2002年年末，上海博物館舉辦了為期36天的《晉唐宋元書畫國寶展》，有一幅畫觀眾要排四、五個小時的隊才能欣賞到它。什麼樣的畫卷如此吸引人呢？在它的身上都有著哪些吸引人們眼球和思緒的故事和秘密呢？
解讀《清明上河圖》的機關
《清明上河圖》的故事發生在今天的河南省開封市。
故事發生的時間是北宋末年的一個清明節。這一天，開封城內人來人往，川流不息，人們各行其事，一派平和景象。但是，在忙碌的人群中，有一個人顯得格外紮眼，他肩沒挑擔、手沒提籃，不像買賣人；他行路悠閑，左顧右盼，又不像趕路人，那麼，他到底是誰呢？
他叫張擇端，字正道，東武（今山東諸城）人。宋徽宗時為宮廷畫家。少年時到京城汴梁（今河南開封）遊學，後習繪畫，尤喜畫舟車、市橋、郭徑，自成一家。張擇端出行的目的不是休閑遊玩，而是深入街巷觀察了解民俗民情，為繪畫創作作準備。
張擇端心中有一個構想，那就是用手中的筆畫下都城的繁華。為此，他朝著這個目標辛勤工作，工夫不負有心人，經過數年努力，張擇端終於創作完成了巨幅畫卷《清明上河圖》。畫被送進皇宮裏，擺放在宋徽宗的龍書案上。畫被慢慢展開了，在場的人發出一陣陣由衷的讚歎。
這些人為什麼會發出由衷的讚歎聲呢？這副畫中都畫了哪些讓人耳目一新的場景呢？
原來這副大名鼎鼎的《清明上河圖》以全景式的構圖，細膩的筆法，真實地記錄了宋徽宗宣和年間也就是公元1119年到1125年間汴梁繁華熱鬧的景象，展示了汴河沿岸以及東角門裏市區清明時節的風光。
全圖分為三個段落。
首段，汴京郊野的春光：
在疏林薄霧中，掩映著幾家茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟。兩個腳夫趕著五匹馱炭的毛驢，向城市走來。一片柳林，枝頭剛剛泛出嫩綠，使人感到雖是春寒料峭，卻已大地回春。路上一頂轎子，內坐一位婦人。轎頂裝飾著楊柳雜花，轎後跟隨著騎馬的、挑擔的，從京郊踏青掃墓歸來。環境和人物的描寫，點出了清明時節的特定時間和風俗，為全畫展開了序幕。
中段，繁忙的汴河碼頭：
汴河是北宋國家漕運樞紐，商業交通要道，從畫麵上可以看到人煙稠密，糧船雲集，人們有在茶館休息的，有在看相算命的，有在飯鋪進餐的。還有“王家紙馬店”，是掃墓賣祭品的，河裏船隻往來，首尾相接，或纖夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。橫跨汴河上的是一座規模宏大的木質拱橋，它結構精巧，形式優美。宛如飛虹，故名虹橋。有一隻大船正待過橋。船夫們有用竹竿撐的；有用長竿鉤住橋梁的；有用麻繩挽住船的；還有幾人忙著放下桅杆，以便船隻通過。鄰船的人也在指指點點地象在大聲吆喝著什麼。船裏船外都在為此船過橋而忙碌著。橋上的人，也伸頭探腦地在為該船過橋的緊張情景捏了一把汗。這裏是名聞遐邇的虹橋碼頭區，車水馬龍，熙熙攘攘，名副其實地是一個水陸交通的會合點。
後段，熱鬧的市區街道：
以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等的專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修麵整容，各行各業，應有盡有。大的商店門首還紮“彩樓歡門”，懸掛市招旗幟，招攬生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫賣的小販，有乘坐轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有問路的外鄉遊客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備。交通運載工具有轎子、駱駝、牛馬車、人力車，有太平車、平頭車，形形色色，樣樣俱全。一切都繪聲繪色地展現在人們的眼前。
宋徽宗對《清明上河圖》也愛不釋手，大加讚揚，他提起筆，用他那剛勁有力的“瘦金體”，在畫的卷首題寫了“清明上河圖”五個字，還蓋上他那枚特製的雙龍小印，從而使這幅畫身價倍增，宋徽宗也就成為這幅傳世傑作的第一位收藏者。
張擇端的身世之謎
對於張擇端的身世史書上沒有任何史料記載，千百年來一直是一個難解之謎。一些專家學者認為張擇端是北宋人；也有專家學者認為張擇端是南宋人；還有專家學者認為張擇端是金代人。
認為張擇端為南宋人的專家，主要是根據明晚期書畫家董其昌在《容台集》中對《清明上河圖》的推測：“南宋時追摹汴京景物，有西方美人之思。”清代孫承澤在《庚子消夏記》中記載：“《清明上河圖》乃南宋人追憶故京繁盛也。”
