城外的援兵吃了敗仗，都是玉山部署不周、輕敵出擊所致。劉長佑老成持重，不願倉卒投入戰鬥，音德布卻再三要求他聯合進攻。劉長佑拗不過他，隻得於十一月十九日向廬州攻擊前進。楚勇一路急行，直撲城下。來到距城約二裏處，不見敵軍蹤影，隻有太平軍挖掘的壕溝橫亙在前，一時無法跨越。
敵情不明，部隊散坐在草坪上歇息，軍官聚在一起商議進城的辦法。忽聽得哨官徐以祥大聲呼喊，楚勇急忙整隊。太平軍已從兩路包抄過來，楚勇倉卒迎敵。若非徐以祥號令及時，很可能全軍覆沒。
胡以晃此時兩線作戰，一麵阻擊官軍援兵，一麵加緊攻城，城中軍民晝夜難眠。江忠源心急如焚，一早就登上了水西門，遙見遠處紅藍旗幟閃閃，知道是音德布帶兵從六安來援。
城內得知有援兵來自西方，軍民歡呼雀躍，紛紛要求出城助戰。江忠源派馬良勳和尚得勝各帶一百多人下城接應，卻被太平軍攔阻，無法與援兵會師。
楚勇和音德布被太平軍阻隔在壕外，在突襲中迅速潰退。楚勇步兵行動迅捷，太平軍來不及合圍，步兵已從圈內跳出。但是劉長佑的騎兵被太平軍咬住不放，追到一個狹窄的山口，逃兵擠作一團，一時過不去。徐以祥下馬，將大刀插在田埂上，大喊：“老子徐以祥，不怕死，有種的上來！”
“徐以祥”三字，太平軍如雷貫耳。此人跟隨江忠源從廣西一路殺來，身經百戰，殺得太平軍寒心。他這一自報名號，居然嚇得太平軍不敢上前。劉長佑收隊回營，逃過一劫。
楚勇初戰失利，卻給城內送來了信心。盡管援兵猶如曇花一現，城內已是一片沸騰。百姓一傳十，十傳百，人人興奮，叫喊著要出城助陣。可是過了一陣，了望哨報告：紅旗直朝西麵遠去了。
楚勇撤走後，太平軍一路燒殺，民居盡毀。城外民憤沸騰，把氣撒在官軍身上，一些百姓在棗林崗大肆搶劫，音德布被迫下令丟棄輜重，返回官亭紮營。
楚勇收住陣腳以後，在廬州以西四十裏處的岔路口紮營，然後轉移到夾林江。
此後三天，太平軍不時分攻各門，都被守軍擊退。但是江忠源在城樓上遙望，再也未見到援軍的蹤影。
拉鋸與絞殺
廬州從被圍的第六天起，城中的雞豬、柴薪和蠟燭，所有日用品都告匱乏。東北門外原先堆積著許多貨物，胡元煒沒有令人搬進城內，全部讓太平軍享用了。這究竟是有人暗中搗鬼，還是純粹的疏忽，已經無從考察。
江忠源深知廬州的官員不好對付，他以不變應萬變，還是用自己為官的兩大法寶：第一是刑賞必信，知府、知縣乃至軍官犯法，都要綁到帳前，決不寬貸；第二是與屬下和市民同甘共苦，虛懷納善，唯恐失之。守城百姓煮蓐粥給他吃，江忠源說：“何不再來點青菜？”青菜給他端來了，原來是野藿，而且還沒蒸熟。江忠源夾起來，塞進嘴裏，吃得津津有味，飯罷，欠身說道：“我久病不支，多謝父老為我守城。由於城內一貧如洗，拿不出什麼犒勞諸位，連累大家每天吃這種淡食。”
百姓們轉過背，淚如泉湧，長歎不已，久久才去。
江忠源做了幾天表率，官場和軍隊的風氣為之一變。巡撫每日巡城，看到百姓給部隊送飯，都要下馬嚐一嚐。肚子餓了，就在席棚中與百姓一起進餐。他的部屬，即便是大官，也與百姓打成一片，歡聲笑語處處可聞。楚勇健兒臉上沒有桀驁難犯之色，買賣公平，童叟無欺，很有些子弟兵的味道。