眾人都稱頌說，侯爺的這件鎦金錯銀樽造型紋飾均很精致，為當世所罕見！“張掖縣”是武威郡和青海門源必經之路的咽喉，石壁上刻有“山川屹險”四個鬥大的字。張江屯兵要塞，使羌胡插翅難逾，從此後天下太平，每年五穀豐登，牛羊星羅棋布在四野，出現了被史學界所忽略的“孝明盛世”；此外開采了祁連山腹地“雙龍溝金礦”中所含的優質青銅，發展了官營鑄造業。
大約從公元60年起，張江在武威靈淵池中用高大結實的樹木做成巨型木筏奠基，開始築建陵墓。為了表露對朝廷的赤膽忠心，他摸準漢明帝將“獨抒廟策”效法武帝劉徹建功立業的心理，就想模仿南陽同鄉暴利長“貢天馬”的壯舉，於是便琢磨起如何才能博得漢明帝喜愛的法子……打天下之初，起義軍中不是稱劉秀為“銅馬帝”嗎？應該用銅鑄一匹“天馬”以示劉秀做皇帝乃天意！遺憾的是，劉莊的國丈馬援已在建武20年（公元44年）給劉秀進獻過“相馬式——銅奔馬”，單純的銅馬造型已無法充當神秘的圖騰了。張江又想起太子少傅張興大師，此公是明帝欣賞的“周易大家”，弟子不計其數，有著述者就有一萬餘名，由此可見“易理”早成了統治思想。做為“奉朝請”的列侯，張江同開國元勳鄧禹諸公一樣，棄武就文，深得“京房易派”的精粹。前漢帛書《相馬經》和馬援的《銅馬相法》中有“馬襲烏鴉”的誇張想象，但轉化為一個立體造型是不美和非常棘手的。“乾坤定位”這句《周易》中的法則像閃電劃過了他的腦海，太極圖中銜尾旋轉的“白魚”和“黑魚”，漸漸在他的眼前演化成了“天馬”與“烏鴉”，他心頭一陣狂喜。“天馬”隻能以漢武帝欽定的“汗血馬”為原型，姿勢采用涼州一帶“走馬”的遺傳性狀——對側步，定能使中原吏民歎為觀止。
銅奔馬造好後，馬上被送到京城洛陽，漢明帝十分喜愛，特迎置於平樂觀，史稱“涼州貢馬”。不幸的是，此銅馬後為董卓所亂，攻陷京城時所毀。後人惋惜不及。不想昔日張江鑄兩套銅奔馬。一套進奉，一套自留欣賞。死後私置墓穴中。今日出土，成為光照古今中外的國寶。
“天馬逮烏”還是“馬踏飛燕”
奔馬銅雕出土之後的定名始終是一件懸案，這是因為人們很難辨別馬蹄下到底是一隻什麼鳥。最早的說法是在銅奔馬出土之初產生的，學者根據其形狀定名為“馬踏飛燕”。1971年9月，郭沫若陪同柬埔寨賓奴親王訪問蘭州，看到了這匹珍藏在甘肅省博物館的稀世珍寶，又將之命名為“馬踏飛燕”。可是後來很多學者卻引經據典，將其定名為“馬超龍雀”。最後可能因為眾說紛紜，無奈之下隻好折中取名為“銅奔馬”。“銅奔馬”一名雖然簡明扼要，但有馬無燕，未盡如人意。
除了上述三種說法以外，還有其他幾種非主流的說法，我們依次來介紹一下。
“飛燕騮”說。為銅奔馬正名。前麵幾種名稱，看似有些道理，但明眼人不難發現——其中無一不帶有明顯的現代漢語構詞特點。最近有資深學者提出“飛燕騮”這個名字，無論從構詞方式之嚴謹，還是切意之準確無一不符合漢代的特點，堪稱迄今為止“馬踏飛燕”這件著名的青銅雕最貼切的名字。武威銅馬足下有一鳥，其象征之意為人所關注。一提到馬，人們很快想到奔騰如飛，而飛燕的速度同樣也是毋庸置疑的。曆朝多有以燕喻良馬之詩文，如南朝沈約詩有“紫燕光陸離”句，注：“紫燕，良馬也。”梁朝簡文帝詩雲：“紫燕躍武，赤兔越空。”二句中赤兔指良馬，紫燕亦指良馬。李善注謝靈運詩雲：“文帝自代還，有良馬九匹，一名飛燕騮。”在古代，武威銅馬足下的飛燕無疑是用來比喻良馬之神速，這種造型讓人一看便知其意，所以銅馬應直截了當取名為“紫燕騮”或“飛燕騮”，此名恰合古意，最為雅致貼切。
“天馬”說。持此說法的人認為，龍雀是風神，即飛廉，這種神鳥，豈能是奔馬所踏之物？東漢張衡的《東京賦》中有“銅雀蟠蜿，天馬半漢”之句，是稱皇宮內龍雀、天馬兩件對應的銅製陳列品，因此，這具銅馬俑就是“天馬”。《漢書·禮樂誌》中《西極天馬之歌》曾記載，“天馬”足踩浮雲，身可騰空飛馳，奔馬踏著飛燕，正是遨遊空中的“天馬”形象。
“馬神——天駟”說。與前幾種說法一樣，“天馬”說也受到了置疑。有人提出：“天馬”在漢代專指大宛汗血馬及與此有關的宮內陳列品。東漢明帝為置飛廉（即銅製龍雀）、銅馬（即銅製“天馬”）於洛陽，曾親自出行到西安迎取，甚至不惜下嫁宗室女子，或令大軍征戰，才求得汗血馬，是謂“天馬”，為此作《西極天馬之歌》，為帝王祭天禮樂之一，以歌頌漢家天子的功德。因此，無論“天馬”是指真馬還是銅馬，都隻是皇室威儀的象征，臣民不可能享用，武威東漢墓主張姓將軍怎能例外？因此，有人又提出這具銅馬俑是“馬神——天駟”。“天駟”指的是天上二十八星宿之東方蒼龍七宿中的第四位星，名“房”，即“天駟”，亦稱“馬祖神”。秦漢以前人們都崇“天駟”為“馬神”，自商周以來，征戰中都少不了駿馬，因而就產生了對馬祖神的崇拜與祭祀。武威漢墓主人張姓將軍生前率騎戍邊，供奉馬神，死後殉葬銅製馬神，當是很自然的事情。這樣解釋，就墓主人的官職和職業特征來說，都是合理的，“天駟”者猶言駟馬行空，以足踏飛燕來說明“天駟”和象征其所處的空間位置。