這個消息令鹹豐感到脊骨一陣陣發涼。林鳳祥分兵三處，可攻天津，也可直搗北京。
勁敵猶在，甚至可能馬上殺進京城。他連忙諭令僧格林沁傳旨飛催多爾濟、那木凱、達洪阿帶兵前赴天津。他再次呼籲這些臣子“激發天良”，在敵軍北麵構築強大的防線，不得再有遲延。
這時，官軍已在各條戰線上陷入危機，紛紛向鹹豐告急，猶如雪上加霜。李嘉端已被鹹豐撤職，但他還守在崗位上。他又從安徽發來敗報，稱九月十六日夜，太平軍抵達池州城下，焚燒東嶽廟，攻入府城。幾百艘船隻停泊在池州南門外，尚未開行。石達開幾乎已經完全控製了漢口以下的江邊城市。李嘉端伸手向朝廷要兵，而陸應轂聽說太平軍在德安一帶活動，很可能進入河南，也伸手請求增援。
鹹豐再次想到了曾國藩和駱秉章，但湖南那邊按兵未動。他一直指望湖南能夠派兵援救湖北，可是駱秉章和鮑起豹還在考慮如何完善本省的防務。他們向鹹豐奏報，已陸續調派一千一百多人分批前赴嶽州布防。
第二天上朝，鹹豐對一幫大臣說：“曾國藩和駱秉章怎麼不懂朕的意思？湖南固然需要部署防堵，但情形尚可稍緩，前已有旨令湖南撥兵勇協濟湖北，若湖北賊匪殲滅，湖南自可無虞。趕快擬旨，叫他們務必不分畛域，一定要統籌大局，不可隻顧一省！”
恭親王奕訢奏道：“哈芬一案，經臣審訊，此人在逆賊打進山西時，不但沒有進行任何阻擊，反而跟布政使郭夢齡鬥氣，互相參劾，還說郭夢齡有意誣陷他，實屬隻顧個人意氣，貽誤重要軍機，臣擬將哈芬充軍贖罪。”
祁俊藻奏道：“訥爾經額經惠親王等擬罪，按律當定為斬監候，秋後處決。”
鹹豐不耐煩地說道：“此二人辜恩負任，就依爾等所奏，諭令內閣辦理。勝保那邊有無消息？”
祁俊藻奏答：“回皇上，林逆分兵駐紮靜海和獨流，留在靜海的部隊隻有三成，主力和馬匹船隻全在獨流集結。兩地相距十八裏，都挖掘了深溝，修築了高壘，打算和官軍對峙，尋機北進。勝保深感兵力不足，無法合圍，請調天津知縣謝子澄到大營辦理糧餉，同時率領民兵作戰，充實圍攻兵力。”
鹹豐道：“就依勝保所奏，令他定將林逆合圍，不許突出一人，否則嚴懲不貸。”
孤獨的新巡撫
話分兩頭，且說江忠源從黃陂向孝感推進，當晚駐紮在孝感的楊店。十月二日，江忠源在孝感軍營接到郭嵩燾的手書，得悉他在倉子埠遇險，深為派遣之人不當而遺憾。他想，郭嵩燾一介文士，這次到江西輔佐他，遭遇了生平未曾經曆的驚險，值得江氏子孫世世感戴。
當天夜間，江忠源奉到聖旨，方才得知，皇上已將他補授安徽巡撫，令他立即馳騁赴任。鹹豐告訴他：太平軍已經進入廬江，距離廬州不遠，李嘉端已被革職，安徽無人照管。江忠源突然當上了封疆大吏，深知責任重大，應該星馳前往廬州上任。但他考慮湖北正當緊急之際，而湖南也受到威脅，不忍立刻離去。他決定會師漢口，紮定營盤，布置周妥，再行赴任，圖個心安。
江忠源是第一個從戎以後被封為封疆大吏的湖南書生。他的遭遇，是鹹豐人事改革的典型事例，對於所有已經投身於這場戰爭的湖南書生是一個很大的震動。江忠源本人受寵若驚，覺得皇恩深重，萬難報答。他擬折叩謝天恩，向皇帝表明誌向：如果能夠立下戰功，戰死也不需要撫恤；如果辜負了委任，就是下鼎鍋烹煮也在所不辭。
江忠源沒有離開湖北，完全是為了大局著想。但吳文鎔還不能理解他的這番苦心。這位上任不久的總督，跟巡撫崇綸坐在武昌城內，亟盼援兵到來。他好不容易把江忠源盼來，以為他在任浙江巡撫時的這位老部下（故事見第一卷），一定會到武昌來給他撐腰。可是他聽說江忠源不攻漢陽，不顧武昌，而要親自增援德安，似乎忘了過去那段上下級的情誼。想到這裏，他沉不住氣了，寫折告禦狀，請皇上責成江忠源和唐樹義迅速掃清漢陽的敵營，借以保障武昌。
吳文鎔的舉措沒能嚇倒江忠源，他認為增援德安是最大的急務，他的決定是正確的，問心無愧。江忠源想：吳中堂指責我借阻擊敵軍北顧為名，置省城重地於不救，隻能說明這位老人過於心急；仗隻能一個一個地打，我江忠源從來是勇挑重擔，你們要誤解，也隻好聽之任之了。