千人來救，被官軍堵了回去。太平軍不敢戀戰，即時退回。據向榮統計，此戰殺斃敵軍約三百多人，燒斃六七百人，斬獻首級一百五十餘顆，生擒九十餘人。向榮趕緊奏報戰功，聲稱獲得大捷，並稱仍然計劃先奪鍾山，占據有力地形。
琦善、陳金綬和勝保不甘落後，在揚州城外與太平軍接戰，奏報於三月九日和十日大獲勝仗，殲敵幾近四千人。
與此同時，向榮也對鎮江采取了行動。他派出鄧紹良和李瑞在丹陽集結，向鎮江進攻；希望楊文定的艇船參與攻擊，還指望麟桂和吳健彰迅帶海口戰船開至京口，與陸軍夾擊鎮江。