江忠源的名氣如今已經如日中天，鹹豐非常倚重他，太平軍則對他十分忌憚。江忠源派出的探子回報，溳口和雲夢的太平軍得知楚勇將至，已經退回漢陽。江忠源想：德安雖然暫時脫離了危險，那裏的防禦還是必須加強。他派副將駱永忠率五百人赴德安防守，當即揮師收複孝感，將楊昌泗所帶之兵調回漢陽。他現在可以回師漢陽了，當即率部從漢川進逼漢陽。接著，又聽說漢川的太平軍也已經聞風下行，於是江忠源決定進紮灄口。
江忠源所處的位置四處被水阻隔，但他無船可渡，隻得取道三汊埠，打算將灄口作為進攻漢口的前進基地。他派員在牛湖搭造浮橋，準備向漢口推進。
江忠源回師武漢，暫時解除了武昌受到的威脅。可是他已經多次接到命他救援安徽的諭旨，而鹹豐批準他留在湖北的上諭尚未送到。這使他處在兩難的境地：武昌這邊丟不下，皇上又催他前往安徽。但他認為，既然上諭都是在他奏報田家鎮失事、敵軍西進之前發下的，顯然皇上那時還不知道湖北的敵情是何等嚴重。如今湖北也是重災區，唐樹義帶兵無多，他必須暫留湖北協助，等到立定營壘、造成浮橋以後，進攻較有把握，才能遵旨前赴安徽。
十月五日上午，江忠源和唐樹義進紮灄口，距漢口不過幾十裏。太平軍派出船隻過來偵探。劉福成下令開炮，擊沉敵船三四艘，奪獲大船一艘，並小有斬獲。
當晚二更後，太平軍突然張帆開炮，向下遊駛去，到十月六日黎明，漢陽城外及漢口河內停泊的太平軍船隊全部駛離。江忠源下令用抬炮射擊，擊沉幾艘敵船。其餘敵船駛向中流，官軍苦於無船，無法追趕。
江忠源急忙趕到武昌，與吳文鎔和崇綸相見。他對二人毫無責怪之詞，說道：“二位大人一時心急，為武昌擔憂，參劾江某，也在情理之中。如今德安暫無險情，何勞皇上下令，我還不是自動回到武漢了嗎？”接著，他向督撫二人提出田家鎮江防的建議。
江忠源在武昌所辦的第二件事就是看望劉長佑。他的這位戰友此時已經病倒，江忠源隻能在病榻旁與他相見。老友重逢，分外激動。江忠源從增援桂林到轉戰長沙、湖北與江西，都有劉長佑跟隨，他深知劉長佑品行廉潔，深沉有謀，凡是營壘戰守、軍書籌筆及調和將弁，事無巨細，都非常依賴他。
江忠源說：“你好好養病，我等你病愈後一起東進。”
劉長佑道：“我這病一時尚難見好，若是安徽事急，你這個巡撫大人還是先去吧，我病愈後定會趕來。”
江忠源道：“印渠一日不在身邊，我就如同失去了左右手。此去廬州，吉凶未卜，我在廬州等著你！”
江忠源言語之中，已經透出他為朝廷效死的決心。他在幾個月前已將上年在益陽找到的小老婆陳氏送回家中。離別時，他還不知陳氏已經有孕在身，後來從家書中得知此事，心中大慰。這位小妾能夠為他生下一個兒子，他為朝廷戰死，也就死而無憾了。
江忠源在武昌連日派出差探偵察敵情。探子回報：敵船或一二百隻，或數十隻，在距武昌六十裏的陽邏以下至黃州一帶靠北岸停泊。江忠源一時難以揣摩敵人的意圖，但他知道敵軍隨時可能趁機駛回上遊，於是他盡可能周密地部署武昌的防禦。
這時有兩名差人送來郭嵩燾的信函，江忠源得知這位好友已於十月一日抵達鹹寧。他屈指一算，估計郭嵩燾十月十日之前可以回到湘陰。同一天，吳文鎔轉交給他曾國藩的一封來信。江忠源驚訝地發現，時隔一個月，曾國藩已經完全改變了對鄉勇的看法。湖南團練大臣聽說了新寧勇在南昌求賞鬧事，認為鄉勇也是靠不住的。
對於曾國藩的這個轉變，江忠源不能苟同，親身經驗告訴他，鄉勇不但具有戰鬥力，而且是忠誠可靠的部隊。新寧勇在南昌鬧事，事出有因，隻要指揮員多加注意，應該可以避免。他正在熱烈地盼望王珍帶領家鄉的勇隊前來，曾國藩此信，給他兜頭潑了一桶冷水。江忠源焦急萬分，連忙提筆給郭嵩燾回信，請他在回家之後立刻趕往長沙，一定要盡力促成增募鄉勇之事。這時候，江忠源重任在肩，無法求助於外省人，隻能對家鄉人寄予莫大的期望。
江忠源不僅希望增加可用的兵力，還希望得到來自家鄉的助手，湘陰人左宗棠是他求賢的目標。他知道，武昌岌岌可危的時候，左宗棠已經離開了這個是非之地，於九月二十二日抵達湘陰縣城，次日歸居東山白水洞。這位高人似乎對當局深為失望，甚至懶得再想國家大事，打算歸隱山林，不再出山。他已得知官軍未能扼守半壁山，導致田家鎮的潰敗，太平軍又回到湖北了。對於未來的局勢，他已經不抱幻想。