認為張擇端是金代人觀點的專家，是根據《清明上河圖》最早的題跋出自金代人之手，並且兩宋畫院均不見張擇端著錄。
然而，更多專家學者通過對《清明上河圖》的研究考證，認為張擇端是北宋人。現存於故宮博物院的《清明上河圖》“石渠寶笈三編本”，後麵最早的金代張著題跋中注明了張擇端的身份為“翰林”，並且進一步指出，張擇端遊學於京師，本工其“界畫”，尤嗜於舟車市橋郭徑。張著的題跋是關於張擇端身世最早的記載，也是唯一的記載。他所提到的向氏究竟是何人，已經無法考證，向氏所著《評論圖畫記》一書也不曾見於著錄，這給專家學者的研究和考證留下了廣闊的空間。但是根據最早的金代張著題跋，張擇端是北宋人的觀點最具說服力。
至今，開封民間還流傳著張擇端與《清明上河圖》的故事。
開封的相國寺始建於南北朝時期的天保六年，到北宋太宗時期，相國寺發展到鼎盛時期，占地540畝，僧院64座，殿閣雄偉、花木蔥蘢，因此被譽為“金碧輝映、雲霞失容”。偌大的相國寺雕梁畫棟需要大量的畫師為之服務。
傳說當年在北宋東京的相國寺裏，住著一些靠給寺院繪畫謀生的民間畫師，其中有一個青年畫師，就是來自山東諸城的張擇端。張擇端住在相國寺的香積廚裏，潛心作畫。一天宋徽宗趙佶在皇家衛隊的護衛下，聲勢浩蕩地駕臨相國寺降香，宋徽宗趙佶聽說相國寺裏住著一位才華橫溢的年輕畫師，便命宰相蔡京去了解情況。宋徽宗趙佶和宰相蔡京不但喜歡繪畫，並且都是繪畫的高手。宋徽宗趙佶命宰相蔡京將張擇端召進翰林圖畫院，親自命題讓張擇端繪畫北宋東京的繁華盛景。
張擇端被召進了宮中翰林圖畫院，但是他提出請求不能將自己關在皇宮裏麵作畫，而是要在安靜的農舍中作畫。宋徽宗趙佶同意了張擇端的請求，命宰相蔡京為張擇端在北宋東京都城的郊外，找了一處安靜的農舍，從此張擇端披星戴月潛心作畫。誰能想到，這樣一幅北宋東京的繁華盛景，竟是在東京都城郊外的偏僻農舍裏創作完成的。
當宰相蔡京將張擇端繪畫的長卷呈給宋徽宗趙佶看時，宋徽宗趙佶見了張擇端的繪畫大喜過望。從此，《清明上河圖》被宋徽宗趙佶收入皇宮內府。
北宋滅亡後，宋徽宗趙佶和兒子宋欽宗趙桓被金人俘虜到北方，藏於北宋內府的《清明上河圖》及六千件藝術品也被金兵掠獲。宋徽宗趙佶的第十一個兒子宋高宗趙構杭州稱帝。張擇端為了讓宋高宗趙構不忘國仇家恨，堅決抗金，他閉門謝客，嘔心瀝血，又繪製出一幅《清明上河圖》長卷，獻給宋高宗趙構。宋高宗趙構與父親宋徽宗趙佶不同，他對畫根本不感興趣，並將畫退了回來。張擇端展開長卷，心緒難平，他一氣之下，將自己嘔心瀝血繪製的《清明上河圖》長卷付之一炬，幸好被家人及時搶出一半。沉痛的打擊下，不久張擇端憂鬱而死。張擇端兩次獻《清明上河圖》的故事是否真實無法考證，但是傳說中，張擇端卻是一位憂國憂民的畫家。
“清明”與“上河”是何意思
張擇端的《清明上河圖》如此巨製一定是有寓意。那麼《清明上河圖》中的“清明”與“上河”是什麼含義呢？
研究《清明上河圖》的專家學者通過對“清明”的考證得出三種觀點：第一種認為它是“清明節之意”；第二種認為它是“清明坊之意”；第三種則認為它是“清明盛世之意”。
持“清明節”觀點的專家學者，有已故文物鑒定專家鄭振鐸先生和書畫鑒定專家徐邦達先生等。鄭振鐸先生甚至指出就是清明節這一天。
持“清明坊”觀點的專家學者，是已故河南開封中學的孔憲易先生。1981年，孔憲易先生在《美術雜誌》上發表了《清明上河圖——質疑》的文章。孔憲易先生在文章中通過對木炭，石滾子、扇子、西瓜、服飾等考證研究，認為是畫的秋景。清明之意是指“清明坊”。
持“清明盛世”觀點的專家學者，有著名鑒定專家史樹青先生，史樹青先生指出：“清明非指清明節這一天，而是作為稱頌太平盛世的寓意，清明即政治清明。”
河南大學曆史係教授周寶珠先生，用幾十年的時間對《清明上河圖》進行細致地考證。他在《清明上河圖與清明上河學》一書中，對孔憲易先生的秋景之說持否定態度。其中對扇子的考證叫人折服。《清明上河圖》中出現的扇子有十多處，這是孔憲易先生產生秋景說法的原因之一。周寶珠教授考證認為，扇子的主要功能的確是用來拂暑驅蠅，但是在北宋這個時期還另有它用。扇子除有題詩作畫、買賣饋贈之用外，還有“便麵”之用。“便麵”這一風俗由來已久。書生文人、達官顯貴、庶民布衣在街上碰到熟人不願寒暄，就以扇子障麵，對方心神領會並不責怪，反而認為是禮貌之舉。故曰：“以扇遮麵，則其兩便。”由此看來“便麵”習俗是不受季節影響的。