馮道字可道，瀛州景城（今河北省交河縣東北）人，生於唐僖宗年間。他的家庭是一個能夠自給自足的小康之家，他的祖先也不是名門士族，連一個縣令以上的先人也找不出來。可想而知，在那個做官憑門第的時代，他這樣一個普通得不能再普通的人物，想躋身官場，無異於登天。可是，曆史卻永遠記住了“馮道”這個平凡的名字，因為他不僅做官了，而且做了幾十年的大官。
馮道生活在唐朝末年那個軍閥割據、戰亂頻仍的時代，他知道，要想為官，第一步就得尋找靠山。然而要從萬千割據勢力中尋找到可靠的後台，還真是一門學問。不過馮道天生就精通這門學問，他四處調查割據集團的兵力、控製地域以及領導者的情況，逐一排除，最終將目標鎖定在割據晉陽的李存勖身上。
馮道了解到李存勖是個具有雄才大略的人，且求賢若渴，這點對於自己這樣一個出身低微的普通人來說很有幫助，因為馮道能夠通過發揮自己的聰明才智獲得升遷。基於這樣的考慮，馮道決定投奔李存勖。可是，他並沒有直接前去求見李存勖，他考慮到如果自己貿然前去，李存勖勢必把自己當成到他那裏混飯吃的平庸之輩，肯定不會受到重用，說不定哪天打仗還可能送了命。
這樣愚蠢的事情他馮道絕不會做，因此，他首先設法掌握了李存勖的性格特點，知道這個人非常重感情，尤其是那些曾經幫助過他的人。然後，馮道想到應該找個跟李存勖關係密切的人來為自己牽線搭橋，這樣自己一去便可讓重情重義的李存勖另眼相看。
馮道搜腸刮肚地苦思冥想，終於想到了一個名叫張承業的人。馮道很早的時候在離家鄉較近的幽州做小吏。當時，幽州軍閥劉守光十分凶殘，殺人成性，對於屬下，也是一言不合，即加誅戮，甚至殺了之後，還叫人割下死人的肉來吃。馮道知道在這個人手下幹不了太久，因此，他積極為自己留後路，經常暗中釋放被劉守光拘押的豪傑。一次，劉守光的部將張承業勸阻他不要去攻打易州和定州，話不投機得罪了劉守光，劉守光便將他抓起來打入死牢。馮道覺得張承業這個人日後必有大用，於是他想盡辦法賄賂劉守光身邊的人，好不容易保下了張承業的命，然後又買通獄卒幫助張承業逃出牢獄。而張承業曾經救過李存勖的命，算來張承業與李存勖是生死之交，而自己跟張承業也是生死之交，因此，自己可以通過張承業的介紹，讓自己成為李存勖完全信任的手下。
想到這些，馮道便立即修書一封給張承業，張承業收到馮道的來信後，隻顧高興，根本沒有考慮到馮道是在利用自己，欣然寫了一封向李存勖推薦馮道的信。馮道如獲至寶，他放心地前往李存勖的大營。
李存勖果然重情重義，聽說馮道是張承業推薦來的，便毫不懷疑此人的品行，給了他一個重要的職位，讓他做自己的貼身幕僚，即晉王府中的書記，負責起草收發各種政令文告、軍事信函。
馮道充分利用這個能夠接觸李存勖以及相關核心機密的機會，深入揣摩李存勖的個人喜好，並試著將自己的個人喜好往李存勖那邊靠攏，從而博得了李存勖的歡心。
馮道知道李存勖喜歡簡樸的生活，常常與士兵和部將同吃同住，馮道便也裝模作樣地過著簡樸的生活，他在軍中蓋了一個小小的茅草屋，連床席都沒有，隻睡在一束幹草之上。
馮道發現李存勖心情不好的時候，會無故對部下發脾氣，一旦心境平和下來後，又會經常自責。馮道想到，如果自己能夠先於李存勖考慮問題，那麼李存勖必然會感激自己。
不久，李存勖和後梁的軍隊在黃河兩岸對峙，戰鬥打得十分激烈殘酷，而此時晉王的軍餉十分匱乏，李存勖心情十分煩悶，而大將郭祟韜卻不識時務地勸李存勖說：“供應緊張，能不能少幾個陪著吃飯的人？”這無異於撞在李存勖的槍口上，隻見他大發雷霆，說：“我想為那些替我賣命的人弄頓飯吃都不成，哪裏還能當主帥呢？你作為我的後勤主管，連這點小事都解決不了，還想從我嘴裏搶糧食，你這個官也不要當了！”馮道察言觀色後，覺得這些話是李存勖在氣頭上說的，等心平氣和後，肯定會後悔的。因此，馮道不失時機地出來打圓場，他對李存勖說：“糧餉供應確實困難，郭祟韜這麼說，也是對您的一片忠心啊！”過了沒多久，李存勖果然後悔了，他覺得為了這麼一點兒小事責罵部下太過分了，轉念一想，多虧了馮道那個“打圓場”，否則自己就下不了台了，因此，李存勖大大獎賞了馮道，並連續提拔他，以示重用。
後來李存勖果然開國成功，是為後唐莊宗。然而，時運並不總是垂青馮道，後唐建立以後的很長一段時間內，對於大臣的任用重視出身，一般顯要位置都由那些名門貴族出身的人把持，馮道這樣沒有“來曆”的人，便被踢出行政中樞的序列，讓他領個空頭銜在家等待重新安排。馮道善於見風使舵，他采取以靜製動的策略，裝作心滿意足的樣子安心在家賦閑。其實，馮道暗中卻無時無刻不在密切關注著皇帝的更替，他力爭在別人之前掌握新皇帝的脾氣稟性，然後製定東山再起的計劃。