江忠源歎道：“逆賊已過沙河，現在拆房都來不及了！”
詭異重重
江忠源抵達廬州的第二天，剛到薄暮時分，就有飛馬來報：胡以晃的前鋒已抵達廬州以南五十裏處的派河。江忠源下令關閉城門，當夜撰寫防禦守則，告誡所有的官吏。
十一月十二日黎明，太平軍從四麵逼近廬州。守軍登上南牆了望，隻見車馬揚起一片飛塵，炮彈落在城樓下方，大炮彈有鵝蛋那麼大。正在此時，江忠源騎馬到來。隻見一個高個子的年輕軍官前來報告：“中丞大人，逆賊號稱數萬，我們怎麼辦？”
江忠源一看，來人是他在京城曾國藩寓所見過的李鴻章。昨日他已聽說李鴻章從舒城帶勇撤到了廬州，不想今天便在城下見到他。江忠源說道：“少荃老弟，你我都是滌公的學生，彼此不必拘禮。我帶來的兵力隻有二千多人，分配到各方城牆防守，兵員過於單薄，還得設法增加人手。”
江忠源略一沉吟，問道：“留在城內的百姓，不知還有多少？”
李鴻章答道：“還有四五萬人，可是官員不許百姓登城。”
江忠源說：“廬州居民沒有見過逆賊，如今躲也躲不過，倒不如請百姓各備鏟柄鍬鍤，全部登城，自由觀戰。”
李鴻章說：“這倒是個好法子，人多了，自可為守軍壯膽。”
於是，江忠源令官員們發布告示，歡迎百姓上城觀戰。時過不久，城牆下擠滿了人，約有幾萬人，發出一陣陣呐喊。城外的太平軍聽到城內人聲鼎沸，不知守軍虛實，稍稍退卻，搶占民房，構築掩體，用槍炮向城內射擊。江忠源拖著病軀登上城樓，抓緊分分秒秒部署城防，激勵將士誓死守城。他叫來幾名通信兵，寫就幾紙公文，令他們飛馬分頭送給六安的音德布，東關的玉山和張印塘，以及鳳陽的袁甲三和潁州的臧紆青，請他們火速領兵來援。
江忠源發現，水西門城牆太矮，城外的坡隴偏偏最高，太平軍在坡上紮營，可以俯瞰城內，所以此處最為危險。江忠源說：“我就駐紮在這裏，我要親眼看到城牆加高培厚。”
巡查結果表明，大西門也是一個隱患。這裏民房逼近城根，城外又無壕溝，太平軍一到，就在該處開挖地道。江忠源令鄒漢勳和鄒召旬駐守，雇覓民夫，從內朝外迎挖。
江忠源在水西門現場辦公，當即給其餘各門委派守將。德勝門由四川都司楊煥章負責；南門由雲南參將惠成駐守；小東門派池州知府陳源兗駐守；大東門派胡元煒駐守；北門派合肥縣知縣張文斌把守。他要求其餘文武官員一律駐紮城上，分別守衛關鍵之處。布政使劉裕珍也有任務，江忠源令他白天總理軍務，夜晚巡視各個城門，嚴密巡查。
廬州城防守最大的困難是城牆太長，守軍兵力不夠分布。三十六裏長的城牆，共有四千五百七十多個城垛，可是守軍隻有三千三百人，就算一人守一個城垛，兵力還是不夠。而且部隊多為剛剛招募的鄉勇，不懂守城規矩。江忠源隻得將他帶來的幾百名老兵分布在各個城門，他手邊並無一支勁旅。此外，各門的月城厚度不滿三尺，高度不及一丈，又與主城牆不通，防守更難得力。
見到胡元煒以後，江忠源的心已冰冷。他對這個說假話的家夥窩著一肚子氣。這個知府，平日沒有部署防守，事到臨頭，又給上級打假報告。江忠源越想越恨，每見他一麵，少不了申斥一通。胡元煒不想挨罵，幹脆躲起來，不再到巡撫這裏露麵。
好在城內的紳民給巡撫送來了溫暖。他們深明大義，見江忠源帶病登城部署防禦，人人感激興奮，出丁助守，而且自動設立後勤局，分頭送茶送飯送粥，晝夜不斷，部隊無須開夥，可以專意守垛。
當天夜裏，江忠源就撰寫奏章，將城防情況奏報朝廷，同時向鹹豐請求更多的援兵，並請籌撥餉糧，以濟急需。
第二天夜半，胡以晃下令對廬州發起圍攻，太平軍悄悄在西平門架梯緣牆而上。城頭上的守軍將領是個長相頗為怪異的漢子，他身材不高，雙目深陷，眼珠略帶綠色，寬寬的額頭下是一對高聳的顴骨，下顎瘦削，胡須堅硬。他說一口湖南土話，廬州無人能夠聽懂。