然而，就算他成為了千古一帝，也逃不開生老病死的循環。在那個時代，人們若想延長壽命，隻有求得不老仙丹這一條路。秦始皇想起了一件傳說：西周穆王曾經在巡視國土時到了昆侖山，拜見了西王母，並在那裏得到了長生不老藥。藥效如何後人無從知曉，因為周穆王並非善終。不過秦始皇卻堅信藥有奇效，因為穆王繼位時已經50歲了，在位55年，也就是說他活了105歲。這在古代可以說是極其的長壽了，若不是他死於非常事件，那現在還可以一起飲酒對弈，交流不死的經驗呢。還有一個不死之人彭祖，相傳彭祖是黃帝的後裔，顓頊帝的重孫，本名錢鏗，以其880歲的壽命而流芳至今。堯帝將他封到大彭國之後，世人便以“彭祖”而稱之。彭祖善於導引氣功養生，也善於烹調，故被民間奉為烹飪鼻祖。屈原在《楚辭·天問》裏提到：“鑊鏗斟雉，帝何饗？受壽永多，夫何久長？”就是說彭祖做了一碗野雞湯，將它進獻給天帝。天帝喝得挺舒心，便賜給了他長生不老之身。
秦始皇想，這兩個人和自己比起來根本不值一提，隻不過是機緣湊巧罷了。
但自己身為帝王，政務繁多，根本不可能跑到在傳說中存在、在現實中找不到的昆侖去；更不可能以帝王之尊去做一碗野雞湯，然後端著湯到處尋找天帝。
好在他手下能人眾多，三教九流無所不有，讓他們去為自己尋仙，可謂是一舉兩得。三十二年（前215），秦始皇在第三次巡海時派遣燕人方士盧生出海，讓他去那實為海市蜃樓的仙山上為自己尋仙求藥，同時也希望得到仙人的指點，以了解他個人和國家的未來。
盧生雖然對航海技術了如指掌，塒神仙、仙島、天堂也講得頭頭是道，但任憑他說得天花亂墜，還是離不開一個“錢”字，畢竟那才是他最終的目的。
要是一點好處都沒有就讓他心甘情願地跳進大海，那隻能說明他姓盧的是個二百五。
盧生出海後自然是一無所獲，他也沒膽量像徐福那樣跑到日本去，隻是在近海處釣了幾個月的魚便回來複命。
見到秦始皇後，盧生一通胡說八道，將冠冕堂皇的頌揚和安慰的隱辭巧妙的融到了所謂的仙家乩語裏。秦始皇聽得不過癮，但盧生也沒辦法再瞎編了，否則容易漏出破綻，便以天機不可泄漏為由搪塞了過去。
等秦始皇伸手向他要不死藥時，盧生傻了眼：這段日子淨釣魚來著，上哪弄不死藥去？總不能把釣上來的魚當不死藥給皇上吧，皇上又不是白癡，連魚和藥都分不清。情急之下，盧生想到了自己的老本行——煉丹，便將平時煉丹的配方當作仙人的不死藥配方交給了秦始皇。然後又胡扯一通，讓始皇帝信以為真，將“仙丹”配方珍而貴之地交付宮內方士，令他們按方製藥。
盧生雖然“完成”了出海的任務，但秦始皇仍舊不安心，對“仙人”交代的那幾句模棱兩可的話總覺得琢磨不透，便要求盧生再入海求神仙指示，並下了死命令，讓他務必帶回關於大秦命運的預言。盧生被逼無奈，隻得再次出海。
盧生又在海上釣了幾天魚，終於想出了一個主意：皇上不是要命運的預言嗎？光說好聽的他肯定不信，隻能用些危言聳聽來嚇唬他一下。不過依照當時的常理，秦皇朝已經統一天下，並且掌管了全國的軍隊，收繳了全國的武器，國內任何勢力自然不可能有所威脅了，因此隻有另找替罪羊了。
回朝之後，盧生向秦始皇彙報“釣魚”的結果：“仙人讓我轉告陛下：‘亡秦者胡！”很巧妙地把可能的危機推給北方的異族胡人。
自春秋時代以來，戎人和狄人長期威脅著華夏文明。他們的力量雖然在中原地區不斷的打擊下逐漸衰竭，但不久北方又有一個遊牧民族興起。這個民族擅長騎射，機動性極強，更收編了戎狄的殘餘部落，組成了一個北方遊牧民族的聯合陣線。這便是所謂的胡人，也是日後大漢帝國的宿敵——匈奴。
早從戰國初期起，北方的燕、趙兩國便常受到胡人的侵擾。由於遊牧民族神出鬼沒，駐軍防守根本沒有用，為了不必分出太多兵力影響中原爭霸，兩國便采用築城牆防守的方式。到了秦昭襄王時，胡人也多次威脅秦國北方，為了不分散東戰線的兵力，秦國也開始沿山建築防守用的長城牆。
秦帝國統一中國後，胡人也經常內侵，但規模都不大，忙於推動統一政務的秦始皇，自然沒有興趣關注這件事，因此雙方大致還能相安無事。