曾國藩不等上諭批複，第二天就從長沙起行，繞道湘鄉，抵家省親，八月二十七日抵達衡州府。這時他接到王珍的來信，請求他準許自己回家問學。原來王珍在興寧大辦團練，為當地建立了自衛武裝。他見國家大局日益艱難，自己位卑權輕，無力扭轉大局，打算告病回家，讀書學習。他後悔過早地踏上仕途，耗盡了心力，卻仍然滯留於基層。他想給自己充電，希望將來能有一番大成就。
曾國藩回信，勸王珍不要突然離開營伍，令眾人失望。正在此時，王珍突然聽說羅澤南的湘鄉勇在南昌城下失利，友人謝邦翰、羅信東、易良幹、羅鎮南陣亡。這個事件激發了王珍的鬥誌，他仰天哭泣道：“我們一起出山，期望與同誌一起共滅此賊。如今你們都死了，我怎麼還好意思回家？”
王珍決定去江西複仇。他上書駱秉章，陳述郴州和桂陽州剿匪善後的四大策略，請求離開湘南，回家增募湘鄉勇增援江西，以雪恥辱。他又給家鄉寫信，約鄉人入伍殺敵。
曾國藩也接到王珍從郴州的來信，說他聽到援贛軍四名營官陣亡的消息，打算回湘鄉增募鄉勇，前往江西剿敵，以抒公憤而複私仇。曾國藩見此信詞氣慷慨，為其打動，同意王珍的想法。他給王珍回信，請他來衡州麵商。
曾國藩根據自己的切身體會，在複信中寫道：如今最大的弊端在於兵勇不和，敗不相救。而其不和之故，由於征調之時，彼處數百，此處數十，東抽西撥，卒與卒不相習，將與將不相知。地勢乖隔，勞逸不均，彼營出隊，而此營袖手旁觀，或哆口而笑，要用這樣的部隊來平定逆賊，怎麼能夠辦到！如今若要革除陋習，必須萬眾一心。我打算增募幾千名鄉勇，與援贛各營合成一軍，交給江忠源統領，用於掃平逆賊。
從這兩次通信看來，曾國藩與王珍對彼此頗有誠意，有可能握手言歡。但究竟有無可能達成完全的一致，還要看以後事態的發展。
王珍的知己
且說太平軍占領田家鎮之後，江忠源北撤廣濟，太平軍繼續攻擊上遊。這時張亮基奉旨調任山東巡撫，鹹豐任命吳文鎔為湖廣總督。
左宗棠趁此機會向張亮基辭職。這一次，他是真的灰心了，去意已決，無論張亮基如何勸說，他也不肯繼續奉陪。
“張製軍，朝廷把你調來調去，宗棠跟著你跑，勞累難堪，卻難幹出一番驚天動地的大事。我所建言的幾個方略，都未蒙朝廷采納。我還是歸隱山野，繼續做我的湘上農人吧。”
張亮基的另一位幕僚王柏心，家鄉就在湖北監利，也跟左宗棠一起辭歸。張亮基長歎一聲，隻得聽從其便。左宗棠歸心似箭，九月四日登船離開武昌。船過監利，王柏心盛情邀請，左宗棠卻之不恭，便在王氏“蓮園”短暫停留。他在這裏閱覽了王柏心的幾十種議論國家大政方針的著錄，頗受啟發。
王柏心為左宗棠無法得到發揮才幹的大舞台而歎息，賦詩一首：
吾子天下才，文武足倚仗。談笑安楚疆，借箸無與讓。建策扼梁山，事寢默惆悵。複議造戈船，進破萬裏浪。鄂渚臨建康，拊扼等背吭。從此下神兵，勢出九天上。讚畫子當行，麾扇坐乘舫。
詩中談到左宗棠建議派兵分扼東西梁山，未被清廷采納，致使太平軍得以溯江而上江西與安徽。而造船爭奪長江險要的建議，由於張亮基調任，湖北未能完成造船大業。（這個計劃直到曾國藩稍後在衡州創立水師，才得以在湖南實現。左宗棠對此給予了全力的支持。）
左宗棠離開武昌後，太平軍迅速地攻占田家鎮，接著上攻黃州和漢陽，北擾德安，南下江西的興國，湖南嶽州戒嚴。駱秉章寫信到衡陽，與曾國藩謀劃防堵之策。曾國藩得知茶陵和安仁已經平定，將塔齊布等軍火速調到長沙，並調援贛的湘鄉勇一同回援。
這時朝廷已經得知武昌將有危險，鹹豐令湖南伸出援手。八月二十七日，曾國藩和駱秉章奉到上諭：