趙匡胤稱帝後，趙光義被提拔為殿前都虞候，這是禁軍中侍衛親軍負責執法的武官。趙光義首次進入中央高級將領行列。由此，他得以結識朝中文武大臣。不久，又“領”睦州（今屬杭州）防禦使。所謂防禦使，與團練使、觀察使相近，都屬於地方軍政長官，宋代的防禦使有一些往往不過是武官的“寄祿官”，也即表示薪金級別，劃定敘遷之階，並無地方實權的官職。要得到實權，還要皇帝另外“差遣”。“領”有“遙領”之意，“領”防禦使，就更不是實缺。趙光義得到這個官職，雖然不需要跑到睦州去做地方官，卻帶有榮譽性質。
最讓天下士庶領教趙光義權威地位的是，趙匡胤北征時，他以“大內都點檢”的官職身份留守京師，總攬首都軍政。留守，有時也稱監國，一般由太子來幹這個活兒。趙匡胤不派兒子們做留守，又不給諸子“太子”的名分（他也從未冊立過“太子”），現在讓三弟趙光義來做這個工作，天下人應該有感覺，乃至於有市民驚呼：
“點檢作天子，更為一天子地耶！”過去，皇上從點檢做了天子，現在又要有一個新的點檢做天子的事出現了嗎？
沒有任何記載說正做著皇上的趙匡胤對這類傳聞生出反感（這一點與趙光義不同，書後會講到），他甚至在北征李筠之後，讓三弟來“領”泰寧節度使。節度使是比防禦使權力更大的地方軍政長官。泰寧在福建，那時福建未平，顯然也是個虛銜。但這個虛銜意味著三弟趙光義從防禦使更升一步，有了“藩鎮大員”的榮譽。
後來趙匡胤南征揚州李重進，又以三弟為大內都部署，也即朝廷總管；並加同平章事，這是宰相之職；還行開封尹，也即京師市長；再加兼中書令，這也是宰相級別的職務。宋代一個人可以帶幾個宰輔職務，如同中書門下平章事、侍中、仆射、中書令、參知政事等，都屬於宰輔級別的職務職稱。到了太祖征討太原北漢政權時，又改三弟為東都（即汴梁）留守，另外賜給門戟，封晉王，官員立朝排序，晉王在宰相之上。
門戟，是一種木製儀仗禮器。趙光義得到晉王的儀仗禮器，按照等級劃分，與皇帝這個最高職務職稱，隻差一步之遙了。
我相信這是趙匡胤對三弟的有意栽培。
有一次，趙匡胤對左右誇讚三弟說：
“晉王龍行虎步，且生時有異，必為太平天子，福德非我所及也！”你們看這位晉王，走路有龍虎之態，何況他出生時就有異兆，將來一定是一位太平天子。他的福德可比我強，不是我能達到的啊！
趙光義三十七歲登基，此前十幾年的曆練讓他有了朝中人脈，更有二哥的護佑、加持，讓他在做大宋皇帝時，幾乎沒有遇到任何阻力。往屆王朝往往在第二任帝王之際出現權力爭奪，成為規律性的“政治瓶頸”，但在大宋王朝，趙光義順利得很。他登基後頒發的“五條意見”，也預示著天下安寧。宋太祖趙匡胤的時代，說過去就過去了；他的兄弟趙光義的時代，說來就來了。天下除了為故去的先帝穿素服，除了忙著避諱“光、義”這兩個漢字，人們照舊生活，和以前沒有什麼兩樣，大宋老人們的憂慮，多餘啦。五代亂世，一去不複返啦。
甚至，正當人們忙著避諱“光、義”這兩個漢字時，忽然又得到朝廷告示：現在還沒有來得及“避諱”這倆字的，不必“避諱”啦，皇上改名字了。
大宋新科皇帝趙光義，改名趙炅。
避諱
宋太宗本名也不叫趙光義，叫趙匡義，但他哥哥太祖趙匡胤當了皇帝之後，按習俗、按禮法，天下應有“避諱”，人名不得使用“匡、胤”兩個漢字，於是趙匡義改名叫趙光義。現在趙光義當了皇上，如此，按習俗、按禮法，天下又當避諱“光、義”二字。但“光、義”二字，朝野使用頻率太高，“放光明”“存仁義”之類名詞，文件常見；“光大鄉”“仁義裏”之類地名，州縣常見；“張小光”“馬大義”之類人名，士庶常見。所以認真“避諱”起來，禮部官吏們審定存世文件、地方太守們更動所在地名、官民男女們修訂戶籍檔案，諸如此類，實在是太麻煩啦。這一個多月時間裏，天下也確實在緊鑼密鼓地為“避諱”這兩個漢字而忙碌，到處都在改名。
“避諱”禮俗已流行千年，皇上也無能改變。
趙光義了解到這個“避諱”現象後，為方便天下，再次改名，單名一個“炅”字。與“光義”比較起來，“炅”字稀見，偏僻得很，天下“避諱”這個“炅”字，工作量就會小得多。趙炅之後，大宋曆代帝王多有改名，都在選擇偏僻漢字，以此減少民間和官方的工作強度。趙炅帶了個頭。
“避諱”這事，由來已久，世界皆然。史稱“為尊者諱，為親者諱，為賢者諱”，無非是製定一種禮俗，不去直呼其名，借此表達對尊者、親者、賢者的一種敬意。古代，《舊約》時代，上帝也即“耶和華”，這幾個字，書寫時就由不發音的希伯來字母組成，意思是不能妄稱上帝之名。後來演進中，總要有稱呼，於是被翻譯為類似漢語文字“耶和華”的讀音。傳統中國之“避諱”也在演進中，到現在，盡管還不適宜當麵口頭上直呼“尊者”“親者”之名，但書寫已經無妨。是否直呼“賢者”之名，曆史上其實也不過是一種個人選擇。你可以直呼，也可以不直呼。宋人有一個士子，很是仰慕唐代詩人孟浩然。他經過一個叫“浩然亭”的地方時，不禁感慨：怎麼能直呼賢者之名呢？於是將“浩然亭”改為“孟亭”。有人直呼“浩然”，這位士子就不樂意；但是盡管他不樂意，還是有人願意直呼。這是士子的個人行為，並非官方製度性規定。到今天，風雅點的人士還是願意稱“康南海”“南海先生”，而不願意直呼“康有為”；願意稱“蔣中正”“中正先生”，而不願意直呼“蔣介石”，等等。“避諱”也在流變中。