心天之心而宵衣旰食；樂民之樂以和性怡情。
雍正皇帝對於“洞天深處”──位於圓明園東南邊一個隱蔽的區域──亦有特殊的情感，因他曾在這裏度過他的童年。他亦因此在這個地方豎立了一塊碑作為紀念。後來，就在這個景點上成立了皇家學校，並建有教室和宿舍。當乾隆還是皇子弘曆的時候，就跟其他皇子一起在這裏上課。
1730年秋天一場突如其來的強烈地震，打破這座皇家禦園的平靜。當地麵震動時，雍正皇帝逃至龍船上避難，整夜在船上度過。由於震後的恐懼，他跟家人有一段日子住在大帳篷裏。即便地震結束很長時間後，他仍然在他的帳篷內接見歐洲的傳教士。地震讓他變得謙遜，就如同在他之前的天子一樣，視地震為來自上天的警訊。他因而下詔罪己，以期獲得上天的寬恕和原諒。
雍正在圓明園內度過他大半生的時間，他很少離開這座宮苑。最後，他於1735年的秋天發病，三天後就在圓明園內去世，享年五十八歲。雍正隱秘的宮廷生活及突然逝世，無可避免地引起許多謠言。有個說法是，雍正是被著名的明朝忠臣呂留良（公元1629年—1683年）的女兒呂四娘所刺殺，但是許多嚴謹的學者認為，這是毫無根據的虛構故事。雍正的暴斃似乎是因為誤服丹藥所造成，有很多道教術士住在園內，包括張太虛和王定乾等，為他煉丹製藥治病，這並非秘密。
修園的楠木從何而來
乾隆年間，大興土木，修建圓明園，在修好的數不盡的亭台樓閣中，它們都是用昂貴的金絲楠木建成的。這種木材非常堅固，香氣沁人，蚊蠅不得靠近。
但是，北京並不出產這種木料，乾隆年間也沒有派工部去湖廣采伐楠木修建圓明園的記載，這些殿所用的金絲楠木從何而來呢？
故事得從明朝說起。
明朝從朱棣起，各個皇帝都在昌平那邊修皇陵，共修了十三座陵，每座陵外都有一座重簷四出、黃瓦紅牆的大殿，叫享殿。它造型壯觀，與紫禁城太和殿差不多，用的是世間珍奇罕見的金絲楠木。為了采集這些珍奇的楠木，有不少人成年累月在野獸成群的深山老林中，拚著性命尋找、砍伐，有的人被虎豹傷害了，有的人跌下懸崖摔死了。
李自成率領農民起義軍打進了北京城，崇禎皇帝逃到煤山上了吊，不少曾為修理十三陵流過血汗的農民兄弟想起當年勞役的辛酸，一氣之下放火焚燒了定陵、永陵等十二座陵的享殿。但永陵的享殿沒有被燒毀，一場煙熏火烤過後，它照樣發出陣陣香氣。
乾隆修建圓明園時，看中了十三陵長陵、永陵享殿中的金絲楠木，一心想把長陵的楠木弄來。但文淵閣大學士紀曉嵐上奏乾隆說：“《大清律》上注明，掘挖祖墳者以砍頭論處。皇上權力雖然至高無上，但此舉乃事關重大，望陛下三思而後行。”乾隆聽了，一時也不敢亂動。但金絲楠木弄不到手，他始終茶飯無心，思來想去突然一計生來。乾隆傳令：調全國能工巧匠，大力修建被火燒過的永陵享殿。同時密傳旨令，派親信工匠，用偷梁換柱的辦法，把永陵的金絲楠木撤換下來。不久，永陵的享殿修飾一新。乾隆不僅盜走了金絲楠木，還落了個修複明代陵墓的美名。乾隆皇帝用盜來的金絲楠木在圓明園修建了許多精美富麗的楠木殿。至今人們看到這些楠木殿，都會想起這段故事的。
誰是焚燒圓明園的罪魁禍首
圓明園被說成是人民的“恥辱”，每到危機時刻就要往事重提。那麼當年是誰焚燒的圓明園呢？這些縱火者又是以什麼理由或者說是以什麼借口來燒毀圓明園的呢？
1856年10月，英國借口“亞羅號事件”進攻廣州，挑起了第二次鴉片戰爭。1858年6月（鹹豐八年），清政府被迫簽訂了天津條約。1860年9月，英、法兩國又借口護送公使赴北京換約，派軍艦經大沽口，不按清廷指定路線，以武力相威脅。清將僧格林沁剛愎自用，疏於防守，致使英法聯軍能從天津北塘登陸，長趨直入，占領北京。10月5日，英法聯合侵略軍向德勝門、安定門一帶侵擾，後來他們以為鹹豐皇帝還住在圓明園內，僧格林沁俘去的談判人員也關押在圓明園內，於是把圓明園作為進攻的目標。其實鹹豐早已逃往承德避暑山莊去了。10月6日聯軍攻入海澱鎮，到處焚掠，當晚即侵入圓明園。10天以後，聯軍司令部下令可以自由劫掠，於是英法侵略軍象發狂的野獸一樣，把園內珍寶能拿走的就拿走，不能拿走的就全部搗毀。至此，圓明園中的珍寶蕩然無存了。
聯軍官兵搶劫得來的珍寶，有的在現場拍賣，有的被帶出國外，有的則由侵略軍作為禮品獻給英國國王和法國皇帝。至今，英、法博物館內收藏的中國文物中，有許多就是掠自圓明園的。如英國倫敦大英博物館裏的晉代大畫家顧愷之的《女史箴圖》的唐人摹本和法國巴黎國家圖書館藏的沈源、唐岱所畫的《圓明園四十景圖》等。
