曾國藩和吳文鎔非常默契，都在等待湘軍水師建成投入作戰。但是別人未必認同這個計劃。崇綸無法理解這種拖延，參劾吳文鎔閉城株守，而鹹豐竟然聽信了他的一麵之詞，下詔申斥。吳文鎔頂不住朝廷的壓力，率部開出省會，到黃州前線督戰。他給曾國藩留下一封信，大致意思是：我本來打算堅守武昌，等待你率水師北上；可是崇綸逼我出兵，我也隻好一死報國了。盡管如此，你建設的水軍和陸軍不要輕易出動，必須等到萬事齊備，才能發起攻勢，千萬不要為了救我而輕率北上。徹底打敗粵賊的希望，都寄托在你一人身上，你必須老成持重，如若失足，恐怕後繼無人。
曾國藩看了這封信，十分感動，又深為憂慮。他感到了吳文鎔殷切的期望，決定等到擴軍工作完成後再出兵救援。
在此期間，駱秉章考慮到長沙兵力有餘，令羅澤南的二營湘鄉勇到湘江上遊鎮壓土匪。羅澤南溯江而上，於十二月十日抵達衡州。曾國藩與羅澤南商榷兵事，改革陸軍的營製，增加各營的兵力，以五百人為一營，每營四哨，每哨八隊，親兵一哨六隊，火器刀矛各居其半。每營用長夫一百八十人。他們仔細斟酌，精確地規定了營官、哨官、隊長以至勇夫的薪水和口糧，然後刊發了幾十條製度和幾十條軍人守則。湘鄉勇又經曆了一次正規化建設，按照曾國藩和羅澤南製定的規章製度行事。
在直隸戰場，勝保和僧格林沁的矛盾一直無法調和，恐怕的確是由於僧格林沁對勝保盛氣淩人。勝保偏偏忍受不了這個，滿懷牢騷委屈。這個問題不解決，他沒有多少心思部署作戰，一定要辯個是非曲直。他向皇上奏報，強調軍務辦得非常棘手，言下之意，責怪皇上沒有解決他多次反映的問題：僧王及其僚屬對他造謠中傷，“非筆墨所能形容”。如今處在功虧一簣之時，究竟應當力攻，還是應當圍困，他拿不定主意。措施稍有失誤，關係全局成敗。他懇求鹹豐準許德勒克色楞火速進京，當麵奏報軍營複雜的關係。他還說，他有機密的作戰方案上報，如果當麵得到皇上的批準，便可回營遵辦，對軍務國事都有裨益。
勝保把事情說得如此神神秘秘，鹹豐一看就火了。逆賊占據靜海、獨流三個多月了，勝保如此強調慎重，肯定是因為他已經沒了主意。廬州已被攻陷，江忠源已經殉難，逆賊主力隨時可能從廬州北上，與天津周邊的逆賊會合，勝保卻還在那裏打著他的小算盤。鹹豐拍著桌子，對殿上的大臣們嚷道：“德勒克色楞有什麼事情要來京密奏，就叫他趕快來吧！”
僧格林沁雖是前線大員，卻遠沒有鹹豐這般焦慮。他守在王家坨，打算靜觀勝保的好戲，自己先向皇上小兒賣一賣關子。他接到探報，林鳳祥分出兵力，在獨流和靜海之間的五裏莊修築了木壘，太平軍的據點從兩個發展成為三個。他還抓獲了敵軍的間諜，從審訊中得知，林鳳祥將繳獲官軍的大炮架設在木城之內。由此可見，敵軍遠不像勝保所說的那樣已到窮途末路，反而是壁壘堅固，連得利器，足以抵抗官軍的進攻。
僧格林沁打破靜默，向鹹豐報告，並派部隊從東西兩麵日夜向敵營開炮轟擊，但敵軍伏在營內，不肯出戰，所以無法交手。他的部隊抓到敵營中逃出的人，供稱有女匪已扮作乞丐往南邊求援去了，南邊的援兵兩個月內就可開到。所以，他認為應該迅速將此股逆匪殲滅。
僧王的奏報無疑是在扇勝保的耳光，鹹豐確信逆匪其實還有很強的戰鬥力。但僧格林沁也隻是說了一番空話，隻字未提如何才能迅殲敵軍。他先前說過，等待水流結成堅冰，就能逼近敵營發起火攻。如今堅冰形成已有多日，僧格林沁既未發起火攻，也未提起此事。這是僧格林沁與勝保爭寵的招數。這個關子賣得好，吸引了鹹豐的注意力。鹹豐連發上諭，催問他有何妙計，又做出決定，讓僧格林沁和勝保會師，歸並一處，迫使僧格林沁與勝保合力籌劃攻擊。