這座大鼎正是“殷墟”中的一員，它沉睡地下已經數千年了。
大鼎為誰造
殷墟做了200多年的商都，經曆了8代12位商王。專家們把殷墟文化分為四個時期，每一時期的器物，在造型上都有大致的分期特征。那麼這個精美而龐大的青銅方鼎，又是哪一位商王的傑作呢？
根據考古的一般經驗，判斷器物的年代，可以從器物形製著手。
每一個時期的鼎，它都有不同的造型，越早的方鼎，它腹部就越深，腿呢，也越細長，或者細高；而越晚，這個腹部就越淺一些，腿呢，也就越粗短一些。
根據鼎腿與鼎腹的比例關係，專家們判斷，司母戊鼎應該是比較接近殷墟二期的器物特征。但這個答案還很模糊，無法確定是哪一位商王時的器物。
既然器形上無法做出更加準確的判斷，專家們隻能把研究重點放在銘文上。司母戊鼎名字的來源，是因為鼎腹內，三個清晰的銘文。經過70多年對甲骨文的研究，考古學者們已經可以十分確定，這三個字，正是“司母戊”。
所謂司，是祭祀，母是母親，戊呢，是個人名，還是個稱謂，那麼到底誰是“戊”，這個“戊”又是誰？通過查甲骨文，發現甲骨文裏提到過好幾個戊。
這個巨鼎的鑄造竟然是為了祭祀一位女性。晚商時期，可以想象，鑄造這個巨鼎在當時來說必定是一個浩大工程。那麼這個母親又是一位什麼樣的人？這個巨鼎又是哪一位商王鑄造而成的呢？
商朝的人以天幹地支為自己的稱號，在不同的時期可以發現使用相同稱號的人。甲骨文中提到過，配偶為“戊”的，共有4位商王。他們分別是大（音tài）丁、武丁、祖甲、武乙王。大丁的時代，不在殷墟的12位商王之內，而武乙王屬於殷墟三期，司母戊鼎與這個時期的器物外形不吻合，那麼剩下的就隻有武丁和祖甲王了。
專家們通過對其金屬成分進行分析，為確定大鼎年代和主人身份提供了有力的幫助。
不同時代的青銅器合金配比不同，找到確定的樣本，對比其各種金屬含量，隻要合金配比接近，就可以確定器物的年代。合金配比的曲線圖出來了，下一步的關鍵就是要尋找到可以做參考的樣本。
商王朝，雖然遺留下了大量墓葬，但是被曆朝曆代盜墓者偷盜得幾乎一無所有。尤其是王室大墓，幾乎都無法確定墓主的身份。此時，專家們突然想起了一個沒有被盜過的墓葬——婦好墓。
婦好墓是未曾被盜過的墓葬中規格最高的一個。正因如此她的身份才被確定無疑。這其中出土的青銅器一共重達1.6噸。兩個方鼎都有100多公斤，其中一個名為“司母辛鼎”。
專家們把司母辛鼎合金配比與司母戊鼎相對比，他發現，兩個合金配比情況及其相似，那麼司母戊鼎就很可能是與婦好同時代生產的器物。而史書和甲骨文上都記載著，“婦好”正是武丁的王後。這樣幾乎所有的研究證據都傾向於，司母戊的“戊”應該就是武丁王的另外一個王後“戊”。
同為武丁王的王後，但是司母戊鼎的體積幾乎是司母辛鼎的2倍，重量是它的6倍。如此巨大的差別到底說明了什麼？
甲古文中關於武丁之妻“戊”的記載幾乎微乎其微。然而關於婦好的記載卻讓人極為震驚。婦好，主持祭祀、打獵、帶兵打仗，她是中國曆史上第一位赫赫有名的女將軍，如此非同凡響的王後，墓中的鼎也不過是100多公斤，那麼這個千斤巨鼎的主人又會是什麼樣的人物呢？
尋找墓葬成為繼續揭開迷題的重要途徑。經過了多方的探尋和推測，終於，考古人員在當年大鼎出土的下方發現了墓葬。
當年出土司母戊鼎的這個地方，經過鑽探，發現這個地方確實有個墓葬，而且很大，是個帶一條墓道的大墓，因此他們決定挖掘，把這個墓挖出來，雖然早在鑽探的時候就發現它被盜了，但是考古人員想，可能會留點兒什麼，墓道中有一堆人頭骨。考古隊員們期待著，墓葬之中可能有更加珍貴的信息。然而令人失望的是，這裏除了幾把木質鍬以外，幾乎一無所有。專家們隻能根據推測把一個仿製的司母戊鼎擺放在墓中。因此我們至今對王後“戊”也沒有更多的了解，有的隻是這個巨大的甲字型大墓。
世界上許多考古學家在不同的時期，曾作過專門統計，即能夠決定一個人的社會身份、社會地位的因素，主要有什麼？結果統計的結果是：最能反應墓主人社會等級和社會身份的，就是墓葬的形製。
這個巨大甲字形墓葬到底說明了什麼？王陵區中共有大墓11座，據專家們推測，這些大墓很可能都是商王的墓葬。“戊”的墓葬規格是僅次於商王的。而武丁的另一位王後——女將軍婦好，她的墓葬並沒有進入王陵區。為什麼王後“戊”可以埋葬在王陵區裏？
在12位商王中，每一位商王通常都有十幾個妻子，為什麼僅僅有武丁的王後“戊”，墓葬有如此高的規格呢？種種疑惑隻能期待著考古學家們繼續研究。
3200多年過去了，如今我們能夠知道的就是，武丁王的兒子，商王祖庚或是祖甲鑄造了這個驚世巨鼎。為的就是祭祀母親“戊”。
鼎上的銘文成為今天我們觸摸遠古時代的重要線索，但是在3200多年前的商朝，銘文的作用卻是祭祀者與被祭祀者溝通的媒介。
祭祀的時候，祭祀者把銘文和紋飾完整的一麵朝向祭祀的牌位，把器物的背麵對著自己。這種紋飾大多為饕餮紋，它是陰間和陽界溝通的使者。也有專家認為，這種猙獰的饕餮就是早期的龍，是龍的一種變體。在煙霧繚繞之中，龍會把祭祀的信息帶到天上。
大鼎何以鑄造出來
司母戊鼎周身有非常多的神秘紋飾，美觀莊重，工藝精巧，因此價值更高。鼎身四周鑄有精巧的盤龍紋和饕餮紋，增加了文物本身的威武凝重之感。饕餮是傳說中好吃的野獸，把它鑄在青銅器上，表示吉祥、豐年足食。耳廓紋飾俗稱虎咬人頭紋，這種紋飾是在耳的左右作虎形，虎頭繞到耳的上部張口相向，虎的中間有一人頭，好像被虎所吞噬。耳的上麵還有兩尾魚形。足上鑄的蟬紋，圖案表現蟬體，線條清晰。
司母戊鼎是我國殷代青銅器的代表作，有人曾用光譜定性分析它的合金成分，結果表明大鼎的成分和殷代一般銅器的成分基本相同。人們又對銅、錫、鉛三元素用化學分析的沉澱法進行了定量分析，結果表明大鼎的合金成分是：銅占84.77%，錫占11.64%，鉛占2.79%，這一分析與《周禮考工記》上說的“六分其金而錫居一”的記載基本是相符的。