生肖究竟是怎樣產生的？古人為什麼選擇了這十二種動物呢？
生肖本是用於紀年的一套符號，是古代天文曆法的一部分，後來成為了被普遍認同的生肖曆法。
殷墟出土了我國現存年代最久遠的幹支表。生肖十二種動物對十二地支，以十二種動物來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。而選擇十二種動物作為代替十二地支的符號，則源於古人的動物崇拜心理。
十二種生肖動物，大致可分為三類：一類是已被馴化的六畜，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其他目的而馴養的，占十二種動物的一半。第二類是野生動物中與人的日常、社會生活有著密切關係的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇。第三類是中國人傳統的象征性動物龍，龍是中華民族的象征，是集諸多動物特性於一體想象的所謂“靈物”。
從以上可以看出生肖動物的選擇是出於不同的角度，並帶有一定意義。
那麼這十二種動物又是按照什麼順序排列的呢？生肖產生於遠古動物崇拜，人們僅僅是用動物來借代序數符號與地支相配，這十二種動物誰先誰後又是按照什麼順序排列的呢？
要是現在，是不是就得按照姓氏筆畫或者拚音字母排序？否則老鼠憑什麼老大？就連報團旅遊坐飛機，按拚音字母排序，我總是靠後的座位。
我們且從晝夜十二時辰的角度了解一下地支和生肖的配屬關係。
子。鼠夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。
醜。天開之後，接著辟地，“地辟於醜”，牛耕田，所以醜屬牛。
寅。有生必有死，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。
卯。此為日出之象，太陽本應離卦，離卦像火，內中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉兔，卯便屬兔。
辰。這是三月的卦象，此時正值行雨季節，辰自然屬龍。
巳。四月的卦象，春草茂盛，正是蛇活動的季節，另外，巳時為上午，這時候蛇欲歸洞，因此，巳屬蛇。
午。此時為下午之時，陽氣達到鼎盛，陰氣正在萌生，馬馳騁奔跑，四蹄騰空，騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進，便成了午的屬相。
未。羊午後吃草為最佳時辰，容易上膘，故未屬羊。
申。這是日近西山的時辰，猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故猴配申。
酉。這時乃月亮出現之時，月亮屬水，位坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精，因此，酉屬雞。
戌。夜幕降臨，是為戌時，狗是守夜的家畜，所以為戌狗。
亥。亥時黑暗覆蓋著世間萬物，天地間又陷入了混沌一片的狀態，豬是不管天黑天亮隻知道吃的生物，豬便成了亥的屬相。
人為何非要依附於某種動物？不管身體還是靈魂，像是買彩票或者抓鬮，你抓一頭豬他抓一隻羊，估計是我上輩子夢多，攤上了一條虛幻的龍。
中國古代哲學觀“天人合一”認為，陰陽五行決定了世間萬物的生存與發展，日、月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，日、月、金、木、水、火、土合稱七曜，分別用來稱謂一個星期的七天。
生肖觀念在民間出現以後，便隨著算命術的盛行流傳不衰，認為五行中的每一種要素都是相互製約的，對人的一生會產生重大影響，人們可以利用不同的五行要素來協調。並且把生肖動物與五行相對應，從而生成一套算命術。
還有，所謂本命年，就是按照十二生肖循環往複推算出來的。一個人出生的那年是什麼年，以後每到這一屬相年便是本命年，每過十二年，就要遇到自己的本命年，以此類推。每到本命年時，大人小孩都要係紅腰帶，有人還穿紅背心、紅褲衩，認為這樣能趨吉避凶、消災免禍。這種習俗至今仍流行不衰。
下麵，以我對十二生肖的理解，按照生肖排序，做一些趣味性的文學解釋。
先說鼠。
我這人喜歡甜食，不知為啥，每每一看到與老鼠相關的什麼，就會想起米老鼠奶糖，如同一看到與兔子相關的什麼，就會想起大白兔奶糖一樣。米老鼠奶糖的糖紙上那隻可愛的長尾巴小老鼠，就像是走街串巷吹糖人的吹出來的一樣，甜甜的米老鼠，甜甜的胡須甜甜的尾巴，我舔了一口糖老鼠的甜尾巴。
還是米老鼠奶糖，但是讓人有些傷感，傷感是時代的過失，我們不過都是那個時代小小的芝麻粒，比老鼠屎還要小的芝麻粒，我們能對那個時代做出對還是錯的判斷嗎？
傷感的時代風吹遠了，我們偶爾踮起腳遠眺一下就可以了。
順便說個趣談。十二生肖中鼠為大，為什麼偏偏小小的老鼠為大呢？這要從十二生肖起源的民間傳說說起。有的說，軒轅黃帝要選十二個動物擔任宮廷侍衛，動物紛紛報名，貓托老鼠代為報名，但老鼠忘了，所以十二生肖中沒有貓，貓從此成了老鼠的天敵。有的說，某次動物比賽，最後剩下武藝高強的象、鼠、牛等十三位。老鼠鑽進了象鼻子，大象隻得狼狽而逃。於是十二生肖中沒有大象，老鼠卻占了第一位。最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。反正是趣談，姑且聽之。
