1894年元月的一天，孫中山擺脫繁忙的醫務工作，悄悄然地回到久違了的翠亨村。這一回，他一反以往，不去向農民宣傳選種施肥、改良土壤，或是興修水利、改革鄉政。
一直以來，他曾經在家鄉不懈努力地做過這樣的事情，希把家鄉改造成一個富足安寧的地方，然後把在家鄉這塊“試驗園”取得的經驗向全國推廣。可是，他碰壁了，這個辦法根本行不通。
“是我的力量太小了，如果有朝廷大員能這麼做，這事肯定有希望。”孫中山這麼想著，自然地想起了李鴻章。
兩年前，因替朝廷工作的事，雖因李鴻章弟弟的刁難而沒有結果，但此時孫中山對李鴻章還是抱有好感、充滿希望。
孫中山這次回到翠亨村，父母哥嫂都發覺他有些奇怪，他不再像往常那樣田間地頭，走鄰訪友，而是連大門都懶得走出一步，一天到晚都把自己關在一間書房裏。
就在這間書房裏，孫中山思考著、書寫著，寫了整整十三天，寫了又改，改了又寫，終於寫成了一封給李鴻章的信。這封信雖然隻有八千餘字，卻把他治國的四大主張都表達的淋漓盡致。信中寫道：“人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流。”“此四事者，乃富強之大徑，治國之大本。”
寫完之後望著譽寫得清楚整潔的書信，孫中山長長地舒了口氣。他匆匆趕回廣州，給陳少白閱讀修改。
陳少白出生於江門市郊外海鎮南華裏一個基督教牧師家庭，天資聰敏，勤奮好學，習字、念書、文章均是同窗中的佼佼者。
到這年六月，孫中山處理完成堆的醫務事情，帶了這封被後來史學家稱之為《上李鴻章書》的信，與陸浩東就要北上天津。
陸皓東為人聰明沉勇、真摯、誠懇、能書善畫，是孫中山幼年的同學，常與孫中山談論傾覆朝廷情事。他與孫中山情義溶洽，風雨同床，起居相共。
1895年中旬，陸皓東為掩護革命黨人，不幸被捕。在獄中，他遭受嚴刑逼供，寧死不屈，當庭奮筆疾書，痛斥清政府腐敗、投降賣國：
“今事雖不成，此心甚慰，但一我可殺，而繼我而起者，不可盡殺！”
這年11月7日，陸皓東英勇就義，被孫中山稱譽為“中國有史以來，為共和革命而犧牲的第一人”。
這時的鄭觀應，正退隱澳門，將全幅精力用於修訂重寫他的《易言》。孫中山聞知後，在北上天津之前，帶了《上李鴻章書》，與陸皓東先趕去鄭府，請鄭觀應賜教。
鄭觀應看過《上李鴻章書》，大加讚賞，當即寫信給洋務派著名人物盛宣懷，請他務必將孫中山推薦給李鴻章。
除此之外，鄭觀應還把孫中山介紹給當時正在自己府上的維新派人物王韜。王韜看過《上李鴻章書》，也十分欣賞，不但為這封書信修改潤飾了幾句，還又給自己的朋友、在李鴻章身邊管文案的羅豐綠寫了介紹信，推薦孫中山。
孫中山因為這兩封推薦信，很快把《上李鴻章書》轉到了李鴻章手裏。辦完了這事，孫中山心裏非常高興，回到廣州的醫藥局，一邊替人治病，一邊滿懷希望地等待著。
他哪裏知道，此時中日戰爭盡管爆發在即，清朝統治者卻照舊挪用巨額海軍軍費大修頤和園。朝廷主流如此，李鴻章也沒法去顧什麼“富強之大徑，治國之大本”啦！
在孫中山焦急的等待中，日子像一串念珠，一天天滑過去。直到四個月之後，孫中山終於明白：李鴻章是不可能采納自己的主張，加之在這期間孫中山又親眼目睹了甲午中日戰爭中國的慘敗，就更加地憤怒了。
“我對清朝政府，不能再抱什麼幻想，靠它來振救中國，根本就是不可能！要使中國富強昌盛，首先就是要推翻這腐敗的清政府。”孫中山這麼想著，毅然放下手中的醫務，來到上海，從這裏乘船經日本前往檀香山。
在茂宜島上，已經成了檀香山巨富、被稱為茂宜王的哥哥孫眉看到風塵仆仆趕來的弟弟麵色凝重，便開口問道：“出了什麼事嗎？”
孫中山點點頭，向哥哥敘述自己給李鴻章的信，說自己對中日甲午戰爭、對朝廷的看法。
“我上書李鴻章，還指望能依靠這位大清朝元輔重臣來‘倡行新政’、進行某種自上而下的社會改革之舉。誰知道……現在，我對朝廷已經完全失望。有這樣的朝廷在，隻會使中國走向更加的衰弱。”