在村子裏掌握生殺大權的人物是東來，村子中每一個人的挨批受鬥，都是他一手策劃和指使。河貴上竄下跳的，儼然他的得力助手。當時生產和勞動都是以生產隊為單位進行，東來是張莊村委的黨支部書記，他又兼了平安他們這個生產隊的隊長，平安一家人的小命徹底的被他攥在手心了。說到底，他對平安還是留了些情分的，沒有將平安也拉了出去批鬥。一來解放前平安的年齡還小，二來平安的祖上也是苦大仇深的管家出身，他爹當土匪也是被逼的。如此細致甄別，分別對待，平安也就僥幸逃過了一劫。隻是平常一些苦、髒、累的活，平安還是被多派了去幹。就在一次被派去趕馬車為生產隊拉煤的歸途，平安拉車的馬忽然受了驚，發足狂奔，連人帶車都被掀翻在地，他的腿當場就給砸折。這一折，在床上一躺就是半年多。
平安娘在外受苦受難的回到家中，看到躺在床上的兒子，心裏也更多了煩悶。更讓人受不了的，她發現兒媳婦有了不對頭的地方。
桃花進入平安家，開始認識到人活著隻有吃才是第一位的。那年月，要想填飽肚子真難啊！每日裏上工累死累活的從生產隊掙得的幾個工分，到頭來換不了幾捧糧食。為了打發整日裏嘰裏咕嚕的肚子，人們是想盡了各種辦法。一開春，柳樹上剛有新綠，等你看了第一眼，還來不及看第二眼時，早已被那有心勁兒的捋了去。然後人們的眼睛又瞄準了榆錢、槐花，連那榆葉槐葉也是不能幸免的成為了果腹之物。樹上都被弄得光禿禿的，好久也難得從上麵尋出一片新葉來。站在村子的開闊地帶，人們能夠一眼望到二十裏地外的火車打從老羊口車站經過。中間沒有什麼能夠遮擋視線的東西呀！吃紅薯鮮有剝皮的，通常是連皮帶瓤的一塊進肚。村裏的張小眼家最為窮極，餓極了，張小眼將花生殼都吃進肚子去了，結果拉屎拉不出來，是他母親拿紡線用的錠子在他**那兒好一陣剜騰，才得大開方便之門。吃，太重要了，有了吃，才能夠保命，為了保命，人是什麼都做得出來的。
平安家的日子也是甚為艱難。母親成天受批挨鬥的，幾乎往家裏拿不了幾個工分，平安幹活手頭太慢，所掙工分也是有限，也就桃花能掙得多些。單單這些進項是解決不了三個大人吃飯問題的，偏偏平安的腿又給砸折了，這讓桃花如何不焦急。
桃花也是一個明眼人，不用人點撥，就能看出一些門道。村裏那些工分掙得多的娘們，有哪一個不是和生產隊長關係處得好，關係處的好了，人家才會指派一些幹起來輕鬆工分又值得多的活計讓你去幹。他們的支書兼隊長東來也是一個前蹄子輕浮的家夥，五十歲的人了，一念及此，桃花也顧不得許多，整日餓得心惶惶的，容不得她多想，於是她也同許多的女人那樣，開始對東來擠眉弄眼起來。