鹹豐訓斥歸訓斥，仍然希望勝保從戰場發來捷報。可是十二月十八日，僧格林沁有奏疏到京，說他暫駐王慶坨，扼守敵軍北上的道路。鹹豐眉頭緊皺，覺得此事十分棘手。王慶坨離敵營三十多裏，僧格林沁不去攻擊敵軍，守在王慶坨幹什麼？看來他是不願跟勝保共辦一事，有意回避啊。
在這種情況下，鹹豐理應申斥僧格林沁，但他沒有這樣做，很明顯是有所顧忌。眼前的這台戲如何唱，他還沒有想好。他隻能繼續對勝保施壓。第二天，他給勝保和德勒克色楞發了一道上諭，譴責他們拿小勝仗來敷衍塞責，沒有定下掃蕩逆賊的期限，同時提醒他們：新建的軍營逼近敵壘，要嚴防敵軍狗急跳牆，以免損失有生力量。
到處都在窩裏鬥
天津戰區陷入僵局的時候，鹹豐指望江蘇戰區傳來捷報。然而事與願違，琦善奏報：儀征於十一月三日失守。
官軍丟失儀征隻是揚州板塊失利的序曲，對楊秀清而言則是解救揚州駐軍的一個步驟。賴漢英此時已被楊秀清從江西調回，在江北登陸。他和儀征駐軍一起，以儀征和瓜洲為據點，向北麵的揚州推進。
十一月二十三日半夜，瓜洲的太平軍探得瞿騰龍手下的一支鄉勇，由馮景尼統領，分為兩部，駐紮在揚子橋附近。一處在揚子橋之北，一處在揚子橋附近的廟內。太平軍決定拔掉這兩顆釘子。他們從運河東岸偷渡揚子橋，抄襲瞿騰龍鄉勇的後背。太平軍潛至寺廟時，鄉勇還在睡夢之中。他們將寺廟團團包圍後，發起突襲，一通砍殺，擊斃和俘虜幾十名鄉勇。
此戰驚動了其餘官軍，各部紛紛派兵救援，但太平軍已從揚子橋撤回河南。馮景尼決定向橋北增兵防守，賴漢英則決定再打一個突襲。第二天下午，他們繞到揚子橋下遊，再次渡到北岸，攻擊揚子橋軍營。經昨夜一戰，鄉勇已毫無鬥誌，聽說敵軍又來襲營，不戰先潰，把大炮和其他武器全部留給了太平軍。太平軍兩戰得手，備受鼓舞，分兵攻擊雷以負責防守的施家橋。守將張翊國帶隊逃走，賴漢英兵不血刃地進占施家橋。
從揚子橋軍營潰敗的一千多名鄉勇手執兵器，沿途搶掠，令局勢更為動蕩。
太平軍從儀征到施家橋一線的勝利，威脅到揚州以南的官軍圍攻部隊，琦善不得不立即做出反應。十一月二十五日黎明，他令瞿騰龍挑選各營精銳，從三汊河渡至運河東岸，向太平軍發起反攻，暫時遏製了太平軍向北的攻勢。但是賴漢英轉向東路推進，揚州以東的鄉勇全部潰散。賴漢英占據了官軍的陳家巷營盤，繼續推進到三裏橋，隨時可能攻擊慧成和晉康駐守的灣頭。
第二天，賴漢英從三汊河進逼揚州城，猛力攻擊官軍，擊潰琦善的圍城之師。城內守軍在曾立昌指揮下奮力突圍，與賴漢英一起歸並到瓜洲。琦善率部入駐揚州，上奏自請罷官，留營效力。
按照琦善的理解，放跑了曾立昌是慧成的責任。慧成駐守揚州以東，招募的鄉勇超過一萬名，口糧充足，不知為何全部潰散，慧成帶著剩下的一百多名兵丁匆忙上船逃跑。琦善和陳金綬在南麵阻擊，東麵卻出了紕漏，賴漢英得以繞道向北推進，接應曾立昌突圍。
慧成的說法卻不一樣，他說，敵軍從儀征開到運河，搭建浮橋，向東攻擊。琦善的部隊都在西岸，卻不阻截，也不撥兵援助東路，致使敵軍北上，解了揚州之圍。
兩位大員各執一詞，互相推諉責任，與天津戰區僧格林沁和勝保的矛盾如出一轍。