賴漢英在城外巡視了一圈，歎道：“看來南昌城防已經部署定妥，我們隻能靠水陸夾攻，困死清妖！”他下令在北蘭寺一帶連營數裏，掘壕起塹，作為進攻陣地，又分派遊軍，沿鄱陽湖西向南昌、新建兩縣所轄二三十裏境內巡邏，日出夜歸，斷敵接濟。
江西百姓對太平軍表現出了巨大的熱情，各地有人倡議進獻物資，東至饒州府、廣信府，西至瑞州府，南到臨江府、撫州府、建昌府，每天都有百姓舉著旗幟，遠道送來豬米等食物，清廷官吏不敢禁止。太平軍派人迎接擁軍的百姓，熱情接待，見麵以兄弟相稱，打成一片。他們將《太平詔書》《天條書》《幼學詩》《三字經》數卷，加上收貨憑據交給百姓。重度的答謝，則有棉花、油鹽、衣服等物。農民到營門來賣農產品，太平軍支付高出市價幾倍的價錢。在他們支持下，南昌附近的農民到地主家開倉分糧。
這時九江鎮和南贛鎮的營兵部分趕到了城外。上諭也送到了南昌，鹹豐不但批準江忠源增援南昌，還根據張芾和陳孚恩的奏請，任命他總統城內外各營兵勇，統一指揮。
南昌的西南北各門外，民房牆壁尚未毀盡，賴漢英以此作為前進基地，令部隊開槍放炮，暗挖地道。五月二十日，江忠源令楚勇從永和門空心炮台突出門外，三四千名太平軍在高坡上開火射擊。楚勇冒著槍林彈雨直撲敵陣，太平軍抵擋不住，退到坡後。楚勇在高地站穩腳跟，太平軍拚死回撲，楚勇頑強抵禦，當天擊退了太平軍發起的四次衝鋒。
楚勇不怕死的精神再次鼓舞了守軍。知府耆齡和林福祥在城上指揮大炮和抬槍射擊，打破兩軍對峙的僵局。鄧仁坤新築空心炮台，指揮鄉勇在台內用大炮連射，以猛烈的火力擊斃不少敵軍。林福祥一介文官，親自發射連珠火箭和大炮，命中敵陣，因炮位退坐，致傷腿足。城內各營不忍讓楚勇孤軍作戰，下城增援，一時矢石如雨，迫使太平軍全軍撤退。此日先後約傷斃敵軍二百多名，官軍傷亡近百人。
張芾與陳孚恩都在城上督戰，親眼見到楚勇奮勇敢戰，以一當百，驚詫不已。楚勇把總李光寬身先眾勇，深入敵陣，所向無前，更令張芾等人看得驚心動魄。那一天的戰鬥十分慘烈，李光寬最終飲彈身亡。
楚勇收隊之後，江忠源下令加築月城，鼓勵士卒下城焚屋清壕，以防地道暗攻。同時在城內嚴密巡邏，緝拿奸細，以弭內訌。江忠源忠勤懋勉，籌劃周詳，官兵無不悅服。
賴漢英也不示弱，令部隊在章江門外的沙井修築了營壘。太平軍沿著贛江岸邊的小洲築起炮壘，日夜對城轟擊，炮子如雨點一般落在城頭。
江忠源每天登城守備，到夜裏疲倦萬分，臥榻休息。張芾有事找他，直接走到臥榻前與他交談，絲毫沒有巡撫的架子，如同勞軍的三陪先生。兩人坐定，隨從在左右侍候。
張芾說：“江大人，真是慚愧，江西的官員無法守住南昌，還得煩勞楚勇出力。幸得貴部及時趕到，否則後果不堪設想。”
江忠源道：“中丞不必客氣。忠源來此，未見到幾位江省官員，不知都去了何處？”
“唉，”張芾長歎一聲，“說來慚愧啊。閉城以後，經我委派稽查城門、巡查街道的官員，竟然都未來跟我見麵。有些人未奉差委，屢傳不到，顯係先期遠避。南安府同知楊正祥，撫州府通判範壽椿，饒州府通判王煊宇，候補知縣劉世煒、祁啟萼，萬安縣知縣黃瑞圖，峽江縣知縣蔡廷蘭，試用知縣袁思韓，本來都在城內，如今連人影也不見了。”