夫差要證明自己。
證明沒有伍子胥的吳國仍然是最強大的。
弩還是強弩，隻是已經在飛行一段時間後，很快就要落地了。他還有一年多的時間，享受最後的盛宴。
打敗齊國後，吳國偃然成為中原新的領袖。領袖不是自封的，必須要有人承認。可是令夫差感到鬱悶的是，中原諸侯似乎有意抵製吳國。其實原因很簡單，中原諸侯國即便在軍事上落於下風，在文化上仍然保持了一種優越感。以禮儀文明自居的中原城邦，打心裏瞧不起吳國這個暴發戶。
夫差陶醉在征服的快樂之中，他夢想著超越齊桓公、晉文公和楚莊王這些偉大君主的事業。他的底氣來自吳國雄厚的軍事實力，十三萬大軍是他手中的王牌。不過他並沒有意識到，自從吳王闔閭以來，這支四處征戰且所向披靡的常勝之師，其靈魂人物就是被他賜死的伍子胥。是伍子胥培育了這支軍隊，並帶給它無上的榮光。與奉承逢迎的政客們不同，軍隊自將領及士兵對伍子胥敬若神明。但是鐵師的締造者，卻無緣無故被讒致死，這樣的結局令所有人為之心寒。士氣已凋，人心已散。同樣是精良的武器，同樣是馳騁的戰車，可是卻不是一樣的戰鬥力。
當怨氣從底層向上蔓延時，夫差卻沒有任何察覺。他坐得太高了，從來隻是仰視著天空，不會俯視蒼生。當帝國之基開始動搖時，他卻還抬來一架梯子，要爬向更高之處。甚至他想飛，飛越前人的巔峰。
有理想甚好，有抱負甚好，有雄心甚好。可是倘若不強基固本，再高的理想、抱負和雄心統統會摔得粉身碎骨。
夫差沒有發現根基已鬆動，沒有發現越國虎視眈眈且張牙舞爪，他隻想著讓中原諸侯們屈膝在自己腳下。此刻他忽然覺得自己似乎化身為神，他的存在是要讓天下人景仰、崇拜與敬畏。
可事實與想象差距甚遠。
吳王夫差要過把盟主的癮，大國召不來，先召些小國吧。於是魯國、宋國和衛國這些國家接到通知，參加老大吳國主持的會議。
以前吳國曾經派一名使者出使衛國，衛出公把他殺了，這下子就得罪吳國了。如今夫差要召開會議，衛出公不禁要為自己的人身安全擔憂了。衛國的大臣們有的說去不得，去了必自受其辱；有些人則認為吳國如日中天，齊國都被打敗了，這尊菩薩得罪不起。這麼折騰來折騰去，最後衛出公還是決定出席會議。
衛出公姍姍來遲，這正好給夫差報複的借口。雖然尚未結盟，可是夫差已儼然以盟主身份自居了。衛出公拖拖拉拉，開會遲到，這不是公然藐視盟主嗎？不懲罰一下，如何樹立盟主之威嚴呢？吳國軍隊包圍了衛出公的住所準備抓人。
吳國人的蠻橫引起了魯國人的反感，以辯才著稱的子貢遊說吳國權臣伯嚭說：“這次衛君參加會議，在國內有很大爭議。如果吳國貿然逮捕衛君，勢必使衛國大權落入反吳派的手中，這樣對吳國有什麼好處呢？再說了，召集諸侯開會，卻扣留國家元首。這樣做的後果隻能使列國感到擔驚受怕，吳國要稱霸難矣。”
在魯國人的抗議下，吳國最終釋放了衛出公。雖然夫差風光了一把，可是煞費苦心召開的會議沒有取得任何成果。魯國、宋國和衛國三國卻借此舞台，背著夫差偷偷簽訂三國秘密盟約；同時又異口同聲地拒絕與吳國結盟。
看來夫差這個盟主隻能算是個“偽盟主”，沒有人願意自掉身價，與其結盟。
對這樣的結果，夫差顯然十分不滿意。
小國是看大國臉色的，中原大國非晉即齊。現在齊國已經被吳國打敗了，倘若能壓服晉國，那中小諸侯國就會乖乖送上門來了。
做事，就要做大事。吳國與晉國有共同的敵人，那就是齊國，這是兩國談判和結盟的基礎。如果能得到晉國的默認，成為盟主，那夫差的霸業之夢就可實現。在經曆內亂後，晉國失去了往日的雄風。可是瘦死的駱駝比馬大，晉國人仍然是那麼自大與傲慢。可是夫差更有傲慢的資本，晉國與楚國抗衡一百年，卻從來沒能真正打敗楚國。可看看後起之秀的表現吧，吳國差點就讓楚亡國了。光憑這點，晉國人不得不對吳國的實力做一個全新的重估。
夫差向晉定公發出邀請，雙方定於黃池（今河南封丘西南）舉行兩國元首會晤，參加會議的還有魯哀公及周室卿士單平公。
公元前482年，黃池會議召開。
夫差為這次國際會議做足準備，他的目的十分清晰，那就是取代晉國成為新的盟主。為了爭奪話語權，夫差以武力為後盾。他率領精銳的部隊北上，以增加談判的籌碼。精銳盡出後，吳國本土的守備空虛。在夫差看來，南方已沒有哪個國家可能對吳國構成威脅。然而事實證明，這一冒失的做法最終葬送了吳國的前途。
危險正是來自鄰國越國。
伍子胥的預言漸漸成真。
勾踐的耐心終於得到回報，越國的低調讓吳王夫差對這個詭異鄰國的陰謀視而不見，並屢屢中招。先是大修土木，建宮築台，耗盡民力；後又窮兵黷武並頻頻用兵。更致命的是誤信讒言，冤殺伍子胥，自毀長城。貌似強大的吳國，實則為紙老虎。雖然張牙舞爪，外表囂張，卻掩飾不住外強中幹的實質。