廬州是一個交通樞紐，夾在淮河與長江之間，水陸交通都很便利。這樣的地理位置，從古至今都很重要。如今金陵、揚州、鎮江三城已成洪秀全的大本營，林鳳祥又像釘子一樣插在京城的腳板上，廬州處於太平軍南北對接的途中，成為爭奪的焦點。加上此城新改省會，關係安徽全局，江忠源能否守住此地，關係到今後的戰局向何方傾斜。
江忠源來到巡撫衙門，胡元煒已在門口守候。江忠源見到他，劇烈咳嗽一陣，然後清清嗓子，問道：“本部院在來廬州的路上，盡管臥病不起，還勉力支撐，給你送來命令，叫你清野浚濠，簡料軍實，不料你一件都沒辦！”
胡元煒額頭上冷汗直冒，垂手站立，一言不發。
江忠源又問：“廬州共有幾座城門？”
“回大人，共有七座城門。東邊的兩座叫做威武門和時雍門，南邊的兩座叫做南薰門和德勝門，西邊的兩座叫大西門和水西門，北門隻有一座，名叫拱辰門。”
江忠源說：“胡知府，我剛才見到，隻有南邊兩門外沒有房屋，水西門外房屋不多，其餘各門外民房鱗次櫛比，逆賊一到，便於隱藏。你不是說工事都修好了嗎？可是據我所見，城上並無守禦器械。你這知府是怎樣當的？”
胡元煒支支吾吾，答不明白。江忠源又詢問兵力裝備，胡元煒回答：“城內原本隻有營兵幾百人，加上李鴻章的六百名鄉勇。不過，劉大人新募了幾千鄉勇，加起來也將近有一萬人了。”
江忠源頓時血往頭上湧，還是壓住怒氣，瞪著他說：“這麼說來，能打仗的部隊，加上本部院帶來的部隊，滿打滿算，總共才有三千人。我從湖北帶來的隻有四川兵、開化勇和廣勇七百多名，其餘二千人是在六安新募的鄉勇。劉大人新募的鄉勇還需訓練，方能得力。”
胡元煒說話閃爍其詞，言不由衷，江忠源已經感到，這是個慣於撒謊的官員。他又詢問城中軍糧的數量，胡元煒回答：“由於鄉勇進城，消耗不少，存糧已經不足，藩庫的銀子也用完了。東關守衛部隊已欠發口糧二十多天。”
江忠源長歎一聲，說道：“我帶了六萬兩銀子，已給舊部發了十一月的口糧，新募的鄉勇發了半月口糧，還購置了鍋帳器械，已經用去二萬多兩，隻剩下三萬多兩。看來還得給城內守軍補齊口糧，那就所剩無幾了。不用說，城內軍火並無儲備，彈藥鉛丸都不夠用？”
“大人說的極是。”
江忠源道：“你聽好了，剛才所說的一切，你都要設法置辦。”
現在一切情況都明白了，原來廬州錢糧軍火都很匱乏。江忠源更擔心的是人才缺乏。劉裕珍急於撂挑子，身邊的胡元煒已經欺騙了他，十分可疑。新任按察使還沒到來，隻能由罷了官的張印塘代理。揀發的四名知府隻到了一個陸希湜，候補知縣隻有幾個，就連候補佐雜也隻有十幾人。江忠源對他們都不了解，要辦的事情這麼多，不知派誰為好。
江忠源感到自己被人誘入了一個巨大的陷阱，他清朗的眼神裏忽然蒙上了狐疑的陰霾。他一向以忠誠待人，最不能忍受欺騙，何況在最緊要的關頭。他的心猶如被刀插一般刺痛。他強壓著怒火，用嘶啞的聲音說道：“你下去吧。”
胡元煒低眉回答：“下官就去籌備，就去籌備。”
江忠源覺得此人必須考察，但眼下的公務千頭萬緒，無暇跟他羅唆。胡元煒走後，江忠源獨自思量安徽的局麵。長江南岸，從東流直到蕪湖，濱江幾百裏，太平軍的船隊可以隨處停泊，也就可以隨處登陸；長江北岸，西自望江，東至和州，沿江六百多裏，防不勝防，其中東關最為關鍵，而玉山與張印塘隻有二千二百人。
江忠源沒有兵力增援東關。廬州是座大城，城牆都已倒塌，守軍這點部隊還不夠扼守一道城門。他被胡元煒戴了籠子，若無援兵到來，廬州肯定守不住。但是籠子已經套在頭上，已經逃不掉了。按照江忠源的脾氣，他既然已到廬州，就不肯棄城退守。
廬州的防務存在太多漏洞，應該馬上彌補。江忠源呼喚隨從，派人到街上張貼告示，要求拆毀城外民房。
深夜，劉裕珍匆匆趕到巡撫衙門，說道：“江大人，派往沙河防守的鄉勇敗回了！”