鹹豐向正定和保定一帶派出重兵後，訥爾經額的奏報才送到紫禁城內。鹹豐看罷，冷哼一聲，說道：“此人真是辜恩溺職之至！他久任直隸總督，究竟籌備了什麼事情？經文岱未必真能得力，他自己也不過遠遠觀望，掩飾先前的罪過。朕早已派兵前往正定，要是等他的奏報到京才作決定，又不知要耽誤多少寶貴的時間！”
鹹豐部署京畿防衛之時，林鳳祥已經抵達趙州。桂良派飛馬令代理提督保恒率部防堵，並叫正定的官員在滹沱河渡口多派部隊晝夜把守。
林鳳祥攻下趙州以後，在大石橋駐紮，派兵前往槁城縣，離正定隻有二十裏。保恒於九月四日帶兵進入正定城，勝保帶領四千兵力於同一天行抵正定以西的獲鹿。官軍估計太平軍必定會從滹沱河北渡。
鹹豐再次采取緊急措施，任命惠親王綿愉擔任京城巡防總指揮，帶領一幫王爺大臣防禦京城。為了再樹立一個反麵榜樣，他同意祁俊藻的意見，批準將楊文定定為斬監候，待秋後處決。
盡管桂良嚴令死守，官軍的正定防線仍然如同虛設。林鳳祥在槁城搭建浮橋，順利地渡過了滹沱河，前哨抵達定州的李青果村，距離直隸省會保定隻有一百來裏了。很明顯，林鳳祥的攻擊目標是北京而不是保定，太平軍為了爭取速度，可能繞過保定北進。如此一來，保定東南麵的河間、景州一帶，就成為太平軍理想的進軍路線。桂良連忙請求朝廷迅速布防。
北京的形勢空前嚴峻，而訥爾經額仍然株守廣平。還有那個恩華，自從太平軍從懷慶撤圍後，他奉旨帶兵尾追，卻未與太平軍遭遇一次。勝保屢次催他前行，他置若罔聞。鹹豐得知此情後，決定將恩華革職，並立即逮捕訥爾經額和恩華，分別由桂良和勝保派人押解進京治罪。恩華所部交勝保指揮，飛催前進。
林鳳祥渡過滹沱河以後，果然決定繞過保定北上。他下令東進，經過槁城的郝莊，抵達深澤。
太平軍進軍如此迅速，鹹豐不得不拚出所有的老本。先前他已派出培成、多爾濟、那木凱、達洪阿等統帶旗營和察哈爾部隊出京迎敵，但他對那幾個人並不放心。他決定把親近重臣派出北京，指揮各路官軍。他將綿愉授為大將軍，將僧格林沁授為參讚大臣。鹹豐親禦乾清宮給他們頒發關防，並將銳捷刀頒給綿愉，將訥庫尼素光刀頒給僧格林沁，令他們即日統領健銳營、外火器營、兩翼前鋒營、八旗護軍營、巡捕五營、察哈爾部隊、哲裏木卓索圖昭烏達東三盟蒙古勁旅，從北京南下，與勝保等人的部隊前後夾擊。僧格林沁出京後，增派親王銜郡王載銓、內大臣璧昌負責北京巡防軍務。
林鳳祥還在向東推進，很快就抵達深州境內。鹹豐接報，決定添派恭親王奕訢辦理巡防軍務。
勝保進入直隸以後，開始對林鳳祥緊追不舍。九月十一日，他探得林鳳祥已經分兵北上，攻擊安平、蠡縣，以及距保定僅六十裏的張登。林鳳祥此舉，顯然意在牽製官軍兵力。他的主力仍在深州一帶，正在選擇合適的進兵道路。他的東麵和南麵都是大河，難以渡過；北麵水小，靠近饒陽，泥淖可行；西路無水，可通安平、祁州、深澤、無極等處。勝保認為，太平軍主力可能向任一方向進兵，官軍仍然需要四麵圍截。
鹹豐接到軍報，深知北京已經處在生死存亡的關頭。他給周邊的駐軍將領發出密旨，令他們從各地駐軍中迅速挑選精壯官兵，操演純熟，備齊武器彈藥，聽候諭旨，一經調撥，即刻起程來京。為了不致在民間造成驚惶，各地將領都要不動聲色，暗中籌備。