問曰：吾子屢言清代研究學術，饒有科學精神；何故自然科學，於此時代並不發達耶？答曰：是亦有故。文化之所以進展，恒由後人承襲前人智識之遺產，繼長增高。凡襲有遺產之國民，必先將其遺產整理一番，再圖向上，此乃一定步驟；歐洲文藝複興之價值，即在此。故當其時，科學亦並未發達也；不過引其機以待將來。清代學者，刻意將三千年遺產，用科學的方法大加整理；且亦確已能整理其一部分。凡一國民在一時期內，隻能集中精力以完成一事業；且必須如此，然後事業可以確實成就。清人集精力於此一點，其貢獻於我文化者已不少，實不能更責以其他。且其趨勢，亦確向切近的方麵進行；例如言古音者，初惟求諸《詩經》《易經》之韻；進而考曆代之變遷，更進而考古今各地方音，遂達於人類發音官能構造之研究；此即由博古的考證引起自然科學的考證之明驗也；故清儒所遵之塗徑，實為科學發達之先驅；其未能一蹴即幾者，時代使然耳。
複次，凡一學術之發達，必須為公開的且趣味的研究，又必須其研究資料，比較的豐富。我國人所謂“德成而上藝成而下”之舊觀念，因襲已久，本不易驟然解放；其對於自然界物象之研究，素乏趣味，不能為諱也。科學上之發明，亦何代無之；然皆帶秘密的性質，故終不能光大，或不旋踵而絕；即如醫學上證治與藥劑，其因秘而失傳者，蓋不少矣。凡發明之業，往往出於偶然；發明者或並不能言其所以然，或言之而非其真；及以其發明之結果公之於世，多數人用各種方法向各種方麵研究之，然後偶然之事實，變為必然之法則。此其事非賴有種種公開研究機關——若學校若學會若報館者，則不足以收互助之效，而光大其業也。夫在清代則安能如是，此又科學不能發生之一原因也。
然而語一時代學術之興替，實不必問其研究之種類，而惟當問其研究之精神。研究精神不謬者，則施諸此種類而可成就，施諸他種類而亦可以成就也。清學正統派之精神，輕主觀而重客觀，賤演繹而尊歸納，雖不無矯枉過正之處，而治學之正軌存焉。其晚出別派今文學家能為大膽的懷疑解放，斯亦創作之先驅也。此清學之所為有價值也歟？