這一下點到了要害。原來萬曆的生母李氏，也是宮女出身，早年以宮女身份為隆慶皇帝生下了朱翊鈞（即後來的萬曆皇帝），才進封為貴妃。萬曆自知理虧，如果因為宮女所生不能冊立為太子，那麼他本人根本就不可能當上皇帝。聽了母親的訓示，他惶恐萬狀，伏地請罪不已。太後訓示的壓力超過了外廷大臣的千言萬語，以後皇長子朱常洛之所以能有轉機，鄭貴妃欲立皇三子朱常洵的陰謀之所以不能得逞，這是一個不可忽視的因素。
皇長子朱常洛，生於萬曆十年（1582年），到萬曆二十二年（1594年）才出閣講學（太子的豫教），已經13歲了，因為是“庶出”的關係，境遇很是坎坷。皇帝的一拖再拖，廷臣的一再諫諍，從批準出閣講學，到4年後舉行冠禮，再過3年冊立為皇太子，這條路一波三折，過於顛沛。
朱常洛雖然成為皇太子，但日子並不好過。一方麵父皇並不喜歡他，另一方麵鄭貴妃時時想造成“易儲”（更換太子）的局麵。皇太子朱常洛的處境岌岌可危，引起朝野上下憂心忡忡。
自導自演的鬧劇：梃擊案
政治場上的規則，就是謎底總是要保存完好，等到公布的那一天再展現出來。然而，懷疑這個謎底對自己不利的人，則千方百計想要提前知道結果，或者通過自己的行動，影響當權者的決策，讓事情朝著對自己有利的方向發展。
要知道，如果一個本來不被支持的人，突然被襲擊了，而襲擊他的人，又是一個十分有希望成為下一任的當權者，那麼，民眾的心情會怎麼樣。人民都喜歡同情弱者，而且是一個處於劣勢的弱者。萬曆四十三年（1615年）五月初四日的黃昏，一個陌生男子手持棗木棍，闖入太子居住的慈慶宮。這個陌生男子打傷了一個守門的老太監，直奔前殿簷下。太子內侍韓本用率七八名太監趕來，將凶犯擒獲，押送東華門守門指揮朱雄處。
巡視皇城禦史劉廷元立即對案犯進行初審，案犯供稱：本名張差，薊州井兒峪人。此人言語顛三倒四，好像瘋子。再三嚴刑審訊，他的供詞仍語無倫次，隻是說些不著邊際的話。消息很快傳到宮外，北京城人情洶洶，紛紛揣測鄭貴妃在背後搗鬼。
刑部郎中胡士相、嶽駿聲等奉旨審理此案。張差供稱：被人燒毀供差柴草，氣憤之餘，從薊州來到京城，要向朝廷伸冤，便在五月初四日手持棗木棍，從東華門直闖慈慶宮雲雲。胡、嶽二人依照“宮殿前射箭放彈投磚石傷人律”，擬將張差判處死刑。這是一種簡單化處理方式，僅僅以“瘋癲闖宮”論處，不追究是否有幕後主使人，迎合朝廷希望大事化小小事化了的原則。然而外廷的一些正直官員對此抱懷疑態度，非要查個水落石出不可。
經過突擊審訊，張差才招供。他供出了內中的隱情：他的舅舅馬三道、外祖父李守才帶來一個不知名的老太監，對他說：“事成，與你幾畝地種，夠你受用。”然後就跟隨老太監來到京城，住在一個大宅子裏，另一個老太監說：“你先撞一遭，撞著一個，打殺一個，打殺了，我們救得你。”
從張差的供詞可知，他並非“瘋癲闖宮”，而是被宮中太監收買，闖宮梃擊的。這是重大線索。審訊官員立即報告皇上：“太子之勢，危如累卵”，“臣看此犯，不癲不瘋”，“中多疑似情節，臣不敢信，亦不敢言”。所謂“不敢信”“不敢言”的，居然是宮中太監策劃的陰謀。