首都都淪陷了，他怎麼還沉得住氣呢？對夫差來說，麵子太重要了。說實話，他到現在還弄不明白，越國怎麼突然反了。自己不是一再稱讚勾踐的忠誠嗎？可是勾踐竟然趁自己不在之時，突然襲擊了。而且越國的軍隊怎麼一下子變得那麼多，又那麼強呢？夫差無暇多想了。他的第一個念頭不是趕緊回師，消滅勾踐，而是怎麼封鎖消息。他使出鴕鳥戰術，一頭紮進沙堆裏，看不到就當沒發生。
他自己要裝作看不到，也不讓別人看到。誰知道內幕呢？國內派來的七批信使。夫差下令將這七名信使全部處決，不能讓消息泄露。與其說夫差的鎮定是為了穩定軍心，不如說他不想讓人看他的笑話。不是笑話嗎？勾踐一反，說明什麼？說明他以前的一切判斷都是錯的，他殺伍子胥也是錯的。他要對這件事負責，自己就是罪魁禍首。不僅部下會看笑話，諸侯們更巴不得看笑話。你還要爭盟主嗎？自己的大後院都著火了，老巢都被占了，有什麼資本呢？所以夫差沒有想到在前線拚死作戰的部隊，沒有想到陷入兵災的百姓流離失所。他全部的心思都隻想到自己，國家比不上麵子，丟不起人哪。
黃池會議上，由於吳和晉兩國在許多問題上要協商，會議沉悶而冗長。夫差每天都像在煎熬，他必須要爭取在會議上取得重大成果，這樣才能彌補被勾踐攻破首都的損失，或者說這樣才能讓他挽回點顏麵。時間變得如此漫長。一直到七月六日，總算與晉和魯等國達成了協議。而這個時候，距離吳都被破已經十四天了。
在簽訂盟約的那一天，一個問題出現了，誰才是老大呢？根據慣例，主盟者先歃血，這下子吳和晉各不相讓了。你說兵強，我說馬壯；你是老牌霸主，我是後起之秀。到底誰更強，鬼才知道。沒在戰場上一決雌雄，誰願承認對方更強呢？爭來吵去，最後扛出祖宗的王牌，吳國人說：“於周室，我為長。”什麼意思呢？原來吳國的建立者吳太伯，乃是周王朝的開山鼻祖周文王姬昌的爺爺古公亶父的長子。看到了吧，吳國抬出祖宗十八代來證明自己應該是老大。晉國人不甘示弱，說：“於姬姓，我為伯。”同樣扛出祖宗來，晉文公當年被周天子任命為侯伯。後來曆代晉國君主都繼承這個封號了，侯伯就是“諸侯之長”。看到了吧，我們是周天子禦封的老大。
公說公有理，婆說婆有理。
晉國代表趙鞍不高興了，他見天色已晚，再拖下去這盟約就不能簽了。索性對同僚司馬寅說：“我們幹脆擊鼓列陣，跟他們幹一仗，這樣就可以分出誰先誰後了。”司馬寅說：“且慢，待我去偵察一下吳方的動靜吧。”不一會兒工夫，司馬寅跑回來說：“我剛才仔細看了吳王的臉色，氣色慘淡，黯然無光，大約吳國是遇到什麼災禍了吧？吳國人性情不夠沉穩，喜怒形於色，忍耐力不強。我看他們的好運長不了，我們還是先讓讓他們吧。”
最後晉國人讓步了，讓吳國人先歃血為盟。
吳王夫差自認為這是外交上的重大勝利，似乎他真的蓋過了晉國人的鋒芒，成為無可爭議的霸主了。可事實又怎麼樣呢？這幾乎是夫差最後一次在國際政治舞台上露麵了，因為以後他沒有機會顧及中原了。爭得一個主盟身份，對國家有何利益呢？對他夫差有何利益呢？除了滿足了他的虛榮心外，什麼都沒有。
直到黃池會議結束後，夫差才匆匆率軍返回國內。此時的他已經不再躊躇滿誌，吳國已被越軍蹂躪大半。按道理說，吳國雖然吃了敗仗，可是軍隊至少還在十萬人以上，仍然兩倍於越軍。倘若夫差奮起勇士之心，反擊越國，並不是沒有勝利的可能。可是夫差回國的第一件事，竟然是派人與勾踐媾和。
看來他真的心虛了。
因為太出乎他的意料了，他沒有料到越國軍隊這麼多，這麼強，隻用短短十幾天便攻破吳都。勾踐背後的暗算打亂了他的全盤計劃，他的黃粱美夢在黃池幾乎成了現實。眼看他就要雄霸中原了，連不可一世的晉國人都讓步了。可是勾踐這個跳梁小醜居然在背後搗亂，讓自己蒙羞。可是如今夫差陷入兩難的境地，如果與越國開戰，勢必兩敗俱傷。就算勉強贏得勝利，自己經營多年的北方霸業就得拱手讓出了。
他沒有英雄斷臂的勇氣，既想維持在中原的利益；同時又避免與越國的戰爭，媾和便成為唯一的手段。
勾踐又是怎麼想的呢？他很想複仇，十年的忍氣吞聲終於在一朝之間得到了徹底的釋放。一向唯唯諾諾的他終於可以昂首挺胸，對吳王夫差說“不”。這是何等的淋漓酣暢，何等的痛快。不用再偽裝了，不用再披著羊皮。露出自己的狼性吧，讓敵人驚恐戰栗吧。可是勾踐是個極其理性的人，他自忖四萬多人，也未必能打贏夫差的十萬大軍。君子報仇，十年不晚。既然已經等了十年，何妨再等等呢？
越王勾踐接受了夫差的媾和，這已經是一大勝利了。越國一戰擺脫了受吳國奴役的地位，當吳國在中原耀武揚威之際越國卻與之分庭抗禮了。
撤出吳都後越國軍隊心滿意足地凱旋班師。
這不是結束，而僅僅是開始。