在黃池會議召開前一年，吳國遭遇大饑荒。這次饑荒正是勾踐一手導演的傑作，還記得他借糧的故事嗎？歸還糧食時，勾踐已經做了手腳。那些都是蒸熟的穀子，吳國卻以此穀子播種，來年顆粒無收。到了這個時候，夫差還沒有足夠的覺醒，沒有了伍子胥的叨叨絮語，充斥在他耳邊的盡是奉承討好的馬屁聲音。今天說你英明神武，明天吹你德比堯舜，並功追文武，夫差還能不飄飄欲仙嗎？什麼饑荒，再饑也少不了吳宮宴席上的雞鴨魚肉。對越國暗中發軔的事實，卻是一個字也不要提起。倘若誰冒失地認為越國已經是吳國的危險，那豈不是責怪元首當年釋放越王絕對是個錯誤嗎？英明的領袖怎麼會犯錯呢，他還要向中原盟主的寶座衝刺呢。
螳螂捕蟬，黃雀在後。夫差張開兩隻鋒利的利爪，欲在黃池會議上與晉國人唇槍舌戰來確定誰是強者中的強者。而勾踐這隻黃雀卻不露聲色地在遠處凝望，他要在最恰當的時間，以出其不意的方式給對手致命一擊。
躲在黑暗中的敵人才是最可怕的，因為你沒有察覺到他的存在。在夫差眼中，勾踐是曾經的手下敗將，勞動改造後改過自新，是對吳國忠心不二的臣仆。越國根本不配當一個對手，吳國的對手應該是曾經有過齊桓公的齊國、曾經有過楚莊王的楚國和曾經有過晉文公的晉國。打敗楚國了，當然這是父輩的榮譽；打敗齊國了，可惜伍子胥對這次勝利嗤之以鼻；隻要再嚇倒晉國，吳國將雄霸天下了。
可是夫差沒有想到一件事，兩麵派勾踐在他看不到的那一麵做了多少事情。越國的武裝人數已經有五萬人之眾，對於方圓千裏這樣一個不算大且人口不算多的國家，這是不可小覷的力量。相比會稽兵敗時的殘兵敗將五千人，已經增長了十倍之多。在夫差左擁西施、右抱鄭旦、寵幸佞臣並自毀良將之時，越王勾踐卻反其道而行，他臥薪嚐膽以勵其誌。君臣上下同心，遍尋天下奇士，積蓄力量。
能量的累積勢將有爆發的一天。
越國的計劃周密細致，在伍子胥被殺和吳國鬧饑荒之時，勾踐覺得時機成熟了。但他並沒有魯莽行事，而是謙虛地詢問範蠡的意見。範蠡明智地阻止了，他指出最佳的時機應該是在吳王北上參加黃池會議時。屆時吳國勢必國內空虛，此時出擊才有絕對的把握。
從諫如流的勾踐不在乎多幾分耐心，而這種耐心終於得到了回報。
夫差終於帶著最精銳的部隊，北上黃池，留守國內的多是老弱之兵。勾踐再次詢問範蠡，這次範蠡給了一個明確的答複：“可伐矣。”
越國軍隊傾巢而出，包括陸軍四萬、水兵兩千、親兵六千和其他軍事人員一千人，總計四萬九千人（一說四萬六千人）。這支嶄新的軍隊，戰鬥力絕對一流。
為了提高軍隊的作戰力，勾踐聘請著名劍客越女傳授劍法。據說越女乃是一名奇女子，劍術精妙，可以一敵百。勾踐在軍中大力推廣越女劍法，強化士兵的攻擊水平；同時他還重用一名偉大的射手，此人名為“陳音”，原本是楚國人，陳音在越軍中推廣弩的使用。弩是一種先進的武器，便於攜帶，容易使用。在春秋時代的戰爭中，弩的使用並不很多，這可能跟早期弩工藝上的缺陷有關。弩作為一種遠程攻擊武器，射程不如強弓。在以車戰以主的春秋時代，其效用有限。弩的製造技術以楚國最好，後由於楚國人才大量外流至吳和越，吳越對弩的使用漸多。在吳國《孫子兵法》中便提到弩，而大範圍使用則是在越國。陳音祖上世代是弓匠，到了陳音時，他的製弩技術已經是獨步天下。而越國與其他國家不同，其戰車部隊並不強大，更多以步兵為主。這就使得戰鬥中短兵相接的情況更多，從而便於使用攜帶的弩機便有了推廣的可能。在陳音的努力下，越國的弩兵發展十分快，這也是越國得以打敗吳國的一個重要原因。
越國兵團兵分兩路，一路由勾踐親自統率；另一路則由疇無餘和謳陽統領。六月十一日，越軍誓師出征。十天後，即六月二十日，疇無餘和謳陽這一路兵團在姑蘇城郊與吳國太子所部的吳軍交鋒。越軍出師不利，疇無餘和謳陽都成了吳軍的俘虜。就在吳軍即將大獲全勝時，勾踐率領的主力部隊及時趕到戰場，戰場的形勢很快就發生變化了。
吳國太子不敢戀戰，退守姑蘇城。
第二天（六月二十一日），吳軍再次出城與越軍交戰。這回吳軍可倒黴了，吃了個大敗仗，吳國太子與幾名大將被俘虜。剩餘的吳軍部隊隻得退出姑蘇城，同時快馬向正在黃池開會的吳王夫差告急。六月二十二日，勾踐的軍隊開進姑蘇城，占領吳國的首都。
從勾踐出兵到占領姑蘇城，僅短短十幾天的時間，越軍取得了令人刮目相看的輝煌戰績。十年磨一劍，韜光養晦，終於利劍出鞘，勾踐吹響了複仇的第一聲號角。
吳國的告急信一封封快馬揚塵地送遞到夫差的手中。
此時的夫差正在談判桌上與晉國人唇槍舌劍，戰鬥方酣。突然急信如雪花般飛來，他內心大怔。可是卻仍強打精神，裝作若無其事的模樣。