與這種表麵唯唯諾諾形成鮮明反差的是，袁世凱暗地裏一刻也沒有停止政治活動，“養壽園”內設“電報房”，與各地心腹爪牙常通消息，時刻準備東山再起。
此時的袁世凱心裏想到最多的還是時機，他知道清朝廷肯定鎮壓不住革命黨人的反清活動，而且他認為革命黨人遲早會通過起義來推翻清王朝的。因此，這個時候隱居對於自己來說倒是一件好事，至少可以作為局外人靜觀其變，一旦革命黨人起義，自己原來訓練的新軍便可以派上用場了，自己操縱局勢的時機也就成熟了。正如袁世凱所預料的那樣，震驚中外的武昌起義爆發。戰爭初期南方新軍大權都倒向革命軍，清廷不得不把絞殺革命的希望全部寄托在北洋軍閥身上。
這個時候，袁世凱認為自己東山再起的時機成熟了，他急忙派人通知北洋軍中自己的親信，要求他們一切聽從自己的調遣。果然那些由袁世凱提拔的將領全都消極對待清朝廷的命令，行動遲緩，從天津出發，走了十幾天才走出天津地界，對此載灃雖心急如焚，卻毫無辦法。眼看著武昌起義的烈火越燒越旺，大有吞滅清朝廷的架勢，看來要想真正挽救清王朝，隻有請袁世凱出山了。可當時清朝廷內部以載灃為代表的滿族貴胄們卻心存疑慮，擔心袁世凱出山奪了自己的權，因而想逼迫袁世凱自己主動提出出山的請求，這樣，可以盡量壓製他出山後的權力，同時也可以用苛刻的條件來束縛他。
袁世凱顯然知道其中的利害關係，但他卻穩如泰山，既不詢問國事，也不主動請戰。他這樣做有他自己的考慮，因為他想：如果自己主動過問政局，一則讓載灃等人起疑心，二則即便清朝廷慌不擇路地讓自己統兵作戰，自己的身份仍然沒有上去，這樣的話，一旦革命黨被鎮壓，自己仍然是被排擠的對象。因此，自己必須以靜製動，由清朝廷主動向自己提出要求，這樣自己可以趁機提出條件，將主動權抓在自己手中。
就在載灃與袁世凱還在為誰主動提出出山要求僵持的時候，武昌起義的烈火卻一日千裏地迅速擴展開去，很多省紛紛爆發革命，宣布脫離清朝廷成立革命政府。載灃無可奈何，隻好主動提出請求，讓袁世凱出山擔任湖廣總督一職，並督辦剿撫事宜，但他對袁世凱又疑忌重重，當天又下了一道上諭，規定袁世凱節製調遣所有該省軍隊暨各路援軍，而對廕昌、薩鎮冰所帶水陸各軍，即北洋軍及海軍，隻能會同調遣，充當廕昌的副手。
袁世凱明白載灃的意圖，這實際上是不給他實權，因此，袁世凱對於載灃下的任命詔書既不推辭，也不答應，隻是借故拖延。當載灃一而再、再而三地催促他上任時，他卻不緊不慢地上了一道奏折說：“國亂當頭，我理當遵從諭旨，親自上前線為國戰鬥，雖死不辭，隻是我的腳病自從回老家後一直沒有痊愈，近來氣溫驟降，感冒咳嗽，頭昏腦漲，精神恍惚。雖然不是很快就能治愈，估計比老病好治療—些。一旦稍微能支持得住，一定盡力而為，以報答聖明皇上對我的期望。”