見李斯已經心動，趙高就繼續說：“大公子扶蘇剛毅果斷，威望很高。他一旦即位，勢必任用蒙恬為丞相。就我所知，秦朝的官吏凡免官的隻有一個結果，那就是被找個借口殺掉。您能逃脫這個結局嗎？”李斯還是繼續保持沉默。
趙高又說：“我做胡亥的老師，已有多年，從未發現過胡亥有什麼過失。
胡亥為人忠厚，聰明伶俐，能禮賢下士，全國之中恐怕找不出第二個比他更好的人了。讓胡亥即位，不是很好嗎？”
李斯畢竟是讀書人出身，雖然視官位如命，但到底還是怕胡亥即位會禍亂國家，他對趙高說：“我本是上蔡的一個百姓，蒙先皇垂青，得以效勞於先皇，我做侯爵，子孫也都做了大官。陛下把如此重大的責任交付給我，我怎麼能辜負他呢？況且前車可鑒，春秋戰國時期，晉國廢了太子申生而立奚齊為君，結果弄得三代不安，混戰長達20年；齊國的齊桓公與公子糾爭位，結果公子糾被殺。殷朝的紂王殺了比幹，結果落得國破家亡！上述都是親人相殘以至香火斷絕的例子，秦國怎麼能效法呢？”
見李斯還有些猶豫，趙高就進一步曉以利害：“世事是變化無常的，前朝的例子在今天不一定都完全適用。當今之事，如果能上下一心，就可以長久，如果能內外協力，事情就可成功。您如果聽了我的話，就可世代封侯，傳之久遠，您本人也會有孔子、墨子一樣的聲譽。如果不按我的意思辦，您必定會禍及子孫。會辦事的人可以因禍得福，不會辦事的人會因福得禍，事到如今，您怎麼還不明白呢？”
李斯沉吟良久，終究官迷心竅，舍不得丟掉手中的權力，思來想去，也隻有趙高的提議可以讓自己保住位子，於是隻好順從。
關於秦始皇之死，曆史上是一個疑點。有人以《史記·李斯列傳》、《蒙恬列傳》等記載為據，認為秦始皇死得蹊蹺，是古史上的謎案。其理由是：秦始皇並不像曆史上有些封建帝王那樣體弱多病。查諸史籍，未發現他患有暗病宿疾的記載，他的身體一向健壯。突出的例子是，荊軻行刺時，他在驚慌中還能掙脫衣袖，繞著柱子逃跑，始終沒讓荊軻追上。秦始皇第五次出巡時，才50歲，並不算衰老。在平原津得病，又走了140多裏到沙丘；在沙丘平台養病時，還能口授詔書給公子扶蘇，說明他當時思維清晰如故，似非患有致命急病。總之，以秦始皇的體質與當時的情況看，還不至於在沙丘一病不起。值得注意的是，沙丘宮四麵荒涼，宮室空曠深邃，相傳原是殷紂王豢養禽獸之處。戰國時，趙武靈王因庇護叛亂的長子章，被公子成和李兌包圍於此，欲出不能，又不得食，最後活活餓死在沙丘宮中，可見其地與外界隔絕的程度。在這種環境之中，發生不測的可能性是很大的。
另一種說法是，根據種種跡象推測，宦官趙高弑君的可能性很大。趙高原本是趙國貴族，當年秦趙長平一戰，秦將白起坑殺40萬降卒。趙高從此淪為奴隸。他的父親兄弟皆戰死沙場，母親被賣到秦國做奴婢後受盡屈辱而死。
他則幸運地被送入秦宮做最低級的苦役。
這對兒時享盡榮華富貴的趙高來說，刺激是何等巨大。在秦宮，他受盡了各種欺淩，遭受了很多非人的磨難。從這時起，他的心裏，就已經暗暗植下了滅秦大誌。
但要滅強秦，談何容易！六國合縱也不過大敗而回，何況他隻是個秦宮雜役，手邊既無一兵一卒，也無任何關係可依仗。如果是一般人，在牢騷一番後，也就放棄了這個念頭。但趙高不是普通人，長期在磨難中長大，他很早就懂得怎樣利用自己的聰明機靈去察言觀色，阿諛奉承。很快，他就擺脫了雜役工作，轉到文書部門處理文字事宜。他開始了解秦國曆史，並讀了很多關於秦王朝的書籍。尤其對於秦國的法律，幾乎能背得滾瓜爛熟。當然，這一切都是為他將來的複仇做打算。
由於他的能幹，不少人對他另眼想看。他在秦宮中名氣漸響。然而，這樣的生活樂並不能減少趙高對秦朝的仇恨。報仇就是他的生命，他的一切。他時時刻刻小心而又執著地等待複仇的機會。可是像他這麼一個奴隸升上來的小文書，是根本沒任何機會接近秦宮的最高權力機構。如果不能進入這個圈子直接和秦始皇打交道，複仇是根本不可能的事情。趙高隻能等待。但他不是消極等待，而是更為積極。他在秦宮中的工作越發努力，獲得了上上下下的一致好評。
也許是趙高能幹之名確實很大，秦始皇開始注意到這個嶄露頭角的年輕人。此時六國尚未統一，秦始皇對人才的聘用還是比較開明的。於是，便有用他之意。但聽說他是來自長平戰役的趙國幸存者，很有些放心不下。就放出風聲，大意是除非趙高肯做宦官終身事秦，否則永不錄用。在當時，隻要做了宦官，那就表示和以前的關係全部斷絕，等於重新做人一樣。