江忠源對他所謂的脅從人等開出了條件。他說：本部院奉到上諭，自動投誠者免死，殺賊立功者受賞。本部院已預先通知官軍將領，凡是投誠者，無論造反時間長短，隻要自首，就是良民，不準妄行殺戮。逆賊中的頭目，若能痛改前非，洗心歸化，也會量才錄用，還要重加獎賞，決不食言。
就在江忠源發布告示的這天夜裏，胡元煒待在知府衙門，思考著明天如何應付巡撫大人。一個黑衣蒙麵人閃身而進，扯下麵罩，從身後輕輕一拍他的肩膀。
胡元煒驚出一身冷汗，回頭一望，看到了一副熟悉的麵容，於是又驚又喜地喊道：“恩人，你怎麼來了？”
黑衣人把食指舉到唇邊，輕噓一聲，叫胡元煒壓低聲音。
來人是胡元煒生命中的一個神秘人物，胡元煒知道他神通廣大，但至今不知他的身份。此人對胡元煒恩重如山，如果沒有這個人在他的人生中出現，胡元煒現在肯定還是一個鄉下的平民。
胡元煒年輕時官癮很大，卻又不願寒窗苦讀，無法通過科舉進入仕途。鹹豐初年，他的機會來了。朝廷為了募集軍費，大開捐納之風氣，楊秀清認為有機可乘，從心腹當中挑出一百多人，個個麵目端正，身材魁梧，令他們偽造姓名和籍貫，前往京城買官，並指定省份，要求分配到該省候補官職，預伏內應。有的奸細買到了道員和知府的官職，清廷的組織部門竟然毫無察覺。
除了為自己人買官，楊秀清還在官癮很大的平民中物色對象，出錢替他們買官，以此收買過來。胡元煒也被他們盯上了。
胡元煒當時向親戚朋友告貸，借得幾百兩銀子，打算去京城捐個從九品的雜職。動身那一天，他在渡口等船，和一個陌生人攀談，話很投機，決定結伴同行。那人正是為楊秀清執行臥底計劃的奸細之一。
到了京城，他們一同下榻客棧。胡元煒天天到外麵活動，但忙了一個多月，仍然沒有買到官職，回到客棧，躺在床上唉聲歎氣。
奸細見狀，問道：“這些天你都忙些什麼啊？幹嗎這麼無精打采？”
“嘿嘿，本想捐個小官做做，可是沒門。”胡元煒答道。
奸細說：“何不把履曆給我看看？或許我能為兄台辦到。”
奸細拿到胡元煒的履曆，幾天之後，跑回客棧，對胡元煒說：“我為你找人捐了個知府。銀子不用給我了，你回家還要路費嘛。”
胡元煒驚呆了，眼睛瞪得溜圓。他原本隻想捐個九品超級芝麻官，因為他實在是囊中羞澀，沒想到，這位新朋友為他捐了個五品知府，而且還分文不收。天上掉下了餡餅，胡元煒驚喜之餘，對新朋友滿懷感激。
奸細拍拍他的肩膀，說：“大丈夫在世上走一遭，何必當個齷齪的小官。朋友間應該互通有無，我有餘錢，怎麼不為你圖個像樣的功名呢？”
撲通一聲，胡元煒兩膝跪地，拜謝不停，說他一輩子也不會忘記這份恩德。
胡元煒出了京城，回到安慶，不久就奉命出任廬州知府。可是到任不久，就遇上了胡以晃進攻廬州。胡元煒資望尚淺，朝廷怎麼可能讓他身負重任，防守一座大城？胡元煒自己不知原委，其實是有人幕後操縱。那個操盤手，正是為他謀得官職的神秘人物。
胡元煒自從出京之後，跟這位大恩人不曾通過音信。臨別時，恩人叮囑過胡元煒不要將他捐得知府的內情告訴任何人，所以胡元煒一直諱莫如深。
此時，恩人就在眼前，胡元煒心中充滿了好奇，問道：“大哥深夜造訪，有何見教？”
黑衣人對他一笑，說：“有要事相托，請到密室細談。”
胡元煒將恩人迎進內室，再次拜謝他的恩典。黑衣人說：“你不用謝我，我還有借重老弟的地方。首先我要告訴你，我就是城外攻打廬州的天國中人。我們將在十二月十七日攻下廬州。你不是想做官嗎？隻要你能迎降，廬州知府還是你來當，還將受封王之賞，否則你絕對活不過今天，因為這城內到處是我們的內應。如今廬州兵寡餉缺，如何守得住？與其執迷不悟，自取早死，何不選擇一條富貴之路呢？你不是要報答我的恩情麼？你自己看著辦吧。”
胡元煒並未猶豫太久，決定尋找合適的時機，把太平軍放進城內。