可惜，對於大權在握的魏忠賢來說，他的經曆太過蒼白。而且，他缺乏起碼的文化素養，又沒有任何政治經驗和政治智慧，處理政務難題時常常別出心裁，甚至錯誤百出。
自從當上司禮監秉筆，魏忠賢耳邊聽到的，都是對他的頌揚；眼前看見的，都是諂媚的笑臉。一步登天的他不放過任何一個炫耀的機會，每次出行，隨從多達萬人，有史以來沒有任何一位大臣的出行有他的派頭大。
在穿著上，他也要千方百計顯示自己的特殊地位。平時他經常穿龍袍，甚至連內衣內褲上，都要繡上金線蟒龍！客觀地說，魏忠賢並沒有僭越之意，隻是唯恐別人不知道他的“高貴”。
然而，東林黨人反對魏忠賢，原因不在於魏忠賢的水平太低，也不在於魏忠賢掌權與否，而在於魏忠賢的身份。明朝祖製，太監不可幹政。所以，即便魏忠賢的才能經天緯地，也不能由他來代天子理政。因此，在魏氏掌權之後，各種反對的奏疏就一上再上。
天啟二年（1622年），剛剛踏入官場的新科狀元文震孟上了一道奏折，指責皇帝沒有真正承擔起治國大任。文震孟直言不諱地指出：皇帝不過就是一具傀儡，被人操縱。魏忠賢見了奏折大怒，立刻下旨，要對文震孟廷杖八十。然而，由於朝臣們堅決反對，大力救護，文震孟被免除了廷杖，僅被貶謫外調而已。
通過這一回合，魏忠賢第一次明確認識到，朝廷上下有一股反對自己的巨大勢力。這僅僅是個開始，後來，此類奏疏越來越多，從不同角度直接或間接地攻擊魏忠賢。天啟四年（1624年）六月，東林黨人的代表，左副都禦史楊漣上疏曆數魏忠賢二十四條大罪。這一上疏實際上成了東林黨人向魏忠賢發起總攻的動員號令。六、七、八月，彈劾魏氏的奏折蜂擁而至，竟多達七十餘章。
見到這些鋪天蓋地的奏折，魏忠賢心中惶惶無主。畢竟他也知道，太監幹政，曆代以來都是大忌。他立刻找到了客氏，一起到皇帝麵前去乞求庇護。在魏忠賢和客氏“日夜哭訴”之後，天啟皇帝堅定地站在了魏忠賢一邊，維護魏忠賢的權威。皇帝的庇護就像護身符，刀箭不傷。對於這一發現，魏忠賢驚喜不已。
可笑的幹政春秋
掌權之初，除了皇帝的信任之外，魏忠賢在朝中並沒有政治基礎，所有人都對他的能力和合法性表示懷疑。在東林黨人向魏忠賢發起攻擊之初，滿朝大臣都拭目以待。東林黨人一次次無功而返，讓越來越多的人意識到魏忠賢的地位不可動搖，因此，許多政治嗅覺敏銳的人立刻轉變風向，果斷地向魏忠賢靠攏。很短的時間內，一批大臣就聚攏在魏忠賢身邊。
魏忠賢在組織自己的集團時，大認幹兒義孫，這樣他才能對這些人放心使用。對他的“兒孫”們，他真的盡心盡力地照顧“栽培”，隻要投奔他，他就立刻給予回報，他對自己的力量充滿了自信。很快，他就向東林黨人發起了進攻。
大義凜然的東林黨人其實不堪一擊。魏忠賢在他的謀士指使下，尋找各種借口，對東林黨人進行彈劾，然後再以皇帝名義加以罷免。東林黨人好麵子，有的時候，不用魏氏罷免，遭到彈劾的大臣自己就提出了辭職。數月之間，東林黨人就已被清除殆盡。對那些曾經指責他統治不合法、能力低下、出身卑賤的人，魏忠賢報複起來殘酷無比。楊漣、左光鬥、高攀龍等人都被他百般折磨而死。楊漣死前，經受了多次慘絕人寰的毒刑，死時被鐵釘貫腦，身無完肉。
魏氏幹政後，人們很快發現魏忠賢有個近乎病態的愛好：愛講排場，愛聽恭維，無論多麼過分的吹捧他都能欣然接受。於是恭維魏忠賢就成了朝中大小官員的一條升官捷徑。從天啟五年（1625年）開始，朝臣們對魏忠賢的讚頌越來越多，很快變得鋪天蓋地。朝廷也因為魏氏的一樁樁大功不斷地對其加以封賞。魏忠賢先被稱為“千歲”，後被稱為“九千歲”，再後來居然被稱為“九千九百歲爺爺”，離“萬歲”隻有一步之遙了。
但是，在意識最深處，魏忠賢一刻也無法忘記自己出身的卑微，每天都在懷疑自己的能力，坐在這至高的權位上，他其實無時無刻不是忐忑不安。登上權力頂峰之後，最讓他迷醉的，不是錦衣玉食，高官顯位，而是別人對他能力的肯定。別人的恭維一次次讓他確信自己果然不凡。
有一次，他的心腹不小心說了一句“外官謅哄老爺”，竟引得他冷笑：“原來天下人都是謅哄虛譽我。”並且因此數日稱疾不起。仆人一句不小心的話竟然就打破了魏忠賢的心理平衡，由此可見魏忠賢是何等的色厲內荏。為了保持自己的自信，魏忠賢采取了兩種策略，一種是繼續聽取恭維，一種是全力鎮壓反對者。
由於他意識到了自己統治的不合法性，意識到了社會上的巨大反對力量，所以魏忠賢把特務組織的力量發揮到了極致。一方麵，是為了在全社會製造一種普遍的恐怖氣氛，讓所有的人都不敢亂說亂動，另一方麵，則是為了用無孔不入的偵察手段深挖潛在的政敵，防患於未然。