楊秀清奏道：“河南居天下之中，是古代的東京，天國應該建都汴梁。”
洪秀全說：“東王此言有理。蕭智懷先生向朕建言，出兵荊襄，殺向河洛，同時出兵皖贛，殺向淮潁，挺進開封。金陵留部駐守，由朕親率大軍從揚州殺出，沿運河水陸並進，扼臨清，赴幽冀，所在招納豪傑，易置守令，一切因俗從簡，暫不更張，如此則河北將望風而下！”
唐正財作為太平天國的水師指揮官，聽說楊秀清提議在河南建都，大為震驚，連忙奏道：“北路不利於水師作戰，而且田地貧瘠，民風剽悍。天國應該建都金陵，先平南路。”
韋昌輝也想留在金陵不走，旁敲側擊：“金陵城中火星廟有一座鐵爐，上鑄‘烽煙太平’四字，此乃祥瑞之兆。”
洪秀全說：“北王所奏甚是。命軍士抬著鐵爐在城內遊行一圈，然後抬進天王府內。”
韋昌輝又說：“我天軍攻破揚州，附近的百姓用棗、栗、燈籠、雞蛋犒軍，寓有‘早立登基’之意。”
洪秀全道：“依北王之見，還是在金陵建都為好？朕今天有些倦了，此事改日再議吧。”
何去何從，一時難以定奪。有一天，楊秀清帶著侍衛走到江邊，一名老船夫在江上喊道：
“河南缺水又缺糧，若被敵人圍困，無法突圍。金陵有長江之險，城高池深，百姓富裕，糧食充足，為什麼不在這裏建都，而要跑到河南去呀？”
猶如醍醐灌頂，楊秀清恍然大悟，改變了主意，連忙去見天王，表示同意定都金陵。於是，太平天國將金陵改稱天京，將清廷的總督署搗毀，建立王宮。頒布十條法令，稱為“天條”。
道光三十年年底，洪秀全在金田時下過命令，為太平軍製定了五條紀律：“一遵條命；二別男行女行；三秋毫莫犯；四公心和儺，各遵頭目約束；五同心合力，不得臨陣退縮。”其中所謂的條命，就是拜上帝會必須“時時遵守”的十款天條，因為這些天條是皇上帝製定的。
十款天條中，第一款和第二款都是一個意思，就是隻能崇拜皇上帝，皇上帝以外的神都是邪神，一律不得敬拜。第三條還是拜上帝的規矩，就是不準直呼上帝的本名“耶火華”，更不準咒罵皇上帝。
第四款依據聖經中上帝六天開創萬物第七天休息的故事，規定星期天安息日要分外虔敬禮拜，頌讚皇上帝的恩德。
第五款、第六款、第八款和第九款都是最常見的道德倫理，分別為孝順父母、不要殺人害人、不要偷竊搶劫、不要講謊話。
第七款是男女大防。雖然禁止的是奸邪淫亂，但具體的標準訂得太高，簡直使男女之間失去了自由交往的可能性。此條的闡釋中說，天堂子女，男有男行，女有女行，不得混雜，淫蕩的男女叫做“變怪”，觸犯天條最為嚴重，哪怕是拋個媚眼或意淫一下，以及吸洋煙、唱邪歌，都是犯了天條。
第十款跟第七款和第八款密切相關，要求會眾不起貪心，也就是不要貪戀別人的妻女，不要貪圖別人的物產，不要賭博，不要博彩。
天國領袖們聽信船夫一言，便放棄全軍北上的計劃，這跟洪秀全在益陽看到大批船隻時改變主意一樣，似乎有些不可思議。但船夫隻是一個代言人，說出了大多數將士的心聲：天國將士不願開往長江以北。長久以來，長江已經成為華南與華北的一條自然分界線。一個南方人隻要渡到江北，離開江岸不遠，便會覺出氛圍大不相同，他會感覺到自己踏上了北方的土地。
太平軍從廣西挺進到南京，一路走來，如同一支迎親的隊伍，到處受到歡迎，民眾因為他們打開了清朝統治的枷鎖而歡欣，並未介意他們那稀奇古怪的宗教信仰。可是他們一旦渡過長江，進入北方的省份，情況也許就大不相同了。他們有可能成為敵占區的陌生人；他們也許很難招收到新兵；官軍和居民的抵抗也許會更加頑強。老船夫替全軍將士說出了心中的這些疑慮。