出遊車隊從井陘（今河北井陘西北）到達九原（今內蒙包頭西北）時，已是酷熱難當。那時又沒有今天的太平間製冷技術，秦始皇的遺體很快就腐爛了。一陣熱風吹過，屍臭味連患上熱傷風的人也聞得清清楚楚。但按照李斯的計劃，現在還不是為始皇舉喪的時候，皇帝駕崩仍是秘密。為了掩蓋衝天的臭氣，趙李二人假傳聖旨，說秦始皇想吃鮑魚，買來一石放在秦始皇的韞涼車中，借魚的腥味來掩蓋屍臭。旁人雖然心有懷疑，但還不知道秦始皇已死，一想起皇上那副陰狠的嘴臉，也隻能把懷疑憋在肚子裏，捂著鼻子繼續趕路。隻苦了趙高、李斯、胡亥以及“伺候”秦始皇的那些宦官了，真不知道在屍臭味和魚腥味摻雜在一起的韞涼車中，這些人的日子是怎麼熬過來的。
八月，趙高等人的苦日子終於熬到了盡頭。車隊從直道回到成陽，正式發喪，舉國戴孝。胡亥隨即繼位，是為秦始皇二世，後人簡稱為二世。
九月，秦始皇被安葬在驪山陵中。
秦二世繼位後，趙高被任命為郎中令（為天子近侍的高級官職，九卿之一。其下屬為大夫、郎、謁者及期門、羽林宿衛官等，主掌守衛宮殿門戶，管理車、騎，並內充侍衛，外從作戰。
其權勢類似於金庸先生的《鹿鼎記》中那個當上了禦前侍衛首領的韋小寶所掌握的權力），掌握了朝中大權。
秦始皇在位時雖然殘暴，但並不昏庸，他所製定的政策也對維護統治起到了積極的作用。然而二世就不一樣了，昏庸無比，唯趙高的話是聽。趙高說上東，他臉不敢朝西；趙高說去打狗，二世就不敢去攆雞。趙高是一個宦官，生理上的缺陷導致了他人性上的殘缺，如今大權在握，就好像一個常年受人欺淩的弱者手裏拿了一把槍，不好好地發泄一下才怪呢。
次年春，二世效仿秦始皇巡遊天下，到碣石、會稽，刻了一大堆的石碑，宣揚自己的德行，然後北巡至遼東後返回鹹陽。
秦始皇的巡遊活動蘊含著政治深意：始皇帝在位時，六國初滅，政策新施，政局動蕩，民心不穩；秦始皇在巡遊活動中不僅是用刻碑頌德的方式來製造輿論攻勢，更多的目的是親自到各地區視察，針對該地的具體情況采用具體統治策略，以確保統一大業的延續。正是如此，秦始皇方能使用殘暴的手段維持了統一局麵達11年之久，雖然其間反秦的烽火從未熄滅過，但並不具有多大的影響力（當然，原六國的實力在統一之戰時盡數被摧毀，短時間內無法恢複，也是秦始皇時期相對來說比較穩定的客觀因素之一）。
秦二世就不一樣了。在出巡之前，他對趙高說：“朕年紀輕，剛繼位為帝，百姓還不順從。先帝巡視各郡縣，顯示他的強大有力，威勢震服海內。現在朕整天躲在皇宮裏，不出去走走，就會讓人以為我無能，沒有辦法統治天下。”
從中可以看出，二世壓根沒能理解他老子巡遊天下的深意。他隻是以為，出去走走看看就能提高自己的威望，就能治理好國家了。他學到的隻是秦始皇的皮毛，卻忽略了最不應該忽略的精髓！因此他的巡遊活動帶來的隻是空耗民力財力的結局，收到的隻是人民日益不滿、忍無可忍的效果！
返回成陽的途中，謀權篡位、做賊心虛的二世對自己的皇位很是不放心，暗中與趙高謀劃道：“大臣都藐視朕，對朕心懷不服；地方官吏仗有地方殘餘勢力，也不太聽話，而諸公子見朕無父無母又無兄弟，互相結黨營私，想與朕爭位，你看這該如何是好？”
趙高一聽，正中下懷——我正想找機會發動，你自己倒送上門來了。狡猾的他心裏雖這麼想，但表麵上還是裝出憂心忡忡的樣子，用同情的口吻說：“臣早就看出這些，隻是想講而不敢講罷了！”“這裏隻有你我二人，但講無妨。”“實際上臣的境遇比陛下還慘，先帝遺下的一些大臣，全是天下累世都知名的貴族世家，曆代先祖都是建過汗馬功勞或特殊功勳的。趙高本是賤仆之子，先逢先帝恩遇，再蒙陛下不拘一格地拔擢，才能居此顯位，管領中樞政事。那些大臣表麵對臣恭敬，其實陽奉陰違，背後罵臣不知罵得多難聽，臣為了報答陛下知遇之恩，也隻有認了。”說完，趙高用力擠了擠眼睛，讓幾滴淚水滾了出來。
二世拍案而起：“有朕在，看他們敢把你怎麼樣，今天就要讓他們嚐嚐我們的厲害！”
“不錯，”趙高借此機會慫恿二世，“陛下要思振作，展開反製行動。臣以為：第一，乘陛下出行之便，先整肅地方官員，除掉那些不聽話的，重新安插對陛下忠誠的人。第二，是對付那些結黨想和陛下爭位的公子和公主。”
聽了趙高的話，二世麵露難色：“他們都沒有罪證，如何繩之以法？”