就在江忠源防守南昌的這個夏天，美國培理艦隊的四艘戰艦出現在日本海岸，依靠堅船利炮打破了日本人以刀劍為支柱的武士夢想。
必死的信念
且說江忠源於鹹豐三年年初跟隨張亮基抵達湖北以後，一直忙於四處征討會黨。張亮基剛剛接任便接到報告：崇陽的陳北鬥，通城的劉立簡，嘉魚的熊開宇，公開反抗朝廷，手下兵力達到幾千人。他聽從左宗棠的建議，把剿匪事宜全部交給江忠源。
江忠源率領楚勇，於三月份進攻通城。此地自從道光十九年鍾人傑起事之後，潛伏著許多會黨。由於湖北高官沒有嚴厲鎮壓，留下了反叛的火種。劉立簡、羅經仁與何天進等人發起抗糧運動。他們認為官府忙於恢複武昌，無力派兵鎮壓。不料江忠源率領四百名楚勇和三百多名開化勇與瀘溪勇前來挑戰。
江忠源隻有孤軍一支，但他要對付的不止是劉立簡，還有嘉魚和蒲圻的會黨。他隻得將開化勇和瀘溪勇分派到嘉魚和蒲圻，自己率領楚勇，直攻通城麥園的劉立簡根據地。楚勇一戰告捷，抓獲劉立簡，處以磔刑。接著進軍葛家坪，五天打了六仗，斬殺四百多名會黨。
江忠源正要繼續深入會黨根據地，忽然得到報告：陳北鬥率領幾千人，與通城會黨殘餘何天進聯手，襲擊桂口及通城的下畈，並要趁機奪占通城。嘉魚的熊開宇和梁一舉也與何天進聯合，軍力重振。江忠源認為通城在武昌上遊，不可丟失，便返回通城固守。由於兵力單薄，請張亮基調江忠濟與劉長佑、李輔朝率舊部楚勇來湖北會剿。他同時寫信給曾國藩，請求他把劉長佑派到湖北。
楚勇本是江忠源的部隊，曾國藩不能見急不救，他收到信後，當即令江忠濟帶所部楚勇從平江前往增援。三月五日，劉長佑率楚勇回到長沙，曾國藩也令他馳赴崇陽和通城會剿。
幾天後，江忠濟率領五百名新寧勇趕到湖北。這時陳北鬥已回駐桂口，江忠濟令部隊隱蔽前進，當夜打了一場漂亮的偷襲戰，陣斬陳北鬥和十一名首領。接著擊潰何天進等部，燒毀會黨軍營，斬殺會黨幾百人。然後立即拔營趕赴通城，和江忠源一起在城外紮營。
江忠源得知陳北鬥已被打敗，料定通城會黨一定感到孤立，便拔營攻入山中，同時寫信令劉長佑前來增援。正在此時，江忠濟趕到，和大哥一起在城外紮營。幾萬名會黨蜂擁而來，四麵夾攻，重重包圍。楚勇不到一千人，江氏兄弟卻毫無懼色，令部隊站立不動。
江忠源拍著江忠濟的肩膀說：“要破此賊，全靠三弟了！”
話音未落，江忠濟揮舞雙刀，大喊出陣，部隊跟隨衝殺，所向披靡。江忠源擊鼓助戰，楚勇無不拚死搏鬥，會軍大潰。江忠濟率部分路追殺，活捉首領張西園等二十多人，斬殺和俘虜大批會黨。
劉長佑於三月八日抵達通城，會黨已逃向蒲圻，劉長佑率部追擊，將之擊敗。
太平軍在湖北走了一遭，在各處引發會黨起事，長江兩岸的沔陽、監利、石首和蒲圻等地，以及漢水兩岸的襄陽、安陸、德安等郡，都有會黨起事。張亮基有高人輔佐，一點也不恐慌。他遵照左宗棠的建議，仿照湖南的辦法，命令各州縣舉辦團練，由德高望重的士紳主持，募集資金，訓練丁勇，保衛鄉裏，迫使盜竊之風稍有收斂。
曾國藩把楚勇派到湖北，不得不防與通城相鄰的地區。他已經起用江忠源非常讚賞的四川人林源恩，令他招募五百名平江勇丁跟隨自己。當會黨從崇陽和通城攻打平江時，他命令林源恩回援，在北鄉的上塔市紮營。
江忠源以一支人數不多的部隊，不斷立下奇功，被鹹豐視為得力的大將。金陵戰事吃緊，他令江忠源襄辦江南軍務。江忠源本已不打算再涉足軍事，廣西的戰事已經傷透了他的心。他第二次出山增援桂林時，本以為有烏蘭泰做靠山，可與太平軍決一雌雄。可是烏蘭泰死了，江忠源認為自己位卑望輕，報國無門，打算脫離軍旅。沒想到皇上對他如此看重，令他去做向榮的副手。雖然他不喜歡向榮，認為廣西的敗績和烏蘭泰的戰死都跟這個四川老將脫不了幹係；但他感念於朝廷的器重，還是改變了主意，決定繼續軍旅生涯。