接著說牛。
都知道魯迅的名句：橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛——這話也被後世喻為魯迅精神。我再抄一句一個孩子關於奶牛的話：擠奶工人一邊擠奶一邊給你講悲劇故事，你鼻子一酸，可別擠出了酸奶——這是我兒子十一歲那年寫的小文章《動物世界》中的句子，十多年過去了，讀著倒還是有趣。
魯迅精神就是鬥士的愛憎分明。隻有孩子簡單快樂。想想我們生活的這個世界，缺少的不正是簡單和快樂嗎？
中國是農業古國，每年立春日，都有“鞭牛迎春”這一傳統活動。
《周禮·月令》：“出土牛以送寒氣。”
《事物紀原》：“周公始製立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚。”
《漢書·禮儀誌》：“立春日……京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至鬥食令吏皆服青幘，立青幡，施土牛，耕人於門外以示兆民。”
以上這幾則文字簡牘上有嗎？如果沒有，哪天我用毛筆抄一下——說抄就抄，現在還是春季，就當我在紙上一筆一畫篆隸著“鞭牛迎春”。
唐代詩人元稹《生春》一詩中有“鞭牛縣門外，爭土蓋春蠶”之句。
宋代景佑元年，全國頒行《土牛經》。
清代乾隆年間，把立春鞭土牛列為國家慶典。
清代康熙《濟南府誌·歲時》記載：“立春日，官吏各具彩杖，擊土牛者三，謂之鞭春，以示勸農之意焉。”
從古到今，牛累了，先讓休息一會兒吧。
現在該山大王老虎登場了。
虎是大型食肉動物，生性凶猛。虎在中國被稱為百獸之王。民間視虎為神獸，借它的威猛勇武鎮祟辟邪，保佑安寧。此外，我國民間有些地方喜歡給小孩戴虎帽、穿虎鞋。還有人家在廳堂中懸掛虎畫，以驅逐邪惡，趨吉避凶。
在中華民族的傳統文化中，虎一直是一種崇高的權利和威嚴的象征，常常和龍相提並論。虎的圖案在文物中也比比皆是，從殷周的青銅器到有虎形或虎紋的戰旗，以及虎符等。虎符是古代君主調動軍隊所用的憑證。虎符分左右兩半，用兵時，左一半交給帶兵的將帥，右一半由君主保存。君主將右一半交給差遣的將領拿去，和帶兵將帥手中的左一半扣合完整，方有權調動軍隊。曆史上有名的“竊符救趙”，就是信陵君通過魏王妃子的幫助，盜出半個虎符，假傳王命，奪得兵權，然後率兵解了趙國之圍。小小虎符，借一添香之手，幹成曆史大事。不像真的，倒更像是傳奇。
小時候看《水滸》，武鬆打虎、李逵殺虎的場麵真可謂驚心動魄，但又覺得梁山好漢們都把老虎稱作“大蟲”，十分有趣。
不過，看看梁山好漢的稱呼，哪一個沒有虎的威風？玉麒麟、霹靂火、青麵獸、赤發鬼、活閻羅、轟天雷……直接稱呼虎的梁山好漢就有：插翅虎、錦毛虎、矮腳虎、跳澗虎、花項虎、中箭虎、青眼虎等等。如果用一成語“虎踞龍盤”形容——“虎踞”可謂貨真價實；至於“龍盤”，遠遠眺望一下過過癮，之後，就要散夥了。
殷墟甲骨文中已經有“虎”字，在簡牘中更是頻頻出現。據說漢字中的“王”就來自於老虎前額的斑紋。
我屬龍，“左青龍，右白虎”，那麼，起碼我也算是和虎平起平坐了。先別急，龍隻是一種虛擬的動物，老虎才是實實在在威風八麵的百獸之王啊。
兔。知道龜兔賽跑的故事吧？兔子既然當不了第一，當個第四也不錯。
佛教傳說中，釋迦牟尼前世出家修行在森林中斷了口糧，生命垂危之際，一隻兔子跳入火中烤成熟肉，拯救了釋迦牟尼的生命，為了表達對兔子舍生精神永久的紀念和緬懷，從此佛門素食齋飯，兔子也由此成為自我犧牲的象征。
兔子在中國神話傳說中是長壽的象征。中國人認為，月亮上有一隻玉兔，是被嫦娥偷吃了長生不老藥，抱著升到天上去的。千年萬年砍樹不停勤快的吳剛啊，地上早就禁止濫伐亂砍了，天上怎麼還砍呢？寂寞嫦娥舒廣袖，吳剛捧出桂花酒——嫦娥舒廣袖像是酒幌子，一揮一揮，都是桂花酒味。
喝沒喝桂花酒接著看月亮。圓月亮就是肥兔子，彎月亮就是瘦兔子，沒有月亮——那肯定就是黑兔子了，滿天空跑著呢。
兔是好兔，人是懶人，於是就有了成語故事“守株待兔”。“守株待兔”的那株樹砍了，製成簡牘了。看著簡牘上的墨筆“兔”字，解饞管飽嗎？
龍。前麵幾位都算是暖場的，現在出場的才是真正的老大。
龍在自然界中本是不存在的，龍是古代人民的一種象征性的動物，起源於原始氏族社會的圖騰崇拜。據考證，早期的龍是豬的頭、馬的鬃、蛇的身。我們今天所見到的龍的形象，是幾千年“進化”的結果。中國封建社會，龍一直是皇帝、皇位的象征物，“真龍天子”，無非就是借助於龍的形象，把皇帝神化了而已。同時，龍作為中華民族的象征，更是影響深遠。我們不是也頗為自豪地自稱為黃皮膚黑頭發的“龍的傳人”嗎？
看過哪本書說的哪個開國皇帝，當年泥腿子的時候，為了證明“真龍天子”的身份，稱自己一到春天就掉龍鱗。別說，還真懵住不少人跟著他去造反了。現在想想，那不就是癬嗎，春天萬物萌生癬病發作。這個天大的謊撒得真是不一般，未來的這位皇帝水平確實高。