明治維新野心膨脹欲擴張
朝鮮中國首當其衝遭禍殃
19世紀中葉，日本也是一個落後的封建國家，1854年美國用武力強迫它打開門戶之後，當時的德川幕府（1603～1867）相繼同美、英、荷、俄、法等國簽訂了一係列不平等條約，成了任人宰割的“羔羊”。為了擺脫西方列強的殖民統治，改變落後挨打的局麵，1868年1月，日本倒幕派發動政變，迫使腐敗無能的將軍——德川慶喜把政權交給了15歲的睦仁天皇。同年，睦仁改元“明治”，史稱明治天皇。明治天皇上台後，發動了一場旨在圖變圖強的自上而下的資產階級改革運動，史稱“明治維新”。明治維新取得了和中國的洋務運動截然不同的效果，使日本較快地擺脫了半殖民地化的危機，由封建社會迅速轉變為資本主義社會，建成了當時亞洲唯一的獨立自主的資產階級國家，綜合國力大大增強。
日本的明治維新雖然取得了成功，但它是一次很不徹底的資產階級改革運動。這主要表現在國家製度和社會生活中保留有大量的封建因素，特別是天皇製及其軍國主義繼續存在。明治政權實際上是地主與資產階級的聯合專政，具有特殊的反動性和侵略性。它對內殘酷壓迫勞動人民，對外瘋狂擴張掠奪，很快走上了“軍事封建性的帝國主義”道路。隨著經濟的不斷發展，軍力的不斷增強，其對外侵略和擴張的野心也與日俱增。
明治政權成立不久，就炮製了把矛頭指向中國和朝鮮的“大陸政策”。明治天皇在即位當年發表《天皇禦筆信》，聲稱日本要“開拓萬裏波濤”，使“國威布於四方”。
其實，日本的侵略擴張野心由來已久，可追溯到16世紀末。臭名昭著的豐田秀吉——在初步完成日本的統一之後，就企圖先占朝鮮，而後征服中國和印度，定日本國都於北京。1592年，豐田出動陸軍19萬人、水師9000人，自釜山登陸，逼近漢城、平壤，這就是文祿之役；1597年，他又出兵14萬，大舉侵朝，史稱“慶長之役”，但兩次戰爭都以失敗而告終。
朝鮮毗鄰中國的東北地區，是日本通向中國的橋梁，也是日本海的鎖鑰之地，戰略地位十分重要。明治統治集團先是在內部大造輿論，掀起了“征韓論”，把朝鮮視為“保全皇國之基礎”，“進取萬國之根本”，而後又施展外交伎倆，試探西方列強反應。
日本侵略者這樣做，雖然同俄國在遠東的侵略政策發生尖銳的矛盾，但當時俄國在遠東的勢力有限，西伯利亞鐵路尚未興建，沒有力量阻止日本向朝鮮擴張。英國雖不願意日本妨害它在中國的侵略特權，但為了鉗製俄國南下，不反對日本的侵朝行徑，甚至向日本官員示意，“如果日本不把矛頭指向台灣而去侵略朝鮮，將得到英國的援助”。德國當時正在覬覦中國和朝鮮，也希望日本發動戰爭，以便趁火打劫。美國則想“利用日本在遠東與英、法抗爭”，因而也采取“對日友善”的政策。日本正是在這種有利於它的國際形勢下，加快了侵略朝鮮的步伐。
1875年9月，日軍軍艦“雲揚”號侵入朝鮮江華島附近，向守衛該島炮台的朝鮮軍隊尋釁，挑起戰端，製造了“江華島事件”，終於邁出侵略朝鮮的第一步。
“江華島事件”完全是日本蓄意上演的侵略朝鮮的“雙簧”戲。早在1875年4月，駐釜山的日本外務少丞森山茂就向外務卿建議，乘朝鮮政局不穩之機，派一兩艘軍艦，以在對馬和朝鮮之間測量海路的形式進行示威活動，以軍事壓力迫使朝鮮對日開放。5月25日，日軍軍艦“雲揚”號奉命闖入釜山海域，不顧朝鮮地方當局的抗議，旋即沿朝鮮東海岸進行示威性水域測量。接著，又在朝鮮西海岸進行同樣的挑釁活動。
9月20日，“雲揚”號竟然派出小艦船逼近朝方軍事重地——江華島草芝鎮炮台尋釁。自1866年以來朝鮮就對外宣布，江華島是朝鮮國防的要塞區，事先未經許可，外國船隻都不能通過。但日本的軍隊對此置若罔聞，繼續進行挑釁活動。朝鮮海防軍忍無可忍，被迫開炮，擊退了入侵之敵。日軍變得更加瘋狂，於當日午後占領了江華島對岸的永宗島，並摧毀了當地朝鮮守軍的炮台，縱火焚城，劫走大炮，殺死朝鮮軍民35人。
事件發生後，日本為試探清政府的態度，派副島種臣到北京，向清政府總理衙門探口風。他問道：“朝鮮是否是中國的屬國？若是屬國，則應該主持朝鮮和我國通商。”總理衙門的官員回答道：“朝鮮是我國藩屬，但內治外交聽其自主，我朝向不與聞。”副島種臣立即回國將中國政府的這一態度向明治政府稟報。明治政府便以開拓使長官黑田清隆為全權大臣，議官井上馨為副使，赴朝鮮就“江華島事件”與朝鮮當局談判。
1876年1月6日，黑田清隆一行率領800名水兵，乘坐3艘軍艦和3艘輪船，啟程前往朝鮮，以強迫朝鮮締結城下之盟。1876年1月28日，朝鮮政府派申憲和尹滋承為正副全權代表去江華府與日本代表談判。為了向朝方施壓，黑田清隆謊稱已派來4000名日本兵，隨後還將增派200名。還以慶祝日本的紀元節為名，亂放艦炮進行示威，並威脅說：“談判一旦破裂，日本將立即開戰。”