英法聯軍瘋狂劫掠圓明園之後，還不滿足。英使額爾金發表聲明說：“隻有焚毀圓明園一法，最為可行。”於是，英國將軍們在他們的政府支持下發布了焚燒圓明園的命令。10月17日，聯軍騎兵團就在園內到處縱火，頃刻工夫，幾十處地方都冒出縷縷濃煙密霧，萬千的火焰，往外爆發出來，煙青雲黑，掩蔽天日，所有廟宇、宮殿、古遠建築，被視為舉國神聖莊嚴之物，都付之一炬了。隻有那座正大光明殿未被焚毀，因為裏麵住著軍隊。到了下午三點，侵略軍必須要整隊開回北京，於是發布命令一並焚毀圓明園。他們找到了燃火的材料，有幾個手腳麻利的來福槍隊士兵立刻動手放火，又將這座正大光明殿點燃了。莊嚴華貴之區，高貴朝覲之殿，經此吞滅一切的火焰，都化為雲煙了。
圓明園被焚，但還有少數建築幸免於難，保存了下來，這塊土地仍列為皇家禁苑，派人住守。
19世紀末葉，在中國北方爆發了義和團反帝愛國鬥爭。1900年，英、美、德、法、俄、日、意、奧八個帝國主義國家的侵華聯軍以保護僑民和鎮壓義和團運動為名，侵入北京，慈禧、光緒和親貴們逃往西安。八國侵略軍在北京大肆掠奪，殘害人民，圓明園又一次遭到劫難，園中僅存的一點木建築再次被毀，隻剩下西洋樓一帶白石建築的殘垣斷壁兀立在那裏。以後，這些殘存的石雕先後被個人及單位移走。
圓明園重建擱淺之謎
圓明園於1860年10月遭英法聯軍搶劫和焚毀，留給中國人的是一片廢墟和是否修複的難題。太平天國起義被鎮壓後的次年即1865年，圓明園北路春雨軒、紫碧山房值房得到修繕；1866年圓明園圍牆及綺春園值房得到修複；1867年又修圓明園閘口、圍牆、值房和黑龍潭等。不過，這些工程較小，未曾興師動眾，故未引起爭論。此後，由於有人動議全麵修複，因而爭論也就出現了。
第一次爭論發生在同治七年（公元1868年）平定東西撚軍之後。滿洲禦史德泰在慈禧寵監安德海的授意下，根據內務府庫守貴祥的建議，首次奏請修複圓明園。奕訢等人當即強烈反對，他上書說：“前明加餉派餉，以至民怨沸騰，我列祖列宗多次引以為鑒！德泰準備按戶畝鱗次收取捐稅的籌款方法更會動搖國家的基礎！”因此，奕訢要求慈禧下令懲治倡言修園者。其實，首次修園的真正動力在慈禧，安德海、德泰等不過是迎合主子之意，故此次修園計劃雖很快夭折，但慈禧的修園意圖已昭然若揭，各有盤算的機構或個人便極力促成此事，內務府即為其中之一。
按清製，宮中工程均由內務府會同工部興造，其中工部營繕司承擔施工，內務府營造司負責監修。工部營繕司必須打通內務府這一關節，否則即使材良工巧，營造司在監修時也會投否決票。圓明園被毀後，內務府因可借營造之機行貪汙侵吞之私，所以就千方百計地慫恿修複。隻是鑒於首次修園奏折夭折，內務府才一度不敢擅動。但當他們發現同治帝不喜歡讀書，而喜歡親近宦豎時，覺得機會來了，他們借萬人之上的君王之口修園，反對派要阻止就有一定難度。所以，同治“親政”不久，內務府堂郎中貴寶、文錫和侍讀學士王慶祺等便輪番向同治帝進言修園。已經親政的同治帝自然知道修複圓明園是出自慈禧的意願，並且鑒於慈禧“歸政”之後並不放權，有時甚至調折親閱，所以也想為慈禧等安排一處遊樂之地，以轉移其興趣而少過問政事，於是假裝說：我自從登極以來，未奉兩宮皇太後在園居住，心裏實在不安。”這樣，內務府和同治帝聯手，在同治十二年（公元1873年）開啟了關於修園的第二次造勢，而且是先開工後討論。
戶部侍郎桂清掌管內務府，熟知朝廷財政狀況，力陳圓明園不可修的理由，同治帝生氣後撤了他的職，並於同年九月二十八日發布通告說：“現在庫存銀兩不足，如果按照原來的模樣進行修理，動用國庫，我十分擔心資金不夠。因此，可以先選擇一些重要的地方修複！所需要的修建款項則由王公以下京外大小官員鼎立支持。”慈禧也對修園表現出相當的熱情，甚至親自繪製工程圖紙。通告一發，群臣紛紛表示反對，意見主要是：一是當時內憂外患迭現，國家財政緊張，並非太平享樂之時；二是自修園以來，同治帝時常臨視工程，學業、朝政漸有鬆弛跡象。但由於同治帝一意主修，恭親王奕訢也被迫轉向支持，率先報效了二萬兩工銀。按照慈禧重修圓明園的設想和計劃，至少要兩千萬以上，而直到同治十三年四月二日，即修園通告發布半年之後，總捐款數還不足30萬兩，因而報捐的錢猶如杯水車薪，給修園工程出了一道難題。