被淳於越不點名罵了一頓的左丞相李斯早就忍不住了，率先站起來發言：“五帝都各有各的製度和行事法則，夏、商、周也各有各的治國要領，並非代代相襲一成不變。這並不是一定有意和前代唱反調，而是因為時代環境變了，製度和治國法則就不能不跟著變。現在陛下乃是創萬世以來空前的偉業，要世世代代傳之無窮，豈是你們這些食古不化的儒生所能懂得？剛才淳博士說的是三代故事，那三代又能算得了什麼？指揮的兵力不過萬乘，控製的範圍不過千裏，怎麼能來和陛下比？”
李斯這番話算是捅了馬蜂窩，淳於越帶領著70位博士紛紛還擊，他們之中至少有20位發言，全都是引經據典，侃侃而論；李斯那邊也有黨羽助拳。
雙方你來我往，唾沫飛濺，最後變成了儒家和法家的思想大戰，而且雙方的措辭都充滿了辛辣刺激。
好一場唇槍舌劍！秦始皇聽得津津有味，但始終不參與到其中去。
不知不覺已過夜半，雙方的辯論還沒有吵出結果。
這些儒生平日裏隻知道皓首窮經，著書立說，對說話沒什麼研究。大部分書呆子都是一根直腸子，·尤其是齊魯兩地來的博士，更是豪爽得可以，隻要他們認為是真理，不經過大腦的思考就脫口而出。他們本以為自己是在攻擊李斯等人訂立的政策和製度，卻不知句句都傷到秦始皇自認是超過三皇五帝的得意創舉。
越往後聽秦始皇越不耐煩，心裏一直在想：“朕花了這麼多經費養你們，給你們這樣尊貴的客卿地位，原來你們整天研究的就是如何反對朕的新構想，真是一群食古不化的愚儒！”
天色將明，始皇帝打了個嗬欠：“辯論到此為止，李丞相將這次議論寫作對策奏朕。”
意猶未盡的儒生們還想再說些什麼，但秦始皇已經離朝而去，也隻好揣著滿肚子的牢騷回去睡覺。他們沒有看見，轉身而去的李斯，在嘴角上露出了一絲冷笑！
沒過幾日，李斯擬好了一封對策上奏秦始皇，內容大致是：昔日諸侯相爭，各有其國，爭相招賢納士，所以養成了私人教學和遊學的風氣。現在天下已經統一，法令從一而出，民應當努力從事農工，士應該學習法令製度和各種刑法。但現在這些儒生所教出來的士人，不學習對當下有用的實際學問，整天隻知道鑽研古書，亂發議論，妖言惑眾，致使黎民百姓對陛下所創的法令製度起了疑心。其為害之大，不是任何罪行可以比擬的。同時，這些人隻要說到有新法令頒布，就用他們所學的那套舊經典—壤斥，不但個人在內心不服，而且出外就群聚非議，以批評陛下來成名，以唱反調為高明，嘩眾取寵，成群結黨來專門製造謠言誹謗政府。這種情形要是不迅速設法禁止，就會造成百姓不再信服政府任何行政措施的危機，必須要禁！
接下去李斯在對策上提出禁止的具體辦法：凡是非秦國曆史的所有史書全予以焚毀，不是掌管圖書的官方博士類人員，任何人不得私藏詩書及諸子百家的書，這項命令交由郡守、郡尉等地方官執行查禁，搜出的書簡全部加以焚毀。另外，凡是有兩人以上集合討論詩書的，論斬棄市，以古製來批評責難現今製度的滅族，官吏知情不報者同罪。接到焚書令30天內不執行的，無論官吏百姓，一律判勞役四年，謫配北邊築長城。實用學問的書簡，如醫藥、卜筮、園藝等例外，有人想學習政治、刑名法令之學，可由官方辦理的學校教授。
李斯在這封對策裏麵痛陳以古非今的錯誤，並報告天下各地都出現了這種亂象，尤其以齊魯兩地最為嚴重。
春秋時期，魯人孔丘孔老二創建了儒家學說，開始私人辦學，三千弟子，七十二賢人，三教九流，無所不有，使得儒家思想深入齊魯大地的各個階層，討論政治不再是士大夫和貴族的專利。再加上孔丘孫子子思的門人孟軻，早些年來遊說各國，大事宣揚“民為重，社稷次之，君為輕”的以民為本的理念，深得民心，令齊魯百姓無不敬仰。
其次，齊魯大地因為齊國的鴕鳥政策而多年沒有在本土上發生戰爭，和平的環境使得民間富裕，百姓有閑暇和餘力來討論理念和政治，士大夫學術結社品頭論足，市井販夫走卒談論行政得失，批評官員私德。久而久之，討論國家大事在民間形成了風氣。再加上齊法寬鬆，曆代齊王和宰相都采用無為而治的政策。一旦將嚴酷的秦法加在頭上，執法官員莫不以苛察為名，借執行法令之便，勒索賄賂，討要好處，給人的感覺就是一群喂不飽的餓狼，讓百姓無不恨到心底，更覺得還是古製比今製好多了。