野史：太平名將李開芳
太平軍大將李開芳擅長謀略，北伐時采用明朝徐達和常遇春北征的老法子。最初的方案是以李開芳為西路，楊秀清為東路。西路從揚州進攻滁州，途經鳳陽、歸德、開封、懷慶，繞道山西，進入直隸，與東路部隊在天津會師；而東路軍則傍海北上。楊秀清不想北行，讓林鳳翔代替自己，以至於深入無援。
滾滾財源出智囊
鹹豐年代的清江浦，是運河與淮河交彙之處南北東西的通衢，既是七省咽喉，又是京師孔道，南船北馬，五河要津。在河運主宰經濟命運的時代，清江浦占盡河漕優勢與天時地利。
太平軍打到揚州時，清江浦緊張了一陣。這個水天一色、風月無邊的地方，成了官軍擔心被太平軍占領的戰略要地。副都禦史雷以奉命巡防運河，駐紮在清江浦，有意於積極參與軍事，幹出一番大業，可是他手下無兵，不知從何下手。
有一天，雷以到邵伯巡視，忽有門人來報：“有名士錢江到訪，來獻安邦之國策。”
雷以說：“快快請見！”
雷以心想：早就聽說這個錢江，出身於名門望族，自幼穎悟立群，十二歲時能操筆成文，立就六百言，被邑人稱為“奇人”。因屢試不第，科場受挫，家道中落，投筆出遊，一路抑鬱不得誌。後來輾轉至廣東，慕名投奔林則徐，不料林則徐已被革職遣戍新疆。在廣州時，錢江見英人索要不已，經常滋事，欺負國人，與何大庚起草《全粵義士義民公徼》，聯合紳商，招募三萬壯士，攻打英人商館。當時朝廷已與英軍議和，琦善聽說此事，大為驚駭，在英國人的威脅之下，隻好查辦，將錢江逮捕，以“虛張聲勢”罪將他充軍新疆，錢江因此名揚海內。錢江在新疆與林則徐相聚，輔佐林大人治理水利。林錢二人因治屯有功，被朝廷特赦。道光二十六年林則徐被起用，代理陝甘總督，錢江為新幕客。道光二十八年林則徐奉命移督雲貴，錢江與之分手，出遊京都。錢江進京之後，交遊於公卿之間，放蕩不羈，愛說大話。如今他跑到我這裏來獻安邦之策，不知是否真有兩把刷子？
雷以正在思忖，隻見一個五十歲出頭的文士走了進來，拱手一揖，說道：“在下長興人錢江，字東平，號曉峰，見過副都禦史大人。”
雷以道：“先生大名，如雷貫耳。幸會！幸會！不知先生有何見教？”
錢江說：“在下看得出來，雷大人如今有為難之處，不知在下說得對也不對？”
雷以道：“哦？你倒是說說看，雷某有何難處？”
“清江浦並無城郭，很難防守，而且大權盡在河臣，雷大人在那裏，不過每天收一收各地的報告，多半是例行公事，不可能有什麼作為。大人有心前往揚州助戰，可是手中無兵，豈不是很犯難麼？”
雷以暗暗吃驚：此人果然不凡，雷某的心事，都被他看穿了。於是問道：“錢先生可有法子為雷某解難？”
“這有何難？”錢江笑道，“在下有一小策，能為大人解難，不調兵而兵至，不請餉而餉裕。”
“願聞其詳。”
“裏下河一帶十分富裕，不難從民間募集軍餉。有了錢，大人就可以招募鄉勇，何愁手中無兵？大人帶兵前往揚州，駐紮在仙女廟，既可巡防運河，又能保衛裏下河富庶地區，皇上必定高興，說不定還會讓大人參與江北大營的軍事，大人大有可為啊！”
雷以道：“先生屈駕，請留幕府輔佐軍事，辦理糧台，不知可否？”