左宗棠已經得到江忠源的通知，知道張金甲和馬良勳正率領二千人從瑞昌和興國一帶趕赴田家鎮，可以就近救援興國。江忠源本人也在水陸並進，星夜向興國推進。但左宗棠仍不放心，決定向興國增兵。他令知府伍煜帶領五百人，令都司周祿帶領三百多人，會同任大華所部相機夾擊。左宗棠相信，田家鎮的官軍兵力將會逐漸增多，北岸的蘄州和廣濟一帶有唐樹義的精兵扼險以待，田家鎮可無後顧之憂。南岸興國州一帶有江忠源重兵前來，聲勢更壯。張亮基為了做到萬無一失，又調勞光泰攜帶武昌新造的炮船十幾艘前赴田家鎮助戰，官軍似乎完全能夠守住湖北的門戶。
這時候，由於安慶再次失守，太平軍船隊闖入裕溪，情形緊急，鹹豐發出諭旨，希望江忠源能夠援救下遊，會同李嘉端設法水陸防剿，使太平軍不致擾及廬州。但是江忠源此刻身在路途，無法得知鹹豐的聖意。
江忠源的隊伍跋山涉水，郭嵩燾跟隊行軍，備感艱難。此刻他很想離開軍旅，返回家鄉，於是賦詩一首，抒發鄉愁。九月四日，江忠源行至瑞昌，探知太平軍已從富池口西進，襲破興國，他五內焦灼，連連對郭嵩燾說：“武昌堪憂了，不知左季高如何部署防禦。”
郭嵩燾說：“季高心思縝密，想必不會疏漏這一路。”
江忠源催促部隊加快行軍，第二天接到徐豐玉的來信，報告田家鎮屢獲勝仗，太平軍未能闖過。張金甲的信使也帶來了消息：張部已繞到興國上遊。江忠源舒了一口氣，說：“張金甲或許可以堵住逆賊北上武昌之路，隻是——”
郭嵩燾見江忠源手裏握著徐豐玉的信函，眉頭仍然緊鎖，問道：“岷樵兄還有什麼放心不下？”
“田家鎮恐怕會有不測啊。”江忠源答道，“徐豐玉報告說，他們用戰艦封鎖了江麵，但因兵力不足，沒有在南岸的半壁山設防，已被逆賊占據。這是一個致命傷！”
江忠源當即向富池口一帶派出探子，然後對郭嵩燾說：“明早就能得到回報，那時再決定我們是進兵富池，還是繞道趕赴興國。”
郭嵩燾說：“逆賊主力船隊已經駛到上遊，留在九江的兵力不多，官軍是否可以乘虛收複九江？”
江忠源道：“依我之見，此時不必留兵駐守九江。逆賊貪圖乘船的便利，不會改走陸路回攻南昌。我已派飛馬送信給戴文蘭和李輔朝，令他們率楚勇趕赴興國增援，另調貴州兵趕赴九江駐紮。”
“如果興國可以收複，田家鎮又能堵住逆賊船隊，岷樵兄打算怎麼辦？”
“那就設法製備木筏，橫衝而下，九江無須攻打，自然克複。如果興國已失，田家鎮已破，我等便飛速趕赴武昌，力圖守禦。”
郭嵩燾點點頭，說道：“如此甚好。”
江忠源又說：“此時印渠想已回到南昌，我已給他送信，請他星速起程，由建昌直赴興國。那裏去田家鎮隻有四十裏，不必再走德安，以免繞道。”
第二天早晨，江忠源得知太平軍仍在興國，決定去興國救援。山路崎嶇，軍馬顛簸勞頓。一路上見不到居民，百姓都為躲避戰禍而遷居了。部隊無處獲得食物，隻得挖掘薯芋為糧，一邊進食，一邊行軍。士卒們又餓又累，坐下休息，不肯走了。江忠源隻得下馬，帶頭前行，一天走了幾十裏，沒有